Ну, конечно, подумал Аркас. Теперь все ясно. Это его голосом говорят звери. На самом деле они ничего не соображают. Он запер здесь сотни бессмысленных образов и занялся мастурбацией.
- Ах, Ригель, - вздохнул Просвещенный. - Обязательно говорить так резко и прямо? Впервые я вижу демиурга. И как ты меня пред ним зарекомендовал?
- Мы здесь не для того, чтобы слушать, как ты в одиночку борешься с заразой мясоедства, - отмахнулся Роман. - Демиург хочет покинуть Дно. И если вы поможете ему, он, возможно, возьмет вас с собой.
Просвещенный осклабился, демонстрируя лезущие из десен семена. Он с хохотом вознесся к потолку и ринулся вниз, словно хищная птица.
- Вон! - заорал он неожиданно громко и яростно. - Пошли прочь!
Аркас решил было, что спасителя зверей не устроило предложение, но вскоре стало ясно, что Просвещенный гнал вовсе не пришельцев. Животные в панике бросались врассыпную, оставляя на скамьях размазанный кал, клочья шерсти и насмерть раздавленную мелюзгу. Они толклись и кричали, пока их вечный друг пикировал и плевался от ненависти.
Наконец, последний крольчонок юркнул за ворота.
- Возможно, - злобно повторил Просвещенный. - Возможно, твой демиург - профан. По-твоему я приму всякого человека, как единственного мессию? Возможно, трусы и недалекие, вроде Графомании, лижут пятки самозванца. Но я не потерплю пустых обещаний. Если демиург хочет выбраться из нашего мира, то ему придется жертвовать. Ему придется сражаться! И слушать.
Просвещенный одержимо засмеялся, брызгая зеленым.
- Слушать что? - спросил Аркас неприязненно.
- Историю о том, как мы уничтожили наше будущее! - счастливо заорал Просвещенный.
Он взмыл вверх и пропал, оставив лишь планирующие обрывки салата.
- О, как мне это надоело, - пробубнил Аркас в сцепленные ладони. - Кода я уже попаду в мир, где не будет так холодно и так претенциозно?! Хоть кто-то здесь умеет сообщать хорошие новости, а не рассказывать, с надрывом, "как мы уничтожили наше будущее"! Меня уже тошнит от всего этого! От этого безумия, которое зреет тут. Люди, что, настолько растлили сами себя, что не найдется одного-единственного уголка в этой проклятой вселенной, где я мог бы хоть на секунду! Хоть на одну гребанную секунду! Увидеть что-то хорошее! А-а-а-а!
Он еще немного покричал. Потом пнул скамью. Встал и походил взад-вперед, глубоко дыша. Не выдержал, и снова принялся пинать скрипящее дерево. Схватил подсвечник и расколотил его навершие, потушив свечи.
- Мне жаль, что тебе пришлось столкнутся с этим, - произнес Роман, боязливо отстраняясь. - Но, что-то мне подсказывает, - ты увидел только вершину.
- Айсберга? - подхватил Аркас, выбросив подсвечник. - Да, я знаю. Я бы давно разбил голову о камни! Прыгнул бы в какую-нибудь ядовитую концепцию! Прямо в башмаках. Если б не верил, что в этом есть какой-то смысл. Во всех этих испытаниях. Даже в бреду можно искать нить. Я вроде бы нащупал ее. Но она тонка и постоянно обрывается.
- Расскажи.
- Не могу. Не знаю. Одиночество ключ ко всему. Может быть с ним не надо бороться.
Роман выглядел обеспокоенным и скептичным.
- То есть как это... - прошептал он. - Ты ведь сам говорил...
- Мой дорогой Роман! - вскричал Аркас. - Если есть хоть что-то, в чем я уверен, то это вот что: скорее Шок отскребет от себя засохший кал, чем я приму чью-нибудь сторону в этой заварухе! Я не верю никому! Никому!
Он растер лицо пальцами. Роман сидел очень тихо, не поднимая взгляд.
- Доверие не всегда полезно, - сказал Никас. - Пойдем. Нужно заканчивать с этим.
Агенты невежества в красных плащах обыскивали здание Администрации. Их крики слышались со всех сторон. Подкованные сапоги глухо и вразнобой стучали, подсказывая Котожрице как избежать встречи с охраной. Острые уши ловили каждый шорох.
Перебежками, скользя за портьерами, укрываясь в нишах и хоронясь между экспозициями древних чудес, она двигалась, как ей казалась, в самую глубь здания. Аппендикс прикрывал тылы. То есть, шумно и одышливо поспевал за ней. Он уже успел ушибить условное колено, порезаться о лист какого-то растения и дважды налететь на инквизиторов. Оба раза его приняли за своего, потому что Аппендикс знал язык невежества и направлял погоню на ложный след.
Котожрица была уверена, что в третий раз у него этот трюк не пройдет и архивариуса рассекут напополам.
- Мы не можем и дальше играть с удачей, - напряженно высказалась она, выглядывая из кладовки, в которой им снова повезло укрыться. - Их становится все больше.
Аппендикс тяжело дышал в ответ.
- А мы движемся наугад.
Сиплое кряхтение.
- Нам нужен план.
Сухой кашель.
- Аппендикс! - шепотом крикнула она. - Возьми себя в руки.
Тот жадно лакал из какого-то ведра, фыркая и постанывая. Потом умыл условное лицо и поднялся с колен.
- Да, - сказал он, смаргивая капли. - План - это хорошо. Отлично. Давай подумаем. Что нам нужно? Узнать, куда двигаться.
Он посмотрел на стену.
- О, отлично.
- Что? - спросила Котожрица, встав позади него.
Архивариус глядел на решетку, притаившуюся у потолка.
- Это вентиляция? - с надеждой спросила рыцарь. - Мы можем проползти по ней?
Аппендикс подпрыгнул и ухватился за прутья, с трудом подтянувшись к пыльному металлу.
- Нет, - сказал он без сожаления. - Клише сегодня к нам не благосклонны. Это канал для оптических кабелей. У них есть компьютерная сеть. Сервера. Информация. План уже имеется, жрица, нам только нужно его найти.
- И как это сделать?
- Нужно следить за... Я не знаю как эти штуки называются. Не читал дальше первой страницы. В общем, они должны быть видны на стенах. Такие металлические коробочки. Мы будем ориентироваться по ним, пока не найдем хоть какой-то терминал.
- Ладно, - согласилась Котожрица. - Пусть так.
Она чуть приоткрыла дверь и снова выглянула.
- Вроде никого. Пойдем.
"Коробочки" действительно встречались. Жрица подумала, что, наверняка, видела их и раньше, но не обращала внимания. Быстро посовещавшись с Аппендиком, они решили, что стоит вернуться назад и проверить, нет ли терминалов в более безопасных зонах.
Они все равно едва не попались инквизиторам, но Аппендикс превзошел все ожидания возложенные на него Альфой. Откуда-то из складок своей сущности, он выхватил пистолет, и шесть раз, вопя и вздрагивая, нажал на курок.
Агентов было четверо. Они умирали, испытывая чудовищные страдания. От воплей звенело в ушах.
- Пресвятая Котородица, - едва слышно вымолвила жрица. - Бежим, чего встал? Сюда сейчас слетится вся Администрация.
Аппендикс, всхлипывая, покорно ковылял следом.
- Откуда у тебя эта кошмарная вещь? - спросила Котожрица на бегу. - Ты что, не все рассказал о себе, господин "Перестреляю-вас-всех-к-котовьей-матери?"
- Это исключительно для самообороны! - искренне расплакался Аппендикс. - На крайний
