Я оттолкнул Зована с дороги и шагнул внутрь. Знакомым маршрутом прошёл в гостиную.
— Талли? Тал-ли…
Я замер. Талли стояла посреди гостиной, бледная, и, как мне сперва показалось, в трауре. Но логика подсказала, что для магов Земли чёрное кружевное платье, должно быть, означает не печаль, а совсем даже наоборот.
— Морти… — прошептала Талли, бледнея ещё больше, не зная, куда деть руки.
— Так что, теперь мы можем начать, или мне уйти? — проскрипел чей-то недовольный голос.
Я посмотрел в сторону кресла. Там сидел пожилой человек, которого я уже видел. Причём, видел не однажды. Это был один из Ордена Служителей, коллега незабвенного Наллана. И смотрел он на меня, как и подобало — с неприязнью.
— А я что — зря пришёл? — проворчал ещё кто-то, из другого кресла.
Я посмотрел и туда. Там сидел парень, постарше Зована. На нём не было ни плаща мага, ни балахона служителя. Однако выглядел он, как типичный маг Земли.
— Служитель Ларсис! — В гостиную вошёл Зован. — Прошу вас, войдите в положение, у неё нет кровных родственников, а если мы позовём Мелаирима…
— Молодой человек, я и так пошёл вам навстречу. Пожалуй, я прошёл больше половины пути навстречу! Может, и вам сделать хоть шаг? — Служитель, кряхтя, поднялся и метнул на меня ещё один уничижительный взгляд. — Этот юноша, насколько мне известно, называет себя братом Таллены.
На меня вытаращились все. Я же был на удивление спокоен. Ну ещё бы. Пока я сюда шёл, самой жуткой картиной, которую рисовало мне воображение, была разобранная измятая постель и Зован с Талли, в чём мать родила. А тут — все одетые, плюс, посторонние люди. Сидят, разговаривают. Я, пожалуй, был даже умиротворён немного.
— Он не согласится, — процедил сквозь зубы Зован.
— Разумеется, нет, — поддержал я его из мужской солидарности. — А в чём, собственно, дело?
— Вот именно для этого и существует традиция, — кивнул служитель Ларсис. — Магический брак — не какая-то безделица по воле сердца, вроде мирского брака. Это — серьёзное предприятие, заключаемое на века. И вот так вот, в простом доме, без…
— Брак?! — выкрикнул я.
Талли опустила голову, и я увидел на её щеках две слезинки.
— Ага, он самый, — отозвался парень из кресла. — Я свидетель со стороны рода Кенса. Но по традиции нужен ещё родственник невесты.
— Я и так закрываю глаза на то, что ваш брат, господин Зован, не обладает магической силой. Но соединить вас с девушкой, за которую никто не поручится — это выше моих сил.
Брат?! Я ещё раз внимательно посмотрел на парня в кресле. Сходство с Зованом, несомненно, было. Тут я вспомнил свой первый визит в Небесный дом, когда госпожа Акади обмолвилась о своих «детях». Она ещё как-то странно запнулась тогда. Наверное, у Тарлиниса было немало детей, но только двоих он не постеснялся продемонстрировать обществу. А теперь я смотрел на одного такого, кому не повезло снискать даже тени отцовской любви.
— Брак… — повторил я.
Посмотрел на Талли, которая готова была вот-вот разрыдаться. Из-за неё мой брак превратился в Огонь знает что. Но злиться на неё не получалось. Наверное, я её понимал. Если я сам — нечто среднее между собой, Огнём и неким Ардоком, принесённым в жертву, — порой веду себя неадекватно, то что взять с неё? Две личности, сплетённые воедино, две памяти, сохранившие смерть. Она ведь не хотела причинить мне зла, она лишь хотела для себя какого-нибудь крохотного счастья.
— У тебя точно никого нет, кроме Мелаирима? — упавшим голосом спросил Зован.
Талли покачала головой. Ни ему, ни мне она не решалась смотреть в глаза.
Я зажмурился, сосчитал до десяти. Слышал, как служитель идёт к выходу. Когда он оказался рядом со мной, я открыл глаза:
— Согласен.
— На что? — Служитель посмотрел на меня.
— Я, брат Таллены, согласен быть её свидетелем. Что там ещё нужно?
Служитель медленно отошёл от меня, остановился возле камина. Талли подняла голову, посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Морт… — Зован, шагнув поближе, вдруг сжал мне руку. — Спасибо!
«В задницу себе своё «спасибо» засунь!» — подумал я.
— Должен будешь, — сказал вслух, но так, чтобы только он услышал.
Зован кивнул. Бывший рыцарь, он понимал, что значит долг.
Глава 18
Я сидел на крылечке и бросал камешки вниз. Они вприпрыжку летели по тропинке, а я — думал. Три месяца отучал себя от этой бесполезной привычки, и вот… Сначала Авелла со своим рыцарством, потом — Лореотис, с магическим зрением. И вот он опять я, запутавшийся, сомневающийся, ни в чём не уверенный.
Бракосочетание Зована и Талли окончилось быстро. Когда они целовались, я тихо вышел и уселся на крыльце, чувствуя полное опустошение. Зована я ненавидел, он был надменным подонком. Ему бы, по всем правилам сюжетостроения, обделаться по самые уши и остаться ни с чем. А он женится по любви на красивой девушке. Он будет сражаться со своими родителями за этот брак. Он — хороший. А я — сижу на крыльце и бросаюсь камнями.
Талли… Она ведь меня любила. Она меня так любила, что всю жизнь изгадила, не только мне, кстати. И что? Таллена из рода Кенса. Что ж это, мать её так, за любовь, если трёх месяцев хватило, чтобы выйти замуж за другого? Да, знаю, знаю, она моя какбысестра, и ни о каких браках между нами и речи быть не может. Но я даже не об этом. Я о том, что вокруг меня у всех всё получается, складывается, упаковывается в красивую коробочку. А я? Я сижу, блин, и швыряюсь камнями с крылечка!
Даже Ямос и Тавреси, уверен, не потеряют друг друга. Ямосу всего-то надо — проявить немного твёрдости и объяснить маме, на чём он вращает её бесценное мнение. Да, им будет трудно. Но потом они всё равно будут счастливы. А я так и останусь сидеть на крылечке, швыряясь камнями.
Три месяца у меня была цель. Три месяца я себя готовил к войне. А что в итоге? Сначала Авелла превратила моё решение записаться на турнир в фарс. Потом Натсэ стала убивать моих убийц. Да мне хоть что-то будет позволено сделать, а? Хоть чего-то добиться?! Вот так, чтоб самому? Или это крылечко — мой предел?..
Скрипнула дверь. Я
