— Что это? — я подскочила на ноги, но чуть не упала: подо мной задрожал пол. — Что происходит? Землетрясение?
В коридоре уже тоже раздавался шум и топот: Эйр, а за ней Хель мчались к выходу.
— Я тоже схожу посмотрю, — я ринулась к двери.
— Нет, — Кей схватил меня за руку, останавливая. — Я пойду, — и начал подниматься сам.
— Тебе еще нельзя вставать! Ты еще не восстановил силы! — теперь я попыталась его остановить.
— Не спорь, — он все-таки встал и, пошатываясь, направился к двери.
— Это ты не спорь, — я догнала его и взяла под руку. — Пойдем, значит, вместе.
Первое, что мы увидели, выйдя на улицу, была огромная трещина в земле. Она расширялась на глазах, превращаясь в глубокую расщелину. Хель вместе с подоспевшим Ньердом пытались удержать ее движение своей силой, а Эйр залечивала рану первокурснице, которая едва не провалилась в эту трещину и повредила серьезно ногу. Студенты, также выбежавшие на шум, столпились около общежития, среди них я заметила и озабоченного Бернара, а рядом — испуганных Мариту и Фрола.
— Что это, черт побери? — проговорила я ошеломленно.
— Не знаю, но держись отсюда подальше… — Кей попытался отодвинуть меня себе за спину.
А в следующий миг из расщелины стали вырастать силуэты, один, другой, третий… Как только на них упал свет ближайшего фонаря, я не смогла сдержать судорожного вздоха. В первой фигуре я узнала Аида, за ним шел Арес, а третьей… Третьей была женщина. Неужели, богиня мрака Геката?..
На несколько секунд над Академией повисла гробовая тишина. Все смотрели на появившихся врагов и не могли поверить своим глазам. Особенный ужас и растерянность читались на лице Хель.
— Удивлена? — именно к ней первой обратился Аид, кривя губы в презрительной ухмылке. — Не ожидала, что мы придем со стороны твоего царства? Где та жестокая и хладнокровная богиня мертвых, которую я некогда знавал? Как она могла оставить свое царство в такой трудный для всего Асгарда час?
— Она все еще здесь, — Хель выпрямилась и с прищуром посмотрела на Аида. Вокруг нее стали заниматься воздушные вихри, вырывая и поднимая вверх песок, камни, траву. Запахло чем-то гнилостным и удушающим. — Ты вторгся на мою территорию без разрешения, проложил через него путь в Асгард… Если думаешь, что я это так просто оставлю, то ошибаешься.
Ветер становился сильней, гнул деревья, срывая с них осеннюю листву, шатал крыши. Я крепче прижалась к Кею, боясь, что и меня сейчас унесет, и он обхватил меня руками в ответ.
— Твой гнев уже бессмысленен, Хель, — засмеялся Аид, даже не сдвинувшись с места.
Арес тоже ухмыльнулся, воткнув свой меч в землю и оперевшись на его рукоять. Вокруг него заплясали языки огня и принялись разбегаться в стороны, расширяя границы и отвоевывая себе все больше территории.
Но уже в следующий миг в небе сверкнула молния, и на Академию обрушился дождь. Огонь зашипел, превращаясь в дым и оставляя после себе выжженную траву. Это был ответ Ньерда, который вышел вперед и встал рядом с Хель.
— Довольно этого представления, — угрожающе произнес он.
— Действительно, довольно, — раздался знакомый голос, от которого у меня все скрутило внутри.
Гера. Расщелина стала еще шире, и в ней стали заметны ступени. Именно по ним медленно, точно королева, поднималась верховная богиня Олимпа и моя бывшая ректор.
— Спасибо, сынок, за такое чудное решение нашей проблемы, — бросила она Аресу. — И тебе, Аид, спасибо… А то уже надоела эта суета, честное слово. Утомительно. Покончим с этим побыстрее, и точка.
Но то, кого я увидела выходящими следом за Герой, ударило меня словно под дых.
— Пашка? Ханна? Мне это не кажется, Кей? — прошептала я онемевшими губами.
— Нет, — отозвался он. — Не кажется. Только не думаю, что они здесь по своей воле. Полагаю, Гера решила использовать дополнительную силу студентов. Уверен, она вынудила их.
За Пашкой и Ханной выходили и другие ребята, которых я хорошо знала: Джованна, Ким, Фирт… Как это жестоко. Неужели придется сражаться против них? Нет, я не смогу. Даже смотреть на это не смогу. Я взглянула на Пашку, он тоже поднял глаза, и в них я увидела боль. И как же страшно видеть его без привычной улыбки!
— В какой стороне Один? — спросила я Кея. — Или Тор?
Решение пришло мгновенно и показалось, хоть и рискованным, но стоящим. Сейчас силы слишком не равны. Без помощи мы не справимся. Тем более, сторонники Геры все шли и шли: Ирида, Гефест, Нюкта… Кто же тогда остался за стеной Академии? Разве что союзники из других пантеонов.
— На северо-западе, — ответил Кей, а потом спохватился, что-то заподозрив. — Что ты собралась сделать?
— То, что сейчас нам очень нужно, — говоря это, я уже обращалась в сову.
Мне надо найти Одина и остальных, чтобы позвать подмогу, рассказать, что основные силы врага теперь в Академии. Только как вырваться наружу? Сверху купол. Может, через бойницы на стенах? Протиснусь? Попытаться стоит. Я рванула вперед, не замечая ничего вокруг. За что и поплатилась. Я даже сразу не поняла, что падаю, и на лету обратно превращаюсь в человека. Упала, ударилась о землю с такой силой, что на мгновение из меня вышибло дух и потемнело в глазах.
— А кто это у нас там опять геройствует? — елейным голосом протянула Гера. — Неужто наша Ника? Давно не виделись… Как учится в другом месте?
— Как ты? — до меня добежал взволнованный Кей и попытался приподнять.
— Вроде, нормально, — отозвалась я, открывая глаза.
— Нарви? — теперь преувеличенное удивление Геры было адресовано ему. — Милый мой мальчик, и ты здесь… Я так надеялась встретить тебя на поле битвы, но ты, оказывается, прятался здесь, со своей девчонкой.
— Заткнись, — без всякого страха, одержимый лишь яркостью, процедил Кей. — И посмотри на себя… Во что ты превратилась, Верховная богиня Олимпа?
— Как грубо, милый, — от Геры повеяло холодом. — А я хотела дать тебе шанс перейти на свою сторону. Как это сделал твой отец, — она усмехнулась. — Ты ведь уже понял, что бог Локи снова предал Асгард?
На щеках Кея заходили желваки, и я вцепилась ему в руку, желая остановить от необдуманного поступка в приступе гнева.
— Она провоцирует тебя, не ведись, — умоляюще прошептала я.
Но Гера продолжала давить и издеваться:
— Локи сразу перешел на мою сторону, только поманила его пальцем. Дал слово, что будет со мной до конца.
— Как дал слово, так и забрал его обратно, — оборвал ее насмешливый голос. — Или ты не знала, что со мной, богом обмана, лучше не иметь никаких дел?
Явление Локи произошло как всегда феерично: он спрыгнул откуда-то сверху и приземлился аккурат между Герой и мною с Кеем. Обернулся на нас через плечо:
— Привет, сын! Как дела, невестка? Давно не виделись… — затем перевел взгляд на ошеломленную Геру: — И тебе привет, верховная!
— Это твоя очередная шутка, Локи? — Гера быстро вернула
