- Рановато вы, юный ученик-маг почитать захотели, да ещё и в воскресный день, – своим загробным голосом произнесла библиотекарь.
- Да, извините, есть просто дело важное, так сказать, задание домашнее, школьное, внеклассное, – Сашка не знал, как объяснить свой ранний визит и просто соврал.
- Так домашнее, школьное или внеклассное? – переспросила Калька.
- В общем, да, – Сашка попытался прикинуться дураком и как будто не заметил вопроса.
Призрачные глаза библиотекаря расширились.
– Я бы хотел узнать о мифологическом животном, типа кошки.
- Типа кошки? Это как? Кошачьих десятки видов на этой планете, как обычных, так и волшебных. Есть что-то более конкретное? – медленно протянула Калька.
- Земляная кошка, вроде так. Есть книги о ней?
Библиотекарь задумалась, даже немного взлетела повыше от земли, чем обычно.
- Я полагаю, что прям целой книги нет, но небольшие заметки точно можно найти. Это очень редкое животное. Как сейчас помню, вроде есть упоминания о земляной кошке в книге «Волшебные и мифические животные. Том третий, коты». Сейчас принесу.
Она уже собиралась лететь к нужному стеллажу, но Саша остановил призрака.
- Уважаемая госпожа Калька, подождите. А Вы что, все книги в этой библиотеке наизусть выучили?
- Ну не наизусть, конечно, но примерно знаю содержание и о чём написано. А почему такой вопрос, молодой человек?
Сашку ужасно не прельщало снова читать книгу, ему хотелось побыстрее всё разузнать.
- Просто может Вы ответите на вопрос о кошке, и не надо будет мне читать книгу целиком? – после этой фразы госпожа Калька окрасилась в тёмно-серый, черты лица у неё изменились, стали явно недоброжелательными. Она практически закричала:
- Как это не читать книгу? Вы, юный ученик, не хотите читать? Такими словами вы оскорбляете сие место! Неугодно такое произносить в альма-матер знаний, наук и опыта многих веков!
Сашка ужасно испугался этой внезапной перемены настроения библиотекаря и попытался успокоить ситуацию:
- Нет, нет. Вы меня не так поняли. Я хочу, ужасно хочу прочитать этот том о котах. Просто есть ещё и вопрос, поэтому и спросил, – такая фраза вроде успокоила призрака, и она, оглядываясь через спину на Сашу, проплыла к дальнему стеллажу за увесистым фолиантом.
- Держите. А что за вопрос у Вас был, юный маг? – как ни в чём не бывало спросила Калька.
Сашка всё ещё не мог прийти в себя от тех криков, которые слышал буквально только что, но дрожащим голосом всё равно спросил.
- Я просто хотел узнать, насколько она опасна, эта кошка. В двух словах, так сказать, перед тем как прочту о ней всё.
- Так бы сразу и сказали, юный маг, – на мгновение она задумалась, закатила глаза, так что остались различимы одни лишь белки и продолжила: — Целиком земляную кошку никто не видел, взорам людей представали только её уши или глаза. Огоньки – это уши кошки, они могут иметь синеватый оттенок, а жара и дыма от них нет. Чаще всего земляную кошку можно встретить в болотистой местности. Бояться её не стоит, этот страж кладов является безобидным. Людям земляная кошка никакого вреда не причиняет, а боятся её только волки, которых она пугает огнём ушей.
- То есть она, значит, совсем безобидная? Но огромная же и наверняка рычит и всё такое? – спросил Саша. Он уже немного научился выуживать нужное из библиотекаря.
- Да, конечно, рычит, она же охраняет клад или жилу золотую, отпугивает обычных людей. Но безобидная, и если к ней с хорошим умыслом, то и она также ответит. Как, впрочем, и любое другое животное – произнесла Калька.
- А как этот хороший умысел-то ей показать? – Сашка очень надеялся узнать всё, чтобы не читать книгу. Госпожа Калька, что-то начала подозревать, посмотрела на него исподлобья, но продолжила отвечать.
- Как и всякому живому существу. Нужно дать то, что она любит, но у неё этого очень мало или совсем нет, – Сашка сделал вид, что задумался и так же, как и Калька, закатил глаза, а потом произнёс
- Молока, что ли? Все кошки молоко любят. Да? – и постарался посмотреть на неё как можно более жалостливым взглядом.
- Ха-ха-ха, – в подземелье разнёсся громкий загробный смех призрака. – Конечно, нет. Земляная кошка живёт в болотистой местности, там редкость — чистая вода. Она любит кристально чистую воду.
- Спасибо, госпожа Калька! Огромное спасибо за ответы, – Саша уже подбегал к лестнице наверх, повернулся, – и спасибо за сказы Бажова. Я их все прочёл и скоро принесу обратно.
Услышав то, что ученик полностью закончил чтение книги, библиотечный призрак улыбнулась. Ей всегда было приятно слышать то, что кто-то читает.
Пока Сашка был в подземелье, дождь закончился. Он практически побежал через яблоневый сад к домику Ламии, чтобы ей всё рассказать. Но оказавшись у её двери, увидел воткнутую в щель бумажку, на которой было написано «Для Саши». Он развернул и прочитал записку: «Саша, ко мне приехала бабушка по срочному семейному делу. Мы с ней договаривались ещё три дня назад, я просто забыла тебе об этом сказать. Мы ушли в город. Извини, поговорим о нашей домашней работе вечером. Твоя подруга, Ламия».
- Чёрт! Как не вовремя, – в сердцах произнёс Сашка. Он не мог ждать вечера. Саша понимал, что торопливость — это нехорошая черта его характера, но ничего поделать с этим не мог. Он торопился всё узнать и доказать вину профессора Баюна, который, в общем-то, ему и ничем не насолил, чтобы проявлять такое рвение. Но почему-то Саша был уверен в том, что кот всё-таки нехороший. Единственный плохой в этой школе, и его просто-таки необходимо разоблачить. Сашка решил пойти один на поиски.
- Земляная кошка не опасна, волков в лесу точно не будет, да и… – он посмотрел на небо, – солнышко вроде выглядывает из-за туч. Может будет солнечный день, нечисть-то солнце не любит. Пойду сам!
Воткнул обратно записку и пошёл к себе. В домике помыл баночку из-под корицы, которую он уже всю использовал на уроке по зельям. Налил в неё свежей воды из-под крана и внимательно осмотрел жидкость поближе в банке.
- Ну точно чище, чем в болоте-то! Надеюсь, подойдёт.
Перед выходом Сашка осмотрелся в комнате: вроде ничего не забыл. Банка с водой, жезл был при нём. Зонтик брать не стал, дождя вроде не намечалось: тучки разошлись и высыпало солнце. Глубоко вздохнув, он отправился в Мёртвый лес совершать очередную свою глупость.
***
Пошёл точно так же, как
