— Ты не моя! — заявила она. — Твой хозяин — вот этот человек, Мортегар. Будешь его слушаться, поняла?
Я не ждал ответа, но взгляд Натсэ вдруг сфокусировался на мне. Было такое чувство, будто за мгновение она сосканировала меня со всеми потрохами. А потом она безмолвно поклонилась, держа руки по швам.
Новое приобретение: рабыня Натсэ.
— Вот и прекрасно, — кивнула Талли и переключилась на толстого. — Мои деньги, пожалуйста!
Толстяк изменился в лице и прошипел: «Не здесь!» после чего быстрым шагом удалился. Талли поспешила за ним, бросив мне: «Будь тут, никуда не уходи». Толпа вокруг постепенно рассосалась, и я остался лицом к лицу со своей рабыней.
Я откашлялся. Что ж… Надо как-то налаживать контакт. Сила Обольстителя, активируйся!
Команда не опознана. Заклинание не найдено.
Чувство юмора у тебя не найдено! Ладно, обойдусь своими силами.
— Натсэ, — сказал я тонким, будто чужим голосом, — ты можешь перелезть через ограду?
Ничего не случилось. Она не шелохнулась.
— То есть, не могла бы ты… А-а, нет! Натсэ! Перелезь через ограду!
В этот миг я чувствовал, как внутри меня закипает огонь, и тут же выползли надоедливые буквы — сообщить, что у меня опять чего-то там поднялось. Я сморгнул их, не вчитываясь.
Натсэ изящным движением перекинула ногу через оградку. Юбка при этом задралась довольно высоко, и у меня на миг перехватило дыхание. Хорошо, что Натсэ не позволила мигу длиться долго. Раз — и она стоит напротив меня, со своими убийственными глазами. Тут только я обнаружил, что она на пол головы ниже меня.
— Привет, — сказал я.
Молчание. Ужасно невежливая рабыня. Может, у нее где-нибудь кнопка есть?
Я, ничего особо не имея в виду, протянул к ней руку. Коснуться плеча не успел. Натсэ махнула рукой, и моя ладонь со звонким шлепком отлетела прочь.
— Ладно, — пробормотал я.
И вдруг заметил, что Натсэ проявила какую-то человеческую черту. Она покраснела!
В этот момент мимо нас прошел лысый «вампир», обнимая за плечо свою понурую рабыню. Мы с Натсэ повернули головы.
— А теперь, — тошнотворно ласковым голосом говорил он, — мы с тобой купим леденцов. Ты ведь любишь леденцы, моя сладкая?
Ганла промолчала и секунду спустя полетела в землю лицом.
— Ты должна отвечать, когда тебя спрашивают, дорогая, — всё тем же медовым голосом сказал «вампир». — Если я от тебя откажусь — знаешь, что с тобой будет?
Я отвернулся и успел заметить, как Натсэ справляется с дрожью.
— П, — сказала она. — П… Простите, хозяин. Я забылась.
Она опять поклонилась, будто состояла из двух деревянных половинок. Что же её так напугало?
Если хозяин раба умирает по вине раба, или отказывается от раба из-за личных качеств раба, раб немедленно умирает.
— Не переживай, — сказал я. — Это я виноват. Меня зовут Мортегар, но ты можешь звать меня Морт.
— Хорошо, хозяин.
Да уж… Тяжело нам придётся. Говорят, в дружбе мальчика и девочки обязательно кто-то один любит, а другой — тормоз. У нас, судя по всему, уникальная ситуация, когда сошлись два тормоза. Впрочем, что мне за дело до её заморочек? Я ведь не собираюсь с ней жить. В её теле поселится моя сестра. Моя взбалмошная, неунывающая и невзрослеющая сестричка. Интересно, как это лицо выглядит, когда на нём расцветает улыбка? Могут ли эти глаза лучиться неподдельным восторгом, когда «Ура, братик вернулся из школы!»? Я подумал, что если вот это вот тело попытается повиснуть у меня на шее, я заору. Придется привыкать.
— Не скучал? — возникла рядом со мной весьма довольная жизнью Талли. — Удачное утро! Заполучили рабыню за бесценок, да еще и пару солсов мелочью. Жирный, конечно, сбрехал, ну да и Земля с ним, на жуликов не обижаются. Идём отмечать?
И Талли похлопала себя по бокам, чтобы в карманах зазвенели монеты.
Я посмотрел на Натсэ, которая опять словно бы отключилась, и пожал плечами:
— Идём.
***
День был хороший, солнце светило ярко, и легкий ветерок, блуждая по широким улицам города, то и дело приятно холодил кожу. Мы расположились в условно средневековом аналоге летнего кафе — возле одного из попавшихся по пути трактиров стояли столики, один из которых мы заняли: Талли, Натсэ и я. Столик был довольно большой, и я постарался сесть подальше от своей рабыни. Она меня пока что больше пугала, чем вызывала какие-то другие эмоции.
К нам тут же вышел зевающий растрепанный парень в фартуке — принять заказ. Выглядел он так, будто мы помешали ему отсыпаться после суточной смены. Талли нисколько этим не смутилась и заказала всем жареного мяса с пивом.
— Шесть дилсов, — заявил парень.
Талли бросила ему монеты, а когда он ушел, посмотрела на Натсэ.
— Легкий завтрак дороже тебя в шесть раз. Тяжело такое осознать, а?
Натсэ промолчала, даже бровью не повела, но я заметил, как напряглись её плечи. Вся её отрешенность была лишь маской, и, похоже, носить эту маску было совсем не легко. Вот ведь проклятье. Мне придется принести эту девушку в жертву, а я зачем-то взялся её узнавать.
Пиво принесли раньше мяса. Три огромных металлических кружки, свою я вообще с трудом оторвал от стола. Талли подхватила легко, как наперсток, а Натсэ и вовсе не пошевелилась.
— За твою сестру! — сказала Талли и стукнула своей кружкой о мою.
Пиво мне понравилось. У него был такой густой, насыщенный пшеничный дух и вкус, что о содержащемся спирте как-то не думалось. Отличный напиток в такую жару, даже Талли удовлетворенно заявила, что, судя по вкусу, на этот раз в чан упало не больше трёх крыс.
— Ну что? — спросила она. — Ты доволен?
Если я чем и был доволен, так это тем, что теперь меня смущали две девушки, а не одна. Смущение как-то удачно рассеивалось между ними, к тому же друг с дружкой они не общались, и я худо-бедно продолжал чувствовать себя центром вселенной. Убогоньким таким, но — центром.
— Получить рабыню для парня твоего возраста — невиданная удача, — говорила Талли, после очередного глотка вытирая пену с носа. — Редкий папаша так сынка побалует, разве что страшненькой какой-нибудь. А эта штучка, по-хорошему, двух сотен стоит.
— Почему же она шла за дилс?
— Из-за характера. Строптивых рабов на час запирают в «Доме смирения», это стоит пять дилсов, после чего все выходят шелковыми. Наша красавица провела там четыре часа, с толстяка содрали целый серебряк, а толку, как видишь, чуть. Он только за счет поединка в плюс вышел, и тому рад, как ребенок. Говорит, она была из Ордена Рыцарей,
