Старик видимо не спал уже давно, в свете очага было видно, как исходит пар из его кружки.
- Будешь? – спросил дед. Он даже не смотрел в мою сторону. И как только определил, что я открыл глаза?
- Конечно.
Я встал, свернул спальник и сложил в рюкзак.
Дед приоткрыл люк и теперь посматривал в окно. В его взгляде явно читалась настороженность.
- Сугробник? – спросил я.
- Да в том и дело – не видно его нигде. Следы уходят. Вон. – старик ткнул пальцем.
Я взял бинокль и вгляделся в указанном направлении. И, действительно, вдаль уходила цепочка следов.
- А чего тогда?
- Не спокойно как-то.
Дембель тоже проснулся. Мы в темпе позавтракали и начали собираться. Винтовку я повесил за спину, обрез сунул в чехол, а пистолет в карман. Новичку вручил второй ледоруб. Пусть хоть чем-то вооружен будет.
Старик спустился первым, отпер люк и надолго завис, разглядывая округу.
- Ну чего там? – в нетерпении заерзал Дембель.
- Не суетись. – одернул его я.
Наконец старик выпрыгнул наружу и махнул нам спускаться. Мы последовали за дедом, и вскоре все трое направились к снегоходу.
- А зачем нам к снегоходу? – задал я резонный вопрос. – Мы же там не поместимся.
- Перепрятать нормально надо. В будущем может пригодиться, не нам, так кому-то другому.
- Недолго он на таком холоде простоит.
- Правило такое. Лишнее, что есть, все к схрону тащи. Улей сам раздаст, кому сколько причитается.
Я ничего не ответил. Традиция так традиция. Может, и правда такая мелочь чью-то жизнь потом спасет.
Старик шел впереди, держал ружье наготове и пристально вглядывался в снег. Я двигался сзади и справа и смотрел в вдаль. Последним плелся Дембель и пялился в основном себе под ноги. Мало того, что к снегоступам непривыкший, так еще и кустарщина голимая надета.
Чем ближе мы подходили к снегоходу, тем медленней двигался старик.
- Гляди в оба. – сказал он мне.
Не доверять предчувствиям деда у меня причин не было. Поэтому я насторожился, взял в руки обрез и взвел курки.
Метров за десять до техники старик дал знак разойтись. Мы с ним начали обходить снегоход в круговую, а Дембель так и остался стоять, непонимающе хлопая глазами. Старик внимательно осмотрел все вокруг и только тогда повесил ружье за спину.
- Если б сугробник был, он бы здесь ловушку и устроил. Зарылся в снег, если чуть ветерок дул ночью, то и не видно. Сугроб сугробом. А то и вовсе ровный слой. Лучше перебздеть, как говорится.
В этом плане я с ним полностью согласен. Мне моя жизнь дороже лишних пяти минут, потраченных на осмотр.
- Чего встал? – обратился он ко мне. – Заводи и ставь за станцией, куда-нибудь возле сугроба.
- Поставлю там, где с краю снег осыпается.
Старик показал большой палец вверх. Я завел снегоход и начал прогревать движок. Снял рюкзак и бросил рядом.
Вдруг снег под моей ногой провалился. Я в недоумении уставился на пустоту под настом.
- Нора! – охнул дед, разворачиваясь и вскидывая ружье.
Я, еще не успев осмыслить происходящие, тоже схватил обрез, не понимая куда целиться и в кого стрелять. В этот момент наст под Дембелем взорвался, и парень улетел, словно подброшенный на батуте.
Старик выстрелил дублетом. Оглушительно бахнуло. Стремительная белая тень небрежно толкнула меня в сторону. Я улетел спиной в сугроб, пальнул в падении с двух курков, но промазал, лишь искалечив багажник снегохода и пробив канистру. Мутант надвигался, на пытающегося перезарядиться старика.
Тварь на манер паркурщика начала перескакивать на одной лапе через снегоход, я успел выхватить «СПШ-44» и выстрелить. Ракета, сыпанув искрами, отскочила от заднего бампера и с шипением зарылась в снег. Вспыхнул бензин. Раздался взрыв. В лицо полыхнуло жаром.
Горящий зараженный истошно урчал от боли и пытался перекатиться возле снегохода, но раз за разом ударялся о его корпус. Наконец, мозг включился, и он попытался покатиться в другую сторону. Но тут взорвался бензобак в самом снегоходе.
Мутанта отбросило. Он барахтался и издавал невнятные звуки. Старик валялся неподалеку. Его ружье улетело и воткнулось дулом в снег метрах в десяти. В ушах звенело, руки рефлекторно пытались перезарядить обрез, но пальцы не слушались. Гильзы падали в снег, пролетая мимо стволов, как мяч мимо ворот у косолапого игрока.
Тут я понял, что непонятная сила тянет лямку моего ружья. И поначалу возмутился, но, подняв взгляд, узнал Дембеля. В голове как-то сразу прояснилась. Рука выскользнула из ремня, и парень пошел к твари.
Поймав ее на одном из очередных перекатов, он выстрелил в затылок. Звук получился какой-то приглушенный. Или это я оглох? Скорей второе.
Сугробник еще поскреб лапами снег и замер. Я встал, поборов головокружение. Надо было побыстрее свалить отсюда. Пока еще кто не заявился на шум.
- Как мешок вскрывать помнишь? – спросил я.
- Не ори. – буркнул в ответ Дембель. – Запомнил. Вчера ж объясняли.
Я вроде и не орал. Хотя ему, наверно, виднее.
- Ну иди, тренируйся. – то ли сказал, то ли подумал я и пошел проверять, жив ли старик. Ему досталось сильнее моего – стоял ближе всех. Лицо деду опалило знатно. Я прихлопал ладошкой медленно тлеющий полушубок.
- Не быть тебе, дед, донжуаном.
- Не очень то и хотелось. – откашливаясь просипел старик, не открывая глаз. – Синяки мужчину украшают.
- Дак то синяки, а не ожоги.
- Хрен редьки не слаще. – прокряхтел дед, когда я помог ему подняться.
Шатающейся походкой он дошел до ружья и повесил его за спину. Затем приложил к обожженному лицу снег.
- Бежим обратно. – скомандовал он и снова закашлялся.
- Закончил? – спросил я у Дембеля. Тот утвердительно покачал головой. Я собрал разбросанные патроны, схватил рюкзак и пошел вслед за стариком. Дембель взял дедовскую сумку и догнал меня.
- Держи. – хотел он мне передать штуцер.
- На кой ляд оно мне без патронов сдалось? Неси теперь.
Спустя десять минут, мы уже снова сидели у печурки, запивая пережитый стресс живцом.
- Может, по писярику? – предложил старик, доставая свою бутылку коньяка.
- Нет. – отказался я.
- Давай. Можно и по соточке. – подал голос Дембель.
Они разлили и выпили, не закусывая. Затем повторили процедуру еще раз, и только тогда старик шумно выдохнул.
- Лихо ты его. – сказал он.
- Сам не
