По площади ходили двое музыкантов. Один из них что-то пиликал на скрипке, а господин с лихо закрученными усами хитро посмеивался и что-то заказывал.
У гостиницы было пустынно. Ещё какое-то время Ковач ходил вокруг, но клетчатого не было видно.
«Может это вообще случайный прохожий? Чего я всполошился?» - подумал он.
Он подошёл к парадному входу и тут же нырнул в тень. Из дверей вышел человек в клетчатом кепи. Осмотревшись по сторонам, он быстро зашагал прочь.
Подождав немного, Ковач отправился за ним.
На площади, у памятника Яну Гусу, тип в кепи взял извозчика. Спрятавшись за памятником, глядя вслед уезжавшему фиакру, Ковач заметался. К счастью и ему попался фиакр - он подвозил нарядно одетого господина с женой к отелю.
- Гони вон за теми... Ну же! Двойная оплата.
Когда кучер покосился подозрительно - Ковач показал удостоверение.
- Не беспокойся, полиция! Быстрее!
Предыдущий фиакр уже скрылся в глубине улицы. Ковач торопил.
Спустя небольшое время преследуемый экипаж с подозрительным типом показался вдали.
Время для Ковача летело быстро. Ему показалось, что не успели оглянуться, петляя по улицам, как уже мелькнула стеклянная гладь Влтавы, и они въехали на мост Штефаника. Переехав на противоположную сторону реки, фиакр проехал по набережной. Дорога пошла вверх, поднимаясь на холм. Извозчик остановил лошадь у Летенских садов.
Там и сошёл таинственный человек в кепи. Заплатив кучеру, Ковач пошёл по аллее. Впереди шёл таинственный субъект и его тень.
В лунном свете казалось, что сады парят в воздухе.
Какое-то время преследуемый и преследователь шагали по дорожке, а затем незнакомец в кепи исчез. Ковач забеспокоился - видимо он отвлёкся. Вот высится Летенский замок, вот фонтан... Где же клетчатый незнакомец?
Рядом в кустах что-то шелохнулось. Ковач подошёл к толстому дереву, как вдруг сверкнула молния, и он свалился без чувств.
В это время в холл отеля «У Принца» вошёл лёгкий человек в шляпе и летнем пальто. Он представился сотрудником полиции Карлом Шипкой.
- Примерно полчаса назад к вам заходил человек к клетчатой шляпе и с бородкой.
Администратор задумался.
- Да, вроде заходил такой.
- Он кого-то спрашивал.
- Нет. Он просто просил передать письмо.
- Кому?
- Одному постояльцу.
Портье взглянул на пакет.
- Господину Черни.
- Покажите.
Пакет был без обратного адреса, запечатан сургучной печатью.
Шипка тщательно осмотрел его и вернул.
- Благодарю. Передайте утром господину Черни.
***
Комиссару Майнеру поспать как следует так и не удалось. С утра начал трезвонить телефон, и Фридрих проклял ту минуту, когда он дал согласие на его установку у себя дома.
- Проклятье! С утра уже весь свет должен встать на дыбы!
Он схватил трубку – на проводе был Карл Шипка.
- Господин комиссар, вас срочно требует к себе граф Черни.
- Какого чёрта ему нужно в такую рань?
- Но уже десятый час, господин комиссар! И уже больше часа вас дожидается господин граф.
- Что ему нужно, чёрт возьми? Почему вы не можете его выслушать?
- Он согласен говорить только с вами! Упёрся и всё. И это не одна беда!
- Что ещё?!
- В Летенских садах найден мужчина с раздробленной головой. Его нашёл смотритель и вызвал карету скорой помощи. Я уже был больнице и опознал его.
- Вот как! Это Ковач?
- Откуда вы знаете, господин комиссар?
- Догадываюсь. Ладно, скоро буду.
Швырнув трубку и ворча, Майнер успел выпить кофе и отправился на службу.
«Только и знаю: служба - дом. Больше ничего не знаю и не вижу», - раздражённо думал он.
Сегодня граф Черни был вне себя;
- Нет в вашем городе, нельзя себя чувствовать в полной безопасности! Сначала за мной следили, а сегодня пришёл этот дурацкий пакет...
- Я уже знаю о пакете, - резко сказал Майнер. – Господин граф не соизволит мне прочесть текст письма...
- Но откуда... – оторопел Черни.
- Мы тоже работаем. И охраняем вас. Между прочим, за то, чтобы вы спокойно спали вы этой ночью, своим здоровьем поплатился наш сотрудник.
- Ах вот как, - промолвил граф и задумался, по обыкновению уставившись в одну точку.
Он вытер ажурным платком лоб.
Майнер молчал.
- Мне угрожают, - наконец заявил граф. – И занимаются вымогательством.
Он открыл пакет и положил на стол письмо.
- Вот!
Комиссар Майнер развернул письмо.
«Удивительно, письмо напечатано на машинке с каким-то странным, будто самодельным шрифтом», - подумал Майнер, осматривая буквы. – «А вот бумага - обычная, городская...»
Майнер вчитался в письмо. Оно гласило.
ТЫ ОБМАНОМ ЗАХВАТИЛ ТО, ЧЕМ СЕЙЧАС ОБЛАДАЕШЬ. ПОЭТОМУ ТЫ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ. НО У ТЕБЯ ЕСТЬ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС – ПОКАЯТЬСЯ, ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ВСЕГО. БОГ УЖЕ ПОКАРАЛ А. НО ОН МИЛОСТИВ. ТЫ БУДЕШЬ ПРОЩЁН. ЕСЛИ СОГЛАСЕН – ДАЙ ЗНАТЬ. ПИСЬМО ОСТАВЬ НА ЦЕНТРАЛЬНОМ ПОЧТАМТЕ ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ. ДАЮ СУТКИ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ТЫ УМРЁШЬ.
Подписи не было.
Майнер как-то замедленно, не спеша отложил письмо.
- Ну? Как вам это понравится? – спросил граф.
Комиссар помолчал. Промолвил задумчиво:
- Как вы думаете, кто мог написать данное письмо?
- Понятия не имею.
- Но вы же можете догадываться! Может подозреваете кого-то из родственников? У вас есть враги?
Граф Черни склонил голову, уставившись взглядом в груду папок на столе.
- Нет никого...
А потом поднял голову и заявил:
- Впрочем, у меня был брат. Его изгнал отец за одно преступление.
- Какое?
Граф замялся.
- Говорите смело, вы ведь в полиции. Если вы рассчитываете на помощь то обязаны быть откровенны. Информация останется только между нами.
- Мой брат преступник. Он совершил изнасилование женщины. Она умерла. Больше ни слова о моём беспутном и несчастном брате. Он давно не подавал вестей и, вероятно, умер на чужбине.
- Как его звали?
- Просперо Висконти.
- Хм... Вы уверены, что его уже нет в живых?
- Почти... Впрочем, надо бы проверить...
- В письме есть странная строка «Бог уже покарал А.» Как вы думаете, о ком это?
Граф нахмурился.
- Понятия не имею. У меня были сотни сотрудников, знакомых, друзей у которых имя, иногда и фамилия начинаются на А. Впрочем, может этот вымогатель имел в виду иносказание - что-то библейское или литературное...
- Не знаю. Возможно. И всё же, постарайтесь вспомнить.
Граф сидел, как будто на что-то решаясь.
- Что делать, комиссар? – отрывисто спросил он.
- Письмо – это ниточка. Попробуем за неё потянуть...
***
В этот день, когда сквозь лёгкую занавесь облаков стали пробиваться солнечные стрелы, стало достаточно тепло и, казалось, вернулось лето.
Сотрудник полиции Новак торчал на почтамте уже второй день. Он уже успел перечитать кипу газет и брошюр, наблюдать десятки людей, подходивших к окошечку «Корреспонденция до востребования», но выглядывающий оттуда работник не подавал никакого знака. Это значит письмо графа Черни никто не спрашивал.
Подняв глаза над газетой Новак глядел на мелькающих мимо телеграфистов, торопящихся почтальонов. Особенно его привлекали две симпатичные барышни, разглядывавшие открытки.
