Толстяк чопорно поклонился.
— Позвольте поздравить вас с прибытием в государство. Разрешите представиться: временно исполнявший обязанности короля визирь де ля Близир. Можно и покороче — Дляблизир.
Димка протянул руку, но вдруг так и ахнул — у Дляблизира не было его живота.
— Как вы похудели от усталости!
Дляблизир смущенно улыбнулся.
— Не беспокойтесь, это был накладной живот. Я надел его в командировку. Для авторитета. Итак, скоро я передам свои обязанности Вам.
— А что это за обязанности?
— Не стоит о них даже говорить, — махнул рукой Дляблизир — какие обязанности у короля? Главное — права. Например, право делать, что нравится и как нравится. — Он хитро сощурился. — Да, я забыл вам сказать. Мы — в стране Пустоделии. Как вы находите свой дворец?
— Так это мой дворец? — оторопел Димка. — А сломанный стул уж не трон ли?
— Ваше Величество! Ведь не место красит человека, а человек место! — воскликнул визирь.
Он взял Димку под руку и вывел во двор. Кособокая лачуга стояла посреди леса и была завалена по самые окна ржавым железом, тряпками, поломанными корзинами и чем-то совсем непонятным. Никакого сходства с дворцами в кино и на картинках.
— Хоть бы субботник организовали, — проворчал Димка.
— Что организовали? — не понял Дляблизир.
— Ну, это у нас так делают. Все ребята приходят, раз-раз — и порядок.
Визирь развел руками:
— Ваше Величество, все будет в Вашей власти. А я просто стану заниматься своим любимым делом. Считать в лесу шишки.
Визирь поднял с земли еловую шишку и нежно ее погладил.
— А зачем их считать?
— Как зачем? — удивился Дляблизир. — Это научная работа. Каждый раз иной результат и страшно интересно узнать, сколько шишек на самом деле.
— И другие жители считают шишки?
Визирь даже обиделся:
— Ну что вы! Для этого нужно призвание! Мой вам совет: прямо сейчас отправляйтесь в провинции и познакомьтесь с жителями. Потом вас утвердят на общем собрании и займете престол. Я бы вас проводил, но, честно говоря, страшно соскучился по своим шишкам. Сколько их сейчас, интересно?
У Димки уже здорово подвело живот.
— Может сначала пообедаем? — спросил Димка.
— Обедать будете у барона. Его имение — сразу за лесом. В путь, Ваше Величество!
Подарите мне рифму
Такой дороги Димка еще не видывал. Идти было просто невозможно. В колдобинах росли кувшинки, из рытвин торчали старые тележные колеса и дышла.
Димка хотел уже вернуться обратно, как вдруг увидел перед собой поломанный шлагбаум — трухлявую, с еле проступающими полосами палку. На ней висела прогнившая табличка. Димка напряг зрение и прочитал:
«За этим прекрасным шлагбаумом начинается расчудесная дорога, проходящая по территории непревзойденной провинции, управляемой несравненным ПУСТОЗВОНОМ».
Наконец-то! Димка радостно перешагнул через шлагбаум и тут же по колено угодил в лужу. Выбравшись из нее, он снял ботинки, засучил брючины и двинулся дальше босиком.
И вот за поворотом появился небольшой дом. В его крыше зияли огромные дыры, но зато по фасаду тянулся свеженький лозунг: «Это лучший в мире дом! А хозяин — Пустозвом!»
Едва Димка успел прочитать надпись, как на крыльцо выбежал одетый в старинный камзол человек. Из его волос торчали гусиные перья, а на лице было столько счастья, словно любимая команда выиграла в футбол или бабушка приехала в гости из другого города.
— Невероятно, как приятно! — вскричал хозяин дома. — Прошу на аудиенцию в мою резиденцию!
На всякий случай Димка решил щегольнуть своей грамотностью:
— У вас тут орфографическая ошибка. Написано «Пустозвом».
— Ну что вы! Это совсем не ошибка! — вскричал барон. — «Пустозвом» прекрасно рифмуется со словом «дом»! Вы знаете, чем я сейчас занят? Я перекладываю на стихи все надписи у себя во владениях! Осталась только одна — на шлагбауме. Прелестно, что вы пришли! Как раз у меня случилась небольшая творческая заминка. Будьте так любезны, подарите мне рифму к слову «Попр»!
— Попр? — удивился Димка. — А это что значит?
— Как, вы не слышали об ужасной шайке? — опешил барон. — Это же неимоверные мошенники и грабители! Удивляюсь, как они еще на вас не напали.
— Но визирь де ля Близир мне не говорил ни о какой шайке, — обеспокоенно сказал Димка.
— Дляблизир? — барон презрительно фыркнул. — Ему бы только ходить по лесу и считать бесполезные шишки. Знаете, какую эпиграмму я на него написал? «Быть не нужно крупной шишкой, чтоб считать по лесу шишки!» Игра слов! Игра! — он выхватил из головы перо и потряс им в воздухе. — Ну, придумали рифму к слову «Попр»? Только ради бога не говорите «Топр». Боюсь, что безграмотная шайка не поймет, что это значит.
— Я тоже не догадываюсь, — признался Димка.
— Ха-ха-ха! — возликовал поэт. — Да это «топор», подрифмованный к слову «Попр»! Сначала я придумал так:
Берегись, о шайка Попр!На тебя точу я топр!Заранее с вами согласен, очень слабо. Но не лучше и другой вариант:
На тебя точу топор,Шайка вредная Попор!Но откуда шайке понять, что «попор» — это она! Да, кстати, вам нравятся мои владения?
Димка только собрался открыть рот, как барон его предупредил:
— Не говорите, что не нравятся, я вам все равно не поверю. Я вообще не терплю тех, кому у меня что-либо не нравится. Я им наотрез отказываю в своем гостеприимстве. Например, моему соседу князю Лицомвгрязю. Ужасный простофиля! Я готов его стереть в стиральный порошок. Чувствуете игру слов? Первый признак истинного таланта. Так вам нравятся мои владения?
— Очень! — торопливо сказал Димка.
— Замечательные, замечательные владения! — Барон даже подпрыгнул в восторге: — А главное, все в таком отличном порядке, все под таким присмотром! Знаете, что я придумал? Я хочу привесить табличку со стихами к каждому предмету в моей провинции. Непременно к каждому и непременно со стихами? Каково, а? Я считаю: на свете нет плохих предметов, а есть предметы плохо воспетые! Согласны?
— Да, да, — опять торопливо согласился Димка. Ему не терпелось зайти в дом, умыться и перекусить.
Барон вытащил из шевелюры перо и протянул Димке.
— Позвольте преподнести вам орудие, которым созданы лучшие мои произведения. Вы мне очень
