— Талли передаёт спасибо, — услышал я голос Зована за спиной.
— Угу.
— Я тебе тоже от души благодарен.
— Угу.
Зован помолчал.
— Тебя ведь за мной прислали?
— Угу, — не стал оригинальничать я; но потом всё же не удержался: — Я не тороплюсь, можете по-быстрому брачную ночь отрепетировать.
Зован вдруг присел на корточки рядом со мной. Смотрел куда-то вдаль, но явно собирался изречь что-то киношно-философское, на тему «когда-то я был таким же, как ты, и мне очень помог один офигенный дезодорант-антиперсперант». Тошнит от таких сцен, хоть я их и не видел уже лет примерно тыщу, судя по ощущениям.
— Ты злишься, потому что на самом деле она тебе не сестра, — сказал Зован, и я вздохнул с облегчением. Всё-таки он тупой, слава Огню. — Но она ведь тебе столько шансов давала, а ты всё выпендривался. Рано или поздно всё заканчивается, Мортегар. Для кого-то заканчивается, для кого-то начина…
— Так. — Я встал и сверху вниз посмотрел на Зована. — Не хотите трахаться — не надо. Тогда вставай и пошли в академию. Надеюсь, перед тем, как нас с тобой одновременно убьют, я успею увидеть, как у твоего папаши от злости трескается пенсне.
— Я б тоже посмотрел, — фыркнул Зован и встал. — Пошли. Тебе, кстати, Кадес ещё в морду не бил? Ну, чистое везение. Сейчас он это исправит.
***
Слова Зована оказались пророческими. Кадес, жених Авеллы, весёлый и жизнерадостный парень, встретил меня у кабинета ректора, который пока занимал Мелаирим. Веселья и жизнерадостности в Кадесе не осталось ни на дилс. Он как-то сразу размахнулся и попытался ударить. А я ещё даже не решил, стоит ли драться, или лучше принять удар, который я, сказать по правде, заслужил.
— Э, спокойно! — Зован перехватил руку Кадеса. — Раньше надо было, а сейчас его культурно поимеют, в официальном порядке.
— Сволочь! — зашипел Кадес, пытаясь вырваться. — Мразь, змея! Да отпусти ты меня! Этот безродный ублюдок не только соблазнил мою невесту, он её ещё и побил! И она всё равно по нему с ума сходит!
— Она — дура, — доверительно сказал Зован. — Когда-нибудь ты ему спасибо скажешь.
— Дуэль! — заорал Кадес. — Я вызываю тебя на дуэль, Мортегар!
О как. Дуэль — это что-то новенькое. И как это будет выглядеть? Пистолетов нет. Дуэли на луках или арбалетах вообще бывали? Честно, не знаю. Да и не видал я тут ни луков, ни арбалетов пока что. Поединок на мечах? Блин, ну тогда я его точно убью, и мне его род ещё мстить затеет. Может, магическая дуэль? Я нервно хихикнул, представив, как мы с Кадесом швыряемся друг в друга камнями с рунами.
От моей усмешки Кадес побагровел, но тут у кабинета появился Лореотис и многое расставил по местам.
— Дуэль, господин Кадес, возможна только между двумя обычными магами, — сказал он, оттирая меня плечом в сторону. — Рыцари с простыми магами в дуэли не вступают, но могут шарахнуть мечом за назойливость и назвать это защитой чести. Или жизни — как больше понравится. Если желаете как-то отыграться за свою честь — рекомендую вступить в Орден и вызвать Мортегара на поединок. Однако вашу предыдущую попытку я помню очень хорошо, и если с тех пор вы ничего в себе кардинально не улучшили — смысла дёргаться нет. Что же до леди Авеллы, то — возможно, она ещё не рассказала всех нюансов — она теперь рыцарь. Этим объясняются все её побои, которые лишь делают ей честь. А кроме того, она теперь — сестра Ордена, и вступать в брак с обычным магом может лишь по разрешению главы Ордена. А разрешение такое выдаётся о-о-очень редко.
— Ты чего тут? — спросил я, почувствовав, как сломался и поник Кадес. Неприятное было чувство.
— Я от Ордена, буду контролировать процесс в отношение тебя и Авеллы. — Лореотис совершенно не выглядел восхищённым этой миссией.
— Круто. Значит, нас там, как минимум, не убьют? — улыбнулся я.
— Ну почему? Могут. Я, например, могу, — успокоил меня Лореотис и положил руку на стену.
Печать на руке, руна на стене, и проход открыт. Мы вошли в кабинет: я, Лореотис, Зован и Кадес. Внутри было больше народу, чем я ожидал. И чувствовалось, что будет вдвойне весело.
Во главе стола сидел грустный и уставший Мелаирим. По левую руку от него расположилась самая суть рода Кенса: Тарлинис, Акади и Авелла. А по правую руку сидели — внезапно! — госпожа Калас с сыном. Пришла, видимо, в себя после «куропаток».
— Та-а-ак, — произнёс Тарлинис, поднимаясь.
Но его прервал мягкий голос госпожи Акади:
— Сынок, я вижу кольцо у тебя на пальце. Прими мои искренние поздравления! Полагаю, это прекрасная девушка, и я с нетерпением жду возможности с ней познакомиться.
Тарлинис поперхнулся воздухом и долго кашлял, даже покраснел от удушья. И ничто на свете меня бы не убедило в том, что руку к этому не приложила госпожа Акади. Да, вот эту самую правую руку, затянутую в белую перчатку, скрывающую печать Воздуха.
Глава 19
Зован уселся рядом с Авеллой, как бы защищая её с одной из сторон. Кадес, как опальный жених, предпочёл противоположную сторону — рядом с Ямосом, который смотрел исключительно в стол и хрустел пальцами.
Ну а мы с Лореотисом заняли противоположный от Мелаирима край стола, сдвинув стулья. Братья-рыцари. Я аж приободрился немного, настроение поднялось.
— Первое, что я хочу сказать всем собравшимся, — начал Мелаирим таким голосом, что, казалось, он сейчас уснёт. — Академический устав не предусматривает никаких условий для семейных студентов. Это военная академия, здесь готовят боевых магов. Я понимаю, что в столь юном возрасте этим словам не придаётся огромного значения, однако это не значит, что значения нет. Боевой маг — это тот, кого в первую очередь призывают в случае войны, или ещё какой неприятной ситуации. Боевой маг должен быть лучшим магом, и не только магом. Поэтому у нас такие строгие критерии отбора. Но и требования к учащимся у нас не менее строгие. Да, напрямую за брак, или ребёнка, взятого под опеку, вас не отчислят. Однако поверьте моему опыту: вы быстро начнёте запускать учёбу. И тогда никто вам навстречу не пойдёт. В мире полно академий, где вы сможете получить базовое образование. Некоторые могут обратиться к личным учителям. Со своей же стороны подчеркну: академия никак не поощряет среди своих студентов наклонностей к созданию семьи.
