— Мортегар, сзади! — закричала Авелла.
Я развернулся. Меч описал дугу, но с траекторией не угадал. На меня бежали, почти беззвучно топоча маленькими ножками, ещё два человечка. Один прыгнул, другой продолжал бежать, а меч рассёк воздух аккурат между ними.
Решение нужно было принять мгновенно.
Доспехи. Полное облачение
Пока меня покрывал металл, я присел на корточки и выбросил руку в латной перчатке навстречу каменному убийце. Тот и не подумал защищаться — кулак врезался ему в голову. Голова слетела с плеч и покатилась по тропинке. Однако безголовое тело не остановилось. Кинжал взметнулся, метя мне в прорезь шлема.
Сзади как будто камнем шарахнули по шее — тот, самый первый маленький уродец, напрыгнул на меня. Его кинжал скрежетнул по металлическому воротнику.
Я опрокинулся на спину. Прижал того, сзади, но удар оказался недостаточно сильным, чтобы его раскрошить, и он продолжил долбить каменным кинжалом мне в шею. На грудь упал тот, которому я снёс голову. Нагрудник отозвался таким звуком, будто на него брякнулся увесистый булыжник. Ощущение было примерно такое же.
— Пошёл вон! — взвизгнула Авелла, и я увидел, как, кувыркаясь в воздухе, летит прочь от неё ещё один мелкий каменный убийца.
Разделение
Послушная моей воле, каменная тропа сзади разделилась небольшой трещиной, как раз подходящей, чтобы мой спиногрыз проскользнул в неё. А как только я почувствовал, что так оно и получилось, — отменил заклинание. Тропа сомкнулась, с аппетитом чавкнув каменной плотью, и удары в шею прекратились.
Теперь этот, сверху. Я схватил его двумя руками, как безголового младенца, и приподнял над собой. Тяжёлый, зараза. И кинжалом по наручам так и долбит, так и лупит.
Я поднялся на ноги, продолжая держать неведомую хрень перед собой.
— Чья это ***? — заорал я.
Мне, наверное, надо было заорать. Чисто чтобы убедиться — всё по-настоящему. Больно уж ситуация напоминала бред. Но, услышав свой голос, я уверился в реальности происходящего. Меня действительно пытались убить маленькие человечки из камня.
Тот, которого я держал в руках, прекратил бить меня по наручам, замер и вдруг, обратившись в песок, высыпался у меня из рук на тропу. Я опустил взгляд. Песок змеёй отполз в сторону. К нему приблизилась ещё одна тонкая струйка — голова. Слившись вместе, они завихрились песчаным смерчем и вновь собрались в человечка.
— Мортегар! — каким-то странным тоном произнесла Авелла, подойдя ко мне.
Я проследил за её взглядом. С вершины скалы катились камни. Ладно бы камни — это нам, магам Земли, не так уж и страшно, под завалом умереть — ещё постараться надо. Теперь, намётанным взглядом, я различал у катящихся камней ручки, ножки и головы.
— Что это такое? — прошептала Авелла.
Впрочем, недоумевая, она уже покрывалась доспехом. Я вытянул из Хранилища меч.
— Они же нас просто похоронят под собой, — сказала Авелла, тоже призвав меч.
Я слышал за спиной быстрый топоток — возвращался тот, которого Авелла отбросила магией Воздуха. Спереди к нам ковылял тот, который обращался в песок. А сверху катилась целая лавина — не меньше сотни.
— Ты можешь их раскидать? — спросил я.
— Они каменные, — с сомнением сказала Авелла. — Тяжёлые. Я одним чуть не надорвалась, он съел у меня четверть ресурса.
— Но ты ведь меня поднимала. А я тяжелее этого недомерка.
Авелла озадаченно хмыкнула. А до меня вдруг дошло: магия. Этих ребят двигала чья-то магия Земли, и потому воздействовать на них другой магией было непросто. А раз кто-то ими управляет, значит, он находится неподалёку. Трудно заставить Землю что-нибудь делать, когда ты её не видишь. И уж совсем невозможно заставить Землю самостоятельно думать и принимать решения.
Вот почему мне так легко удалось раздавить того, который повис у меня на спине — невидимый убийца сосредоточился на управлении другим, тем, который сидел у меня на груди. А теперь, несмотря на то, что сверху катится целая куча каменных уродцев, всё будет ещё сложнее. Попробуй-ка скоординировать действия ста марионеток.
Времени объяснять не было. Левой рукой я прижал к себе Авеллу.
Платформа
Каменный круг вырвался из тропы и взмыл вверх, поднимая нас.
— Теперь летим! — крикнул я, когда почувствовал — дальше Земля не поднимется.
Авелла сообразила быстро — воздушные потоки подхватили нас двоих, как тогда, в Небесном Доме, когда мы танцевали воздушный вальс.
Я увидел, как падающие вниз человечки пытаются задержаться, прыгнуть в нашу сторону, но сделать это с практически вертикальной поверхности не могут. Кажется, кое-кто запаниковал — это хорошо.
Выше, выше, выше… И вот я увидел её. Авелла остановила наше вознесение. Мы повисли в воздухе напротив каменного «языка», высовывающегося из раззявленного «рта» пещеры. На этом языке стояла женщина. Она была одета в серое платье, которое нещадно трепал ветер, холодный и сильный здесь, на такой высоте. Её волосы тоже были серо-седыми, почти в тон с кожей. Серые глаза пылали яростью и страхом.
Женщина вытянула руку в нашу сторону и что-то закричала. Ветер сносил её голос в сторону, но я разобрал несколько слов. Странных, непонятных слов праязыка.
Маг Земли. Ранг: 14. Приблизительный расчёт силы: текущая: 800, пиковая — 999
С пальцев женщины слетела струя песка. Завихрилась в воздухе, устремилась к нам. Я не пожелал узнавать, что будет дальше.
Огненный щит
В воздухе, закрывая меня и Авеллу от песка, возник пылающий круг. Ветер лишь раздувал пламя, оно ревело и бушевало. Я не видел за ним ничего, но почувствовал, как в щит что-то ударило. Какая-то магия, которой он не пропустил.
Я заставил щит двинуться вперёд, и тот медленно поплыл по направлению к пещере. Меня пытается убить маг Земли четырнадцатого ранга! По-моему, таких монстров даже в нашей академии нет. У Дамонта — одиннадцатый ранг всего. Использовать против этой женщины свою профильную магию — всё равно что пытаться заколоть рыцаря зубочисткой.
— Убирай! — сказала мне Авелла, опять провесив воздушный канал.
Я увидел у неё в руке огненное копьё и кивнул.
Щит исчез. В женщину, которая, пятясь, почти вошла в пещеру, полетело копьё. Пламя с трудом держало чуждую ему форму, контуры копья размывались, но оно летело в цель.
Женщина взмахнула рукой. Перед ней взметнулась каменная стенка, и копьё ударило в неё. По камню пошли трещины.
Глаза женщины закатились, губы посинели, безостановочно что-то шепча. Скала дрогнула, затряслась…
Сначала каменная стенка, которой женщина прикрылась от копья, рассыпалась и превратилась в пятерых человечков. Потом человечки полезли отовсюду. Скала разваливалась на десятки, сотни мелких уродцев. Я не успел глазом моргнуть, а мне в лицо полетел каменный кинжал, брошенный
