Справа пролетела кипящая струя. Я свернул влево, выписал какую-то никчемушнюю восьмёрку.
— Эй, ты, тварь! Сюда! — донёсся до меня крик.
Я повернулся и обмер. Дракон был совсем рядом, а на голове у него стояла Натсэ и лупила мечом по правому глазу, заставляя ящера щуриться. Он мотнул головой, Натсэ вскрикнула и отлетела в сторону Гиптиуса, который продолжал без толку висеть в толще воды.
Дракон убьёт нас. Гиптиус сильный маг Воды, но он эту тварь даже не поцарапал. А я вообще не маг, а китайская подделка. Если только…
— Натсэ! — заорал я. — Выруби его!
— Кого?!
— Гиптиуса!
Дракон поплыл к ним двоим. Я рванул следом, засветив на правой руке алый Тейваз.
Магический ресурс: 1000
Ну что ж, повоюем, ящерка!
Я сбросил десяток единиц ресурса, чтобы обогнать дракона и встать между ним и Натсэ. Гиптиус обмяк у неё в руках с раскрытым ртом. Ну ничего, он водный маг, не захлебнётся. А видеть то, что я собираюсь устроить, ему точно ни к чему.
— Атакующая магия, форма: копьё! — закричал я. — Умножение!
Вокруг меня как будто сотню кипятильников опустили в воду.
— Пошли! — махнул я рукой.
Сотня огненных копий ударили в дракона. Он закричал. Впервые — от боли, а не от ярости.
Магический ресурс: 900
Отлично. Значит, я смогу это повторить ещё девять раз, если дракон не отступит.
Дракон не собирался отступать. Как только пузырьковая завеса рассеялась, я увидел, что дракон весь покраснел, до заостренного кончика хвоста.
— Морт! — закричала Натсэ.
— Не приближайся! — заорал я в ответ, прекрасно понимая, что отдаю приказ, который она не сумеет нарушить, как бы ни хотела.
Дракон изрыгнул пламя. Я вытянул руку навстречу ему и произнёс:
— Поглощение.
Кончики пальцев закололо.
Огонь, который должен был испепелить меня, влился мне в руку…
Магический ресурс: 1500. Опасность перенаполнения. Магический ресурс 1600. Опасность
— Копьё! Умножение! — заорал я.
Ощущение было сродни тому, что испытали мы с Натсэ, впервые подплывая к чёрной скале. Меня переполняло, и мне хотелось поскорее выплеснуть излишки той силы, что рвала меня на части.
В этот раз бурлило куда как серьёзнее. В этот раз в дракона полетело пять сотен копий. Звук удара напоминал взрыв. А потом раздался истошный визг дракона.
Магический ресурс: 1150
— Форма: огненный меч!
Я сжал двумя руками кипящий в воде огонь.
Усиление!
Меч вырос, сделался выше меня.
Стараясь не замечать, что плыву практически сквозь кипяток, я подплыл к барахтающемуся в пузырях дракону и нанёс удар.
Снова громыхнуло так, словно весь мир раскалывался пополам. Я держал меч, застрявший в теле дракона, и продолжал накачивать его ресурсом.
1000
950
850…
Рвануло.
Потоком воды меня отбросило в сторону, завертело, закружило. Огненный меч погас. Я упал на дно, подняв облако песка, и тут же рядом опустилась Натсэ. Бесчувственного Гиптиуса она тащила за шиворот. На песок, впрочем, положила аккуратно и уставилась вверх.
Я поднял взгляд и с криком шарахнулся, испугавшись драконьей морды. Но она просто упала у моих ног. Голова дракона. Вверх от неё, словно ленточки, тянулись струйки крови.
Новый магический ранг: 6. Текущая сила Огня: 78. Пиковая сила Огня — 158
— Не-е-ет! — простонал я.
— Ты ранен? — Натсэ тут же оказалась рядом со мной, в глазах её застыла тревога.
— Шестой ранг, — сказал я.
Тревога угасла в её глазах. Губы тронула улыбка. Ладонь коснулась моего лица.
— Я в порядке, Морт. Ничего не изменилось. Может быть, твоя воля не так уж отличается от моей?
Как бы я хотел в это верить! Но не получалось. Я смотрел в глаза Натсэ и спрашивал себя: «А что бы сказала сейчас она настоящая? Что бы она сделала?».
Натсэ отошла от меня (сама? Или почувствовала мою неуверенность и восприняла её как приказ пока не лезть?). Потрогала драконью голову, попыталась её покачать — голова покачалась.
— Сможешь её нести течением? — спросила Натсэ.
— Наверное.
— Хорошо. Уж про голову-то не скажут, что она просто в море валялась…
Натсэ осеклась. Замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Подняла вверх ладошку. Я встал и тоже почувствовал, как что-то движется с севера. Подрагивал песок под ногами, изменилось течение…
— Армия, — выдохнул я.
Целая армия мертвых магов Огня, и что-то мне подсказывает, что лучше с ними не пытаться продолжить игру в героя.
— Бегом. — Натсэ взвалила на плечо Гиптиуса и оттолкнулась ногами.
Я призвал синюю руну. Так, ну и что тут?
Течение
Подчиняясь моей воле, вода подняла мой кровавый трофей и потащила его вслед за Натсэ. Мы уходили под острым углом к линии движения армии мертвецов. Пара минут, и ощущение опасности улеглось. Я вздохнул спокойно.
Если подбить итоги, то получается, что мы, во-первых, убили дракона, а во-вторых, разжились свидетелем. Вот только…
— Натсэ! — позвал я, ускоряясь сам и ускоряя голову дракона. — Слушай, а как мы объясним убийство дракона? Я как маг Земли, и Воды тем более, — ноль без палочки.
— Что значит, «без палочки»? — удивилась Натсэ.
Она даже голову повернула, чтобы на меня посмотреть, но увидела только драконью морду, которую я течением «толкал» перед собой.
Взвизгнула, шарахнулась, выронила Гиптиуса.
— Морт, дурак!
Впрочем, за Гиптиусом она поплыла, уже смеясь, пусть и немножко нервно.
— Скажем вот что.
Натсэ изложила мне свой план, и я нашёл его не только идеальным, но и единственно правильным.
— Заодно и этот горемыка своего добьётся, — сказала Натсэ, поправляя неудобного, высокого Гиптиуса.
— Вали его на меня, — сказал я.
Ждал возражений — не дождался. Натсэ молча перевесила на меня свою ношу, только проворчала, что ей было не так уж трудно. Она даже не поняла, что выполнила приказ…
— А о чём ты говорила тогда? — спросил я, желая проверить кое-что ещё. — Ты крикнула Гиптиусу, что «ей плевать». Это про Сиек-тян, да? О чём вы с ней разговаривали на корабле?
Натсэ печально улыбнулась.
— Давай завтра? Завтра расскажу тебе всё.
— Завтра не до разговоров будет…
— Ничего, мы найдём время.
Натсэ мне подмигнула и унеслась вперёд. Я улыбнулся. Хотя бы тайны она ещё от меня хранила.
***
Утром в лазарете при академии было людно. Рядом с кроватью Гиптиуса собрались его соклановцы, родители, преподаватели. Даже занятия отменили. Все ученики во дворе кружили вокруг огромной головы дракона. Явились даже Сиек-тян с отцом. И все они, в который уже раз, слушали меня.
— Гиптиус метнул ледяные копья, а сам потерял сознание от боли, — говорил я, ощущая при этом странную пустоту в сердце. — Два копья перебили дракону шею. Туловище разорвало огнём, голову отбросило…
Гиптиус кивал. В этот раз он кивал
