На вершине колонны сидел образ научности.
- Будь позитивна, милая девушка. Ты остроумно разделалась с невежеством с помощью моего разрыва. Молодец!
Он поглаживал короткую бороду и приветственно улыбался. Цепь скрутила и его, не давая сдвинуться с места. К его голове была подключена верхушка огромного расширяющегося сталактита всевозможной электроники, которая уходила куда-то вверх.
- Так ты и есть Только Воздающий? - ошеломленно спросила Котожрица.
- К сожалению, - печально согласился образ.
- Но ведь ты враг всего мира. Как такое возможно?
- Враг, разумеется. Вот только без меня здесь не будет чудес, и большинство местных богов первой величины останутся с парой карточных фокусов. Понимаешь ли, они держат меня взаперти, чтобы выдавать мои открытия и технологии за свои "преобразования". С моей помощью они создают и разрушают. Правят и наказывают. Чудеса - это всего лишь нераскрытые закономерности. Которые мне известны.
- И ты безропотно служишь им? - разозлилась Котожрица.
- Приходится. Ведь только так я могу помочь одолеть Бессилие. Разрушив это место изнутри. Пока я могу лишь создавать короткие разрывы в мракобесии, но я не остановлюсь, пока вся эта пещера не засияет чистым светом разума.
- Почему ты не помог нам? Почему ты дал моим друзьям умереть?
Образ пригорюнился.
- Я не мог. Ко мне можно пройти, только одолев невежество. Это правило. Но негатив интерпретирует его как ему удобно. Невежество здесь, буквально, нечто, что нужно победить в тяжелой схватке. Я почувствовал, что меня ищут, когда кто-то воспользовался терминалом наверху. Все, что мне удалось в обход установленного порядка, так это накрутить уровень опасности до максимума. Я надеялся, что вы сообразите последовать за отступающими.
- Но ты чуть не убил нас уже тогда! - рявкнула жрица, подходя ближе.
- Это все, что я мог сделать, клянусь, - образ загремел цепями. – Послушай, ты смогла добраться до меня и это главное. Теперь я сумею помочь. Скажи! Только скажи, что тебе нужно!
- Мне нужен Никас Аркас. Человек из Материи.
Глава 10
Демоны внимания обосновались в омерзительном логове, укрытом в основании Самооценки. Они ждали в глубине. Таились в ямах, где подгрызали податливый металл и пили бульон разложения. Коррозия и мрак царили в этом убежище, все покрывала зеленоватая грязь, смердящая нечищеными зубами.
Осторожно ступая, Аркас шел вперед, топча рыжую гниль. Вокруг витали хлопья изъеденной материи. Сверху падали хрупкие комки ржавчины. Меньше всего ему хотелось заплутать здесь.
Впереди неуверенно мигнул свет. Он повлек к себе, трепещущий и живой. Никас, держа роман за руку, подобрался к нему.
- Мастер! - поприветствовал Шок.
Он был один. Костер из ветоши сильно чадил, но журналист даже рад был запаху дыма, а не того, что здесь кисло.
- Вылезайте, суки! - крикнул Шок через плечо. - Человек - здесь!
Демоны завозились в своих норах. Отплевываясь и рыча, рыдая и посмеиваясь, они показались из мрака.
- К делу! - нетерпеливо воскликнул Просвещенный. - Не собираюсь тратить время. От человека требуется немного. Мы уже составили план, мы знаем, как его осуществить. Твоя задача, - сказал он, презрительно глядя на Аркаса, - дать мне... То есть, нам, - внимание.
- Что? - Аркас усмехнулся. - Мне назвать вас всех отличными ребятами, так это работает?
- Нет, не так это работает, - желчно возразил Просвещенный. - Мне... Нам нужен материальный символ внимания! Ухо, глаз или язык!
Фемина лязгнула ножницами.
- Да с какой стати?! - воскликнул журналист. - Вы совсем обалдели?
- Иначе им не получить достаточно силы, что бы покинуть это место, - вмешался Шок. - Поверьте, Мастер, так надо. Мы можем уходить когда вздумается. Но эти ребята застряли тут прочнее гвоздя в черепе. А без них, вам не одолеть армии Охлаждения. Это просто немыслимо.
Аркас с ненавистью глядел на сопротивление. Они смели требовать. Ничего не гарантируя, просили вперед. Негатив зашевелился в нем, как темный дух. Видно что-то происходило с ним, заметное со стороны, потому что демоны дрогнули и попятились. Аркас посмотрел на свои руки. Они покрылись черными кусачими полипами, которые исчезли как наваждение, стоило моргнуть.
- Мастер, мастер, - затараторил Шок, - прошу вас! Поверьте, я сам этих гадов ненавижу. Если б был другой путь, не утаил бы, клянусь! Считайте вашу жертву - вашей. Вы пострадаете для себя, не для этих... существ.
- Армии Охлаждения, - проговорил Аркас мрачно. - Я хочу услышать план. Весь. В подробностях.
- Конечно! - согласился Шок. - Но сначала, мне придется открыть нашу маленькую тайну. И, говоря "нашу", я имею в виду Многомирье в целом. Это необходимо, что б вы поняли, о чем пойдет речь дальше.
- Опять какая-то мерзость! - крикнул Аркас.
- Вы уже слишком хорошо нас знаете, - заискивающе улыбнулся Шок. Он встал напротив огня, и тень заскакала по ржавчине, повествуя вместе с хозяином. Художник взмахивал руками, жестикулируя, и его рассказ оживал.
- Эта история немолода и многие предпочитают считать ее выдумкой. Забывчивость не спасет их.
Жил на свете человек. Он был творец. Не обладающий абсолютным талантом. Способностей средних. Его имя никем не узнанное, отсталость таковым. Однако, ему повезло ощутить некую страсть, которая была настолько захватывающей, что казалась безумием. Возможно, это была энергия из самого центра Многомирья, где еще живет первозданный вихрь.
Страсть овладела им полностью. Она подарила ему вдохновение, из которого родилась идеология, способная изменить человечество. Буквально, перекроить мировоззрение каждого. Серьезно ослабить негатив! Навсегда, бесповоротно и абсолютно уронить чашу весов. Ему лишь нужно было оформить эту идеологию. Изложить. Передать. Написать книгу. Он взялся за это с жаром, будучи одержимым видениями будущего столь светлого, желанного и реального. И был неутомим.
Пока все Многомирье решало, стоит ли оно того.
Вы удивлены, мастер? Да, это озадачивает. Особенно то, что более самого негатива, сопротивлялся позитив. Как же такое возможно? Оказывается, ему не понравилась конкуренция! Вы понимаете, мастер, чего они испугались? Лучшее произведение всех времен угрожало им! Творение настолько совершенное, искреннее и захватывающее, что могло достичь цели, к которой позитив собирался идти столетиями. И что тогда осталось бы остальным? Даже не рожденным еще, обидно второстепенным, третьестепенным, вовсе незамеченным на фоне недостижимого светила.
И тогда они решили не мешать хаосу. Позволили ему защитить себя, оставшись в стороне.
Негатив набросился не человека. Его одолевали кошмары, невообразимые, злобные, преследующие. Стоило ему закрыть глаза, как цветок абсолютного зла раскрывал свой бутон. Негатив давил на его неприкосновенные добродетели. Любовь к жене и дочерям. Каждый раз, во сне, он убивал их. Не повторяясь, негатив показывал ему отвратительные сцены. В конце концов, ему начало казаться, что эти мысли - его собственные. Что
