Еще через некоторое время «Титаник» остановился, и это уже вызвало тревогу у многих других пассажиров. Они стали выходить на палубу и спрашивать у стюардов и матросов, что происходит.
— Нам грозит какая-то опасность? — недалеко от Насти остановилась высокая немолодая женщина, преграждая путь двум спешащим куда-то офицерам.
— Насколько мне известно, нет, мэм, — ответил один из них на ходу.
Офицеры прошли чуть вперед, и Настя отчетливо услышала, как второй проговорил:
— Надеюсь, еще немного мы продержимся…
— Кажется, мы повредили какой-то винт! — где-то с другой стороны раздался насмешливы мужской голос.
Настя обернулась и увидела крупного мужчину в велюровом халате с накинутым поверх пледом. Он стоял в кругу нескольких других пассажиров и улыбался.
— Это не так уж плохо! — продолжил он. — Значит, будет больше времени на бридж!
— Или айсберг слегка поцарапал корпус, и капитан остановил корабль, чтобы слегка подкрасить борт, — также пошутил кто-то из компании, и все дружно рассмеялись
— Давайте возвращаться в каюты, — предложил потом невысокий пожилой мужчина, тоже кутаясь в плед. — Что-то очень холодно…
Эта идея была одобрена, и все, продолжая улыбаться, направились обратно к каютам.
Но тут еще один мужчина из этой компании внезапно остановился, будто к чему-то прислушиваясь.
— Вы ничего не чувствуете? — поинтересовался он у приятелей. — Пол какой-то не ровный… Как будто уходит вниз…
— Это он у тебя из-за выпитого виски куда-то уходит, — похлопал его по плечу любитель бриджа и повлек за собой. Тот последовал за ним, но продолжал повторять:
— И все-таки угол наклона судна изменился… Мы идем по наклонной поверхности, неужели вы не чувствуете?..
— Пробоина в носу корабля, — тихо пояснил Насте Максим. — Там уже начало затапливать подпалубочные отделения… Судно, действительно, стало клониться носом вперед…
В этот момент на шлюпочную палубу начали подниматься матросы и готовить шлюпки к спуску. Старшие стюарды стали раздавать указания младшим пройтись по каютам и будить пассажиров.
— Велите всем тепло одеться и выходить на палубу, и пусть не забудут захватить спасательные жилеты… Во избежание паники не следует говорить о причине, — передавали друг другу приказы стюарды и спешили вниз к пассажирам.
Вскоре на палубе начали снова собираться люди. Некоторые были одеты тепло и в жилетах, другие, не придав всему значения, выходили с жилетами в руках, а кто-то и вовсе отказывались их одевать.
— Я не буду ходить в этих громоздких жилетах! — возмущалась заспанная молодая дама с распущенными светлыми волосами. — Я не вижу причин для этого!..
То и дело к офицерам подбегали растерянные стюарды за советами.
— Мистер и миссис Спенсер из каюты 78-В наотрез отказываются выходить! Даже дверь не открыли! — сообщал один.
— Супруги Горданы из 75-С не желают выходить из-за шума котлов! — кричал другой.
Остальные пассажиры, которые все-таки вышли на палубу, стояли в сторонке и спокойно наблюдали за расчехловкой шлюпок. Паники никакой не наблюдалось, а два молодых человека, похоже, из второго класса, даже начали перекидываться обломками айсберга, которые местами были разбросаны по палубе.
Потом Настя заметила Наумова. Он находился рядом с матросами и помогал готовить лодки.
— Юра! — стараясь перекричать рев котлов, позвала Настя, но тот ее не услышал.
Она расстроено посмотрела на Максима, и тот, уловив ее порыв, предложил:
— Пойдем к нему?
Настя кивнула, и в это мгновение шум паровых котлов внезапно стих, и наступила звенящая тишина. А затем послышалась музыка.
— Это судовой оркестр… — сказал Максим. — Они играют в салоне… Пытаются таким образом поднять настроение…
Часть людей, услышав знакомые мелодии, потянулись внутрь помещения, а Настя, взяв Макса за руку, направилась к Юре.
— Мы тут, — сообщила она взволнованным голосом, когда Наумов наконец увидел их.
— Давай помогу, — предложил Максим.
Наумов кивнул, а потом произнес, глядя на Настю:
— Будь рядом. Сядешь в шлюпку первая. Кстати, где ваши жилеты?..
— Мы оставили их в каюте, — тихо отозвалась девушка. — И я не буду садиться в шлюпку… Ни в эту, ни в какую-либо другую…
— Что ты несешь? — угрожающе проговорил Юра. — Это твой единственный шанс спастись…
— Я останусь с вами. До конца… — твердо сообщила Настя. — И если мы спасемся — то все вместе…
— Макс, — Наумов повернулся к приятелю — Ты не хочешь образумить свою женщину?..
— Это бесполезно, Юра, она оказалась очень упряма, — печальным голосом отозвался тот, а Настя невольно отметила про себя, что врет он вполне натурально.
— Я без Максима никуда отсюда не уйду, — снова повторила Настя. — И это не обсуждается.
— Ну что ж, — тяжело вздохнул Наумов. — Если решили повторить подвиг этих… Как их там звали?.. Героев Камерона. Ди Каприо и…
— Героев звали Роуз и Джек, если не ошибаюсь, — отозвалась Настя, невольно улыбнувшись.
— Возможно, — мрачно ответил Юра. — Будете плавать на куске дерева… И я рядом с вами, брюхом кверху…
— Не будешь, — вдруг вырвалось у Максима, и Настя заметила, как он сразу же осекся.
— Что? — переспросил Наумов.
— Я говорю, никто не знает, какая смерть его ждет. И когда, — уже громче проговорил Максим, покосившись на девушку.
Шлюпки наконец были готовы, и началась постепенная посадка пассажиров.
— Первыми идут женщины и дети! — предупреждали матросы. — Женщины и дети!..
— Нужно несколько человек на нижнюю палубу, — раздался вдруг голос одного из матросов. — В третьем классе заклинило двери… Не могут вывести людей…
Тут же вышло вперед трое мужчин и Наумов вместе с ними.
— Пойду им помогу, — объяснил он друзьям, уходя. — Не могу сидеть на месте и ждать… Мне надо чем-то заняться… Скоро увидимся!
— Уже не увидимся, — негромко произнес Максим, провожая его глазами.
Настя вопросительно взглянула на него, и он ответил:
— Они направились к носовой части судна… Туда совсем скоро хлынет вода и накроет их всех… Никто из них не вернется…
— Они все умрут? — дрожащим голосом уточнила девушка.
Максим кивнул, а потом добавил:
— Юре повезло… Он не увидит всей катастрофы… И через пятнадцать минут уже будет дома…
— А мы? — сдавлено спросила Настя.
— А мы будем сражаться до конца, — Максим ободряющее улыбнулся и обнял девушку.
— То есть, как Сопроводитель раньше ты покидал своих подопечных здесь одних? — Настя тоже попыталась улыбнуться.
— Кораблю осталось существовать не более полутора часов… И чтобы не предпринимали оставшиеся здесь одни Объекты, они ничего не смогли бы изменить. Тем более на корабле дежурят еще несколько Контролеров. Помнишь, я тебе о них рассказывал? Двое — среди командного состава корабля, один — пассажир первого класса. Случись что-то экстренное, они бы сообщили.
— Значит, для тебя это тоже все в первый раз?
— Да, — Максим крепче прижал к себе девушку. — В первый…
Раздался пронзительный свист, и через мгновение высоко в небе взорвалась ракета, за ней еще одна, следом — целых три одновременно.
— Уже пускают сигнальные ракеты, — глядя вверх, проговорил Максим. — Значит, сейчас где-то начало второго ночи…
А в это время шлюпки одна за другой спускались на воду. «Титаник» заметно просел, накренившись на левый бок и еще больше изменив угол наклона носовой части. Среди тех пассажиров, кто раньше еще отказывался садиться в спасательные лодки, не видя опасности, начиналась паника. Палубы заполнились испуганными людьми, многих из
