— Как видишь, бывает.
— Нет! Там что-то произошло, только ты мне почему-то не хочешь рассказывать об этом! У тебя там возник с кем-то роман, так?
— Какой роман? — Настя рассмеялась. — С кем? Что ты несешь, Вика?
— А хоть бы с тем третьим мужчиной, который был с вами в группе. Как его звали?
— Денис, — со смехом ответила Настя. — Только я его почти не видела во время всей поездки, даже плохо помню. Я же тебе рассказывала, что еще в Ираке его покусали какие-то местные насекомые, отчего он весь покрылся жуткими волдырями, поэтому по большей части сидел у себя в номере и даже на экскурсии не ездил…
— Значит, ты все время была с Наумовым! И что, неужели между вами не пробежала искра и всякое такое? Ну, по старой дружбе хотя бы?
— Искра пробежала, но тут же погасла, поэтому я и поняла, что ошибалась и больше не люблю его. Мы остались друзьями…
— Нет, я все-таки выбью из тебя правду, подруга! Рано или поздно!
— Я, кстати, готова уже! Пошли! — Настя с улыбкой перевела тему разговора и демонстративно повесила на плечо сумку.
Вика недовольно фыркнула и тоже поднялась.
Выйдя их кабинета, они направились к стойке администратора, чтобы там поставили отметку о своем уходе.
— Что слышно, Катюша? — заговорщицки подмигнула девушке-администратору Вика, расписываясь в журнале. — Какие новости? Сплетни? Все спокойно в нашем королевстве?
— Тишь да гладь, — весело отозвалась та.
— А завотделением диагностики нового еще не нашли?
— Нет, — так же весело мотнула головой Катюша. — Лаврухин до сих пор работает на два фронта… Говорит, что, если до конца месяца никого не найдут на место Наумова, он уволится вслед за ним. И придется искать тогда двух заведующих.
— О, это будет ужасно! — закатила глаза Вика, а потом помахала рукой Кате: — Пока!
Настя тоже попрощалась, и они с Викой вышли на улицу.
— Мне сегодня опять снился тот сон, — сказала вдруг Настя, голос ее стал озабоченным. — Вернее, один из тех снов…
— Про неизвестного мужика, с которым ты почему-то целуешься?.. — хмыкнула Вика.
— И не только… — тихо добавила Настя.
— Что? Так этой ночью вы вышли на новый уровень? — подмигнула ей подруга.
— Что-то вроде этого… — со смущенной улыбкой ответила Настя.
— Он хоть симпатичный?
— Не знаю… Когда я просыпаюсь, то почти не помню его лица… Знаю только, что это все время он… А еще ощущения… Они такие реальные, словно все происходило наяву…
— Может, тебе сходить к Якову Семеновичу, ну, сексопатологу нашему? — с улыбкой предложила Вика. — Он тебе все твои эротические сны с помощью дедушки Фрейда разложит по полочкам…
— Я серьезно, Вик… Меня даже не так он смущает, как то, где это происходит, понимаешь? Какие-то дворцы, старинная мебель… И, главное, одета я тоже странно, словно, в костюмы исторические… Он, кстати, тоже…
— Тогда тебе надо к Сергею Владимировичу, психиатру… Хотя я сама могу сказать тебе твой диагноз, подруга: мужика тебе надо! Реального!
— Да ну тебя! — шутливо толкнула подруга Настя, и они обе громко рассмеялись.
— Кстати, а ты куда сейчас? Домой? — поинтересовалась потом Вика.
— Нет, хочу в церковь зайти… — отозвалась Настя, становясь снова серьезной.
— Опять? — удивилась Вика. — Ты же там была несколько дней назад.
— Ну и что? — пожала плечами девушка. — Еще раз схожу, разве это возбраняется?..
— Нет, но… Что-то ты зачастила туда, подруга… Раньше я никогда не замечала за тобой столь великого религиозного рвения. И все это опять начало происходит после твоей поездки! Нет, там явно что-то произошло…
Настя ничего не ответила, а лишь вздохнула. Она сама не могла понять, что с ней творится.
…Спустя несколько дней после возвращения из путешествия она случайно проходила мимо маленькой старой церквушки, которая была расположена недалеко от ее дома, и внезапно у нее возникло нестерпимое желание зайти внутрь. Оно было настолько сильным, что Настя поддалась ему и направилась к церкви.
В храме было почти безлюдно, и на Настю никто не обращал внимания. У стенки в небольшой нише девушка обнаружила скамейку и присела на нее. Сладковатый запах ладана и легкая прохлада, исходящая от каменных стен, подействовали на нее умиротворяюще, она расслабилась и начала рассматривать иконы.
— Вы часто здесь бываете? — вдруг раздался совсем рядом приятный мужской голос. Обернувшись, Настя увидела около себя темноволосого парня, который приветливо ей улыбался.
«Неудачное место для знакомства», — подумалось Насте, но вслух она проговорила:
— Первый раз…
— И я тоже, — еще шире улыбнулся незнакомец. — Меня жена послала разузнать, когда у них здесь проходит крещение… У нас недавно ребенок родился…
— Поздравляю, — тоже улыбнулась Настя, с облегчением понимая, что он не собирается с ней флиртовать.
— Спасибо. А вы тут по какому поводу? У вас что-то произошло?
— С чего вы решили?
— Вы выглядите печальной…
— Печальной? — усмехнулась Настя. — Нет. Разве что задумчивой…
— И о чем вы раздумываете? — не унимался парень, но Настю почему-то это не раздражало.
— О том, что я здесь делаю, — честно ответила она. — Я сама не знаю, почему зашла сюда…
Собеседник понимающе кивнул, а потом протянул ей свечку:
— Держите. Поставьте ее вон той иконе, прямо напротив нас. Это Николай Угодник… Его можно попросить о чем угодно…
— Но мне ничего не нужно, — Настя снова растерялась, но свечку взяла.
— Так не бывает, — взгляд парня потеплел, а на губах заиграла понимающая улыбка. — Просто подойдите к иконе и расскажите ей, все что у вас на душе… Увидите, слова сами найдутся…
— Вы так считаете?..
— Я знаю, — он сказал это так спокойно и уверенно, что Настя поверила ему.
Она поднялась и направилась к указанной им иконе. Уже почти подойдя к ней, Настя на мгновение обернулась и поняла, что на скамейке, где только что сидела она с молодым незнакомцем, уже никого не было. Это было странно, поскольку парень не мог выйти из церкви, не минуя ее. Создавалось впечатление, что он попросту исчез. Или Насте все почудилось. Хотя против последнего предположения говорила вполне себе реальная свеча.
Настя недоуменно пожала плечами и снова повернулась к лику Святого Николая. Встретившись взглядом с тем, кто был изображен на иконе, она в ту же секунду почувствовала, как внутри растет целый ком из невысказанных чувств и мыслей.
— Я не знаю, что со мной происходит… — вырвалось у нее. — У меня такое чувство, словно я потеряла что-то важное для меня… Или кого-то, кто был мне очень близок… И это чувство становится глубже день ото дня… Я ощущаю себя опустошенной до дна… Живу по инерции… Святой Николай, я не понимаю, как быть дальше… Помоги мне, пожалуйста… Я хочу избавиться от этого наваждения…
С того дня Настя стала регулярно захаживать в эту церквушку, где подолгу стояла у иконы Николая Угодника и мысленно вела с ним разговоры. Это давало ей хоть недолгое, но все же спокойствие и умиротворение.
А того странного незнакомца в церкви она
