В зале на несколько минут повисла пауза. Максим сам с трудом переваривал сказанное его адвокатом. «На что он намекает?.. — проносилось у него в голове. — Хочет запутать суд?.. Или же…? Нет, нет. Это было бы слишком хорошо… И Николай так загадочно улыбается… Я знаю эту его улыбку… Похоже, они в сговоре…»
— Давайте все же перейдем к заключительной речи, — предложил наконец кто-то из судей. — Господин прокурор, просим…
Прокурор, невысокий адъютор средних лет, с небольшой лысиной на самой макушке, встал со своего места и приступил к своему завершающему слову. Максим, погруженный в свои мысли, почти не слушал его. Единственное, что он понял — обвинитель просил для него одну из самых серьезных мер наказания — лишение всех способностей Светлых сущностей и пожизненное нахождение в Изоляторе, человеческими словами — тюрьме.
Следующим снова говорил его адвокат. Он начал издалека, описывая все положительные характеристики Максима как адъютера и Сопроводителя, затем перешел на мотив преступления — любовь к человеческой женщине и ее силу, упомянул о том, что желание Объекта № 2 все же было исполнено в ходе Программы, после чего напомнил о просмотренных только что видео и закончил следующим:
— Вместо наказания, я прошу провести с моим подзащитным безвозвратный обряд Хомореинкарнации.
Услышав это, Максим потерял дар речи. Как адвокат даже посмел просить о таком?.. Неужели он такой наивный?.. Это же невероятно! Суд никогда не согласиться на такое!
— Обвиняемый, — услышал он голос одного из судей. — Вам есть, что сказать в своем последнем слове?..
— Нет, — поднялся Максим. — Я уже все сказал ранее.
— Ваше право. Тогда последний вопрос — желаете ли вы принять предложение Темной стороны, прежде чем мы уйдем на обсуждение приговора?
— Нет, не желаю.
Судьи синхронно кивнули головами, и Ангел ударил молотком, сообщив:
— Суд удаляется для вынесения приговора.
Максим ожидал, что Александр подойдет к нему во время перерыва, и они смогут переговорить, но вместо этого адвокат вышел из зала вместе с Николаем и вернулся лишь за минуту до судей.
Для оглашения приговора вновь поднялся судья-Ангел. У Максима от волнения застучало в висках, и он даже прослушал первую часть речи, где указывались статьи, по которым он обвинялся, зато, когда судья произнес: «Суд вынес приговор» — его сердце, казалось, остановилось.
— Суд вынес приговор: подвергнуть адъютора Литвиненко Максима Эдуардовича процедуре Хомореинкарнации. Процедура данная безвозвратна. Учитывая все обстоятельства данного дела, суд дает разрешение на сохранение памяти обвиняемого. Приговор следует привести в исполнение в течение двух суток. Суд окончен.
— Что? — ошалело прошептал Максим. — Как?.. Как это возможно?..
К нему подбежал радостный адвокат, затем Николай, кажется, даже подходил прокурор с неискренними поздравлениями, но Максим наблюдал на всем этим словно сквозь туман. В тот момент он просто оглох и ослеп.
Окончательно пришел в себя Максим только в кабинете у Николая, где также присутствовал его друг Артем.
— Ты как? — дружески похлопал его по плечу Артем и протянул бокал, жидкость в котором подозрительно походила на виски.
— Уже лучше, — улыбнулся наконец Максим и, сделав слишком большой глоток из бокала, поморщился.
— Пей, — засмеялся Тема. — Тебе сейчас это жизненно необходимо. Тем более что выговор тебе уже не грозит: послезавтра ты станешь просто человеком…
— До сих пор не могу поверить, — Максим еще раз глотнул из бокала. На этот раз крепкий напиток зашел более гладко.
— Скажи спасибо нам, — Тема показал на себя и хозяина кабинета. — Мы проделали отличную работу… А, вообще, генератором идей был Николай… Я — лишь его помощник…
— Но как вам это удалось? — Максим переводил восторженный взгляд с Николая на Артема.
— Вообще-то, мы начали действовать еще во время твоей Программы, — признался Николай. — Вначале, когда ты пришел поговорить со мной в Византии, я очень обеспокоился тем, что услышал. А когда Артем сам явился ко мне и поделился своими переживаниями насчет тебя, мы решили действовать… Понятно, что оправдать тебя полностью было невозможно, а вот попробовать выйти на такой приговор — стоило рискнуть. На той церковной службе, на судне, я нарочно вышел на контакт с Настей. Я хотел подтолкнуть ее к тем просьбам, которые она, собственно, и озвучила.
— А уже, когда ты был под следствием, — подхватил Артем, — я нашел Настю в церкви и настоятельно рекомендовал ей поставить свечку нашему Николаю… Ну, а тут он снова сам был на подхвате и… В общем, результат оправдал все использованные средства… Правда, был еще один план — твой побег, но ты сам категорически отказался, поэтому пришлось использовать основной. И мы добились, чего хотели!
— Спасибо, — усмехнулся Максим и посмотрел на Николая. — Спасибо и вам за все, Николай. Не знаю, как вам отплатить за ваше добро и хлопоты…
— Просто не забывай меня, приходи почаще в церковь, — с улыбкой ответил Николай. — Может, хоть перекинемся парочкой слов…
— Обязательно, — тоже улыбнулся Максим, а потом поинтересовался: — А когда будет произведена Хомореинкарнация?..
— Завтра, — произнес уже Артем. — Потому что сегодня мы должны еще отметить рождение моего сына!
— Поздравляю! — Максим поднялся с кресла и крепко обнял друга. — Когда?
— Неделю назад, — гордо ответил тот. — И знаешь, как мы его назвали? Максом, в честь тебя!
— Даже не знаю, что и сказать, — Максим был польщен и растроган одновременно.
— А ты ничего и не говори, — засмеялся друг. — Просто, если у вас с Настей тоже родится сын — назовите его Артемом. И будем квиты.
— Договорились, — кивнул Максим и внезапно помрачнел.
— Ты чего? — спросил Артем, заметив это скачок настроения.
— Настя… — тихо отозвался Максим. — Я ведь совсем забыл, что ей стерли память… Она ведь меня совсем не помнит…
— Эй, приятель, ты что, испугался, что ее опять придется завоевывать? — с легкой издевкой в голосе задал вопрос Тема. — Не ожидал такого…
— А вдруг она меня во второй раз не полюбит?
— По-моему, она до сих пор тебя любит, — попытался успокоить его Николай, — пусть даже и не помнит…
— И вообще, — вдруг загадочно произнес Артем и хитро посмотрел на друга. — С чего ты решил, что у твоей Насти память стерта?..
— То есть? — подозрительно покосился на него Максим. — Ты ведь провел полную процедуру…
— Процедуру, — презрительно фыркнул Тема. — Будто ты не знаешь, что твой друг настоящий виртуоз в области манипуляций с памятью… Мастер, можно сказать…
— Кстати, твое счастье, что об этом не знают в Министерстве, — вставил Николай.
— Так значит…? — Макс вопросительно посмотрел на друга.
— Я не стирал Насте память, неужели не понятно? — нетерпеливо пояснил тот. — Я просто загнал настоящие воспоминания в ее подсознание, а сознание уже наполнил искусственными… Между прочим, ты должен был ей постоянно сниться…
— И что дальше?..
— А дальше ты просто подойдешь к своей спящей красавице и… — весело заговорил Артем. — Поцелуешь ее. И очнется
