— Мы, кажется, уже знакомы, — сдержанно кивнула та.
— Да, знакомы, — неуверенно согласилась Настя, направляясь к кухне. — Здравствуйте… А, может, кофе хотите?
— Нет, спасибо, Максим нас уже пытался угостить, — продолжая улыбаться, произнес Артем, — но мы спешим… Максим? — он многозначительно взглянул на друга.
— Да… Настя, — Максим снова замялся, не зная, как сообщить девушке самое главное, но та, кажется, уже сама поняла, чем обязана появлению незваных гостей.
— Вы пришли стереть мне память, я права? — она сказала это излишне спокойно, но Макс знал, чего ей стоит сохранять самообладание. — Максим предупреждал меня об этом. Ну что ж… Я готова.
— Тема, Анжела, — Максим повернулся к друзьям. — Мы можем остаться ненадолго одни?
— Да, конечно, — ответил Артем. — Но у вас только пять минут, сам понимаешь…
— Спасибо, — кивнул Максим.
Артем с Анжелой вышли из кухни, прикрыв за собой дверь.
— Не надо ничего говорить, — Настя подошла к Максиму и нежно провела рукой по его слегка заросшей щетиной щеке. — И виноватым чувствовать себя тоже не надо… Тебе все равно будет намного хуже… Я всего лишь забуду обо всем… и о тебе… — в ее глазах блеснули слезы. — Но продолжу жить так, как жила раньше… Единственное, чего мне жаль — я не смогу быть рядом с тобой, когда тебя будут судить… Не смогу сказать ничего в твою защиту… Не смогу поддержать тебя…
— Настя, — Максим не выдержал и прижал ее к себе. — Ты всегда будешь со мной… В моих мыслях, снах, воспоминаниях…
— Пообещай мне, — по Настиной щеке скатилась слеза, но она все-таки улыбнулась, — если ты все же когда-нибудь станешь Ангелом, то поменяешься с моим Хранителем местами. Сделай для этого все, что только можно!
— Обещаю, — Максим тоже улыбнулся, с грустью подумав, что этому так и не суждено сбыться.
— А теперь поцелуй меня… — попросила Настя, и Макс незамедлительно выполнил эту просьбу.
Этот прощальный поцелуй, глубокий и нежный, с солоноватым привкусом ее слез, он не сможет забыть никогда.
— Все, — девушка первая отстранилась от Максима и начала вытирать слезы со щек. — Пора. Не будем оттягивать это событие… Ожидание этого момента еще хуже, чем нахождение на «Титанике»… Зови своих… друзей…
Максим, понимая, что она права, открыл настежь кухню.
— Прошу, — жестом пригласил он Артема.
— Давайте сделаем это быстро, — обратилась Настя к вошедшему Артему. Анжела осталась стоять в дверях, прислонившись плечом к косяку.
— Как прикажете, — Тема хоть и улыбался, но глаза его оставались как никогда серьезными.
— Что мне нужно делать? — спросила дальше девушка.
— Ничего, — пожал плечами Артем. — Разве что можно присесть на стульчик…
Настя послушно села на ближайшую табуретку, а Максим опустился рядом с ней на колени и взял ее за руку. Девушка с благодарностью посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Тему:
— Дальше что?
— Просто расслабься… — Артем подошел к Насте вплотную и осторожно обхватил ее голову руками. Большие пальцы его ладоней легли ей на виски. — Посмотри мне в глаза, — тихо попросил он, и Настя покорно исполнила просьбу.
Макс видел, как вначале взгляд ее помутнел и словно расфокусировался, затем веки Насти сомкнулись, а тело размякло.
— Все, — Артем убрал от девушки руки. — Через полчаса она проснется и ничего уж не вспомнит… Наверное, лучше будет отнести ее обратно в постель…
Максим, не слова не говоря, поднял Настю на руки и понес в спальню. Уложив ее поудобней, он снова поправил одеяло, поцеловал ее в щеку, после чего, не оглядываясь, вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он со всей силы ударил кулаком о стену, а потом уткнулся в нее лбом. Больше всего сейчас ему хотелось выть словно раненный волк.
Сзади подошел Артем и положил руку ему на плечо:
— Как ты?.. Хотя… Не говори… Вижу, что хреново…
— Ребята, — Анжела стала около мужа. — Извините, но нужно действовать… Макс, мне очень жаль, но я напоминаю: ты еще можешь попробовать сбежать… Но время пошло на минуты…
— Нет, — глухо отозвался Максим, — я не буду этого делать… Поехали в офис… Надеюсь, Инспекция уже там…
— Как скажешь, — тяжело вздохнула Анжела. — Это твой выбор… Тема, поезжай с ним… А я здесь приберусь… Потом еще загляну ко второму Объекту… Его тоже нужно почистить…
— Справишься сама? — обеспокоенно уточнил ее муж.
— Конечно, езжайте…
Артем кивнул и похлопал друга по плечу:
— Пошли, Макс…
— Поехали, — бесцветным голосом откликнулся тот и направился следом за Темой.
Глава 17
МОСКВА
— Уф, как жарко! — Вика поднялась с кресла и распахнула настежь окно. — И это середина мая!
— Смотри, чтобы сквозняка не было, — не отрываясь от бумаг, предупредила ее Настя.
— Долго ты еще? — капризным тоном поинтересовалась ее подруга.
— Уже дописываю, ты же знаешь, что мне нужно сдать отчет завтра с утра.
Вика, скорчив недовольную гримасу, села обратно в кресло и взяла в руки свой смартфон.
— О! — воскликнула она через некоторое время. — Мою фотку на Фэйсбуке опять прокомментировали. Ну, ту, где я на пляже в купальнике… Какой-то Ренат Красилов… «Ты классная!», — зачитала Вика. — Посмотрим сейчас, классный ли ты, Ренатик… Где твоя страничка? О, представляешь, он даже очень симпатичный…
— Я рада за тебя, — механически отозвалась Настя и принялась сверять заполненные бланки с информацией в компьютере.
— Малахова, — Вика посмотрела на нее, подняв одну бровь. — А ты, вообще, собираешься когда-нибудь выложить свои фотки из путешествия?..
— А зачем? — Настя пожала плечами. — Не вижу особой нужды…
— Ну почему? Они такие классные! Пусть народ обзавидуется… Тем более, ты там с Наумовым на некоторых… Красавцы такие оба…
— Вот пусть Наумов и выкладывает…
— Ага… Выложит он, как же… Ищи ветра в поле! Тем более ты мне до сих пор не рассказала, почему он почти сразу после вашего приезда решил уволиться…
— Вика, мне нечего тебе рассказывать, — Настя со вздохом отложила стопку бумаг и начала складывать ручки и линейки в органайзер.
— Но ведь ты с ним до сих пор общаешься, даже после увольнения…
— Ну и что? Я знаю только, что он решил покончить с медициной… Она ему надоела, это не его и прочее бла-бла-бла… Все.
— И за время вашей поездки ничего особенного не происходило? — Вика испытующе посмотрела на девушку.
— Нет, — Настя спокойно выдержала ее взгляд и принялась расстегивать свой халат.
— И все равно я ничего не понимаю! — Вика со всей силы захлопнула крышку от чехла своего телефона. — Ты последние десять лет сходила с ума по Наумову. Потом ты так радовалась, когда выиграла это путешествие! Надеялась, что у тебя получится с ним воссоединиться. И что мы видим? Приезжает наша Настена, спокойная как глыба гранита. Никаких особых восторгов по поводу тура, хотя, стоит заметить, она объездила полмира… Но даже не это главное! На мой вопрос «Как дела с Наумовым?», она сообщает «Никак, я его больше не люблю». Ерунда, не так ли?
— Но это правда, — Настя чуть улыбнулась. — Во время этой поездки я поняла, что больше не люблю его.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Просто «не люблю» и все? Это говорит мне та,
