Сиек-тян стояла на том же месте, где я её оставил и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Морт, ты чего? — тихо спросила она. — Какая травма? Дракон к тебе даже не приблизился.
— А ты откуда знаешь? — нахмурился я.
— Эм… Ну, Гиптиус рассказал.
— Ага. Ясно. А почему ты стоишь на одном месте?
— Просто…
— А с каких пор зовешь меня Мортом?
— Я думала, это уместно, мы ведь должны некоторым образом сблизиться…
Я поставил стакан рядом с бутылкой и внимательно посмотрел на Сиек-тян.
— Сделай шаг ко мне.
Она шагнула.
— Шаг назад.
Подчинилась.
— Сломай стул одним ударом.
Сиек-тян взмахнула рукой. Ладонь ребром прошла сквозь спинку стула, как нож сквозь масло. Стул крякнул и развалился пополам.
— Да какого… — Я не знал, что подумать.
Сиек-тян обреченно вздохнула и нехотя сняла с пальца кольцо. Не обручальное, нет, это осталось. Она сняла тот самый перстень с руной Воздуха, который я приметил ещё на корабле.
В ту же секунду зеленые волосы почернели и удлинились, глаза сверкнули фиолетовым, изменилась немножко фигура. Появившийся на шее кожаный ремешок с металлическими вставками развеял все сомнения.
— Натсэ? — Я шагнул к ней.
— Морт, погоди, я сейчас всё тебе объясню, — попятилась она, кутаясь в одеяло. — Сиек-тян, она…
— Потом, — шепотом сказал я, положив руки ей на плечи.
— Ч-что «потом»?
— Всё — потом, — сказал я, чувствуя, как внутри меня, там, где только что была пустота, разгорается ревущее пламя.
Одеяло упало на пол. Мгновение спустя к нему присоединилась кружевная ночнушка, потом — зелёный плащ…
***
— Ну… Вот теперь… Можно… Поговорить, — сказал я, тяжело дыша и с тревогой прислушиваясь к своему сердцу, которое, кажется, пыталось выдать нечто в духе дэт-трэш-спид-металла с элементами драм-н-басса.
— Можно, да? — умирающим голосом произнесла лежащая рядом Натсэ. — С… Сп… Спасибо!
Ракушка раскрылась уже давно. Потолок всё так же переливался, и тени скользили по нам. Чуть прищурься, и покажется, что лежишь под водой на мелководье, а по небу бегают облака.
— Морт, — сказала Натсэ, справившись с дыханием, — ты вообще всё перепутал.
— Опять? — флегматично спросил я.
— Благословенная неделя — это семь дней подряд, а не семь раз за ночь!
— Прости… Математика всегда мне плохо давалась.
Натсэ рассмеялась и перекатилась на живот. Подперла руками подбородок и уставилась на меня.
— Так что ты там говорил насчёт дракона? Куда он тебя укусил?
— В Огонь дракона, — отмахнулся я. — Что там насчёт Сиек-тян? Вы это ещё на корабле придумали?
— Да. Ну, не совсем мы — она придумала. — Натсэ нашла на простыне перстень с воздушной руной и надела его на палец.
Я вздрогнул. Рядом со мной лежала самая настоящая Сиек-тян. И вот теперь это осознание меня не отталкивало, скорее даже наоборот…
— Эй! — возмутилась Натсэ чужим голосом, когда я привлёк её к себе. — Вот сейчас обижусь! И вообще, ты не устал, а? Вот уж не думала, что все эти слухи о магах Огня — правда.
— Так в чём смысл? — Я старался смотреть в потолок и думать о бейсболе. — Сиек-тян сейчас с Гиптиусом?
Натсэ вздохнула:
— Нет, Морт, всё несколько сложнее. Вряд ли тебе это понравится… В общем, у Сиектян есть возлюбленный. Я так толком не поняла — либо безродный маг Земли, либо вовсе простолюдин. Он живёт на поверхности, в деревне.
— И она сейчас с ним?
— У него тёмные волосы. Так что, когда родится ребёнок, никто ничего не заподозрит. Ну, до конфирмации. Но и тогда… Никто ведь не гарантировал, что твои уникальные магические способности передадутся по наследству.
Я молчал, гладя по спине не то Натсэ, не то Сиек-тян, и думал. Думал о том, сколько человек в этом подводном мире сходят с ума от любви, бросая на её алтарь всё, вплоть до судьбы клана. Гиптиус врёт про побеждённую армию, чтобы заслужить улыбку Сиек-тян и поквитаться со мной. Сама Сиек-тян обвела вокруг пальца вообще всех, чтобы провести неделю со своим любовником. И Натсэ…
— И как ты на это согласилась?
Она ответила не сразу. Покашляла, поёрзала.
— Не то чтобы я этим гордилась. По сути, мы совершили преступление против клана, даже двух, но… Что я должна была ей ответить, Морт? «Нет, спасибо, спи с ним сама?».
Что ж, я прекрасно её понимал.
— А почему сразу не сказала?
Натсэ смутилась ещё больше.
— Хотела тебя испытать, — пробормотала она.
— И как, я прошёл?
Вместо ответа она потянулась к моему лицу и поцеловала.
— Натсэ, — шепотом сказал я.
— М-м?
— А мы сможем оставить кольцо себе?..
Далее два события произошли одновременно. Я кубарем скатился с кровати на пол от сильного пинка, и в дверь забарабанили.
— Дерьмо! — прошипела Натсэ, вскакивая. — Мне срочно нужно в душ!
Она сгребла в кучу постельное бельё, заметалась, схватила что-то из одежды.
— Мне тоже, — сказал я, потирая ушибленный бок.
— Не валяй дурака, ты вообще не потеешь. Оденься. Сделай «осушение».
С этими словами она влетела в ванную и заперлась.
Стучать продолжали. Похоже, колотили уже ногами. Да кто ж там такой нетерпеливый?
Я «осушился» на свободном от легковоспламеняющихся вещей месте, потом быстро оделся, только плащ надевать не стал. Тонкую ночнушку Сиек-тян аккуратно сложил и засунул в карман, дабы не раздражать лишними деталями внезапного гостя. Кто бы там ни был. Локвинея, наверное. При всём моём уважении к Логоамару (нет), он уже наверняка скачет на белой лошади в погоню за Исхат-Траходуром. Свадьба дочери — не шутки.
— Иду! — крикнул я и поспешил откинуть засов.
В комнату вломился Гиптиус. Оттолкнув меня, он пробежал круг, заглянул в ракушку и остановился.
— Где? — коротко рыкнул он, сжав кулак.
Ответить я не успел — из ванной донесся звук льющейся воды. Гиптиус метнулся туда и снова забарабанил по двери кулаком.
— Сиектян? Сиектян! Ты в порядке?
— Да! — послышался приглушенный голос. — Жить буду.
— Почему не выходила так долго? Он что, удерживал тебя?
— Гиптиус, дорогой, во имя Воды, откуда тебе знать, сколько это должно длиться? — Натсэ, говорящая голосом раздраженной Сиек-тян, — это было нечто.
— Я… Ну… Хм… — смешался Гиптиус.
Да, вопрос-то с подвохом. Рабынь под водой не держат, хентай не показывают. Так что действительно, где же парню из приличной семьи получить сексуальное образование до свадьбы.
Он посмотрел на меня. Такой несчастный и растерянный, что я почти забыл о нашем недавнем разговоре.
— Она заснула, — сказал я. —
