Первые раз десять такое берет за душу. Но потом замечаешь, что время идёт, а ты так и не сидишь на помойке с грязным шприцем в вене, расковыривая твёрдый шанкр на губе. В общем, слова Мелаирима на меня мало подействовали. В них меня только одно зацепило. Этот лысый маньяк — профессор изящных искусств? Учитель?! Офигеть, у них тут преподавательский состав. Тайный маг Огня, планирующий революцию, садист и извращенец, убивающий рабынь... Кто ещё? Даже узнавать страшно.
Мелаирим помолчал, давая мне возможность раскаяться, потом перешёл к следующему этапу:
— Ты подвёл нас, Мортегар. Ты подвёл не только меня и Таллену, ты поставил под удар саму нашу миссию.
Тут он опять выдержал паузу, видимо, ожидая от меня извинений.
— А вы меня похитили из моего мира, — тихо сказал я, ощущая закипающую злобу. — Убили мою сестру. Сожгли мой дом, оставили безутешных родителей.
— Мы дали тебе магическую силу! — заорал Мелаирим, стукнув кулаком по стене. Красивый жест, если бы не черная печать, проявившаяся на тыльной стороне ладони. Вряд ли ему было больно.
— Я ее использовал, чтобы спасти свою подругу. И впредь буду поступать так же. В моем мире у меня и половины шанса не было вести себя, как полагается настоящему человеку, но здесь я иначе жить не намерен. А если вы не хотите, чтобы я пользовался магией Огня, так дайте мне печать Земли.
Мелаирим явно опешил от такого предложения. Впрочем, подумал он быстро.
— Этого не будет, — заявил он.
— Тогда я и ранг свой прокачивать не буду, — огрызнулся я. — Какой прок от магии, которой можно пользоваться только ночью под одеялом?
— Можешь делать всё, что угодно.
— Правда? — озадачился я.
— Из-за вашего дебоша в городе объявлено чрезвычайное положение. Стража усилена магами. Проверки и комиссии трясут всех, и это лишь начало. Я не могу позволить себе рисковать, поэтому, пока всё не утихнет, сюда не вернусь. Таллена тоже. Всех студентов, начиная со второго курса, частично привлекли к усилению, частично держат под наблюдением. Болота ещё эти… — Последнее он сказал как бы и не мне, просто в сторону, но тут же спохватился и вновь уставился на меня: — Не знаю, сколько это займет. Неделю, две, месяц… Два месяца, — сверкнул он глазами, намекая на крайний срок возвращения сестры. — У тебя будет время подумать, Мортегар. Подумать, чем ты предпочитаешь заниматься в одиночестве, под землёй. Прокачивать ранг, чтобы стать настоящим магом, или играть в гордость. Прощай!
Мелаирим развернулся и ушел. Преподаватель из него был, скажу прямо, так себе. Запереть в одном помещении двух подростков разного пола и всерьез рассчитывать, что они будут делать уроки — не самый гениальный ход. За два-то месяца с Натсэ, пожалуй, даже я на что-нибудь, да отважусь. Тем более, у неё скоро вообще одежды не останется.
Но вот прямо сейчас, когда Мелаирим ушел, меня начал тревожить другой вопрос, более насущный. А именно: чем мы тут будет питаться? Вряд ли Мелаирим об этом не подумал. Хотя… С него станется поморить голодом неделю-две, а потом явиться спасителем, с окороком в руках и улыбкой на усатой роже. Мужик человеческие жертвы запросто приносит, почему бы и нет.
Услышав негромкий лязг, я повернул голову. Натсэ достала меч из ножен и со спокойным интересом его разглядывала, проверяла пальцем лезвие. Я решил не мешать и прогулялся. Сперва в туалет, потом — в столовую. Стол был пуст. С него даже все до единой крошки смахнули.
Я начал вспоминать, что еда — всё то время, что я тут живу, — всегда была на столе. Я не видал ни шкафов, ни холодильников, ни официантов. И ни разу — ни разу! — не задался вопросом: откуда еда берется. Зато теперь этот вопрос меня тревожил. Наверное, это ещё один признак взросления. Эх, такими темпами я уж скоро состарюсь.
Я сходил в святилище, задумчиво посмотрел на огонь, пляшущий у ног статуи. Как-то же меня переносили при помощи огня, может, есть подходящее заклинание…
Я тут же увидел огненное дерево заклинаний. Открыты в нем были пока только корни, а нужное заклинание подмигнуло с одной из самых высоких ветвей, я пока даже названия его прочесть не мог. Вот уж действительно, и не захочешь, а начнёшь ранг прокачивать. Может, Мелаирим не такой уж плохой учитель на самом деле?
Я зарычал от злости и вернулся в комнату, к Натсэ, в поисках ободрения.
Натсэ выслушала меня очень внимательно и доброжелательно, даже отложила меч.
— В крайнем случае вы сможете съесть меня, — включила она ободряющий режим.
— Фу! — содрогнулся я. Последнее, что мне хотелось с ней сделать, — это съесть. — А нет ли у тебя какой-нибудь гениальной идеи, как нам отсюда выбраться?
— Есть, — кивнула Натсэ. — Но нужна печать Земли. А её у нас, как я понимаю, нет.
— Да уж, — вздохнул я и присел на кровать. Посмотрел задумчиво на Натсэ. — Чем же мы тогда будем с тобой заниматься?
Вот чем угодно поклянусь: ни одной такой мысли у меня в голове не было, только Натсэ почему-то густо покраснела, встала и принялась повязывать за спину меч.
— Не нужно так расстраиваться, — пробормотала она. — Давайте поищем. Может быть, где-нибудь здесь и есть печать.
***
Мы осмотрели каждый доступный нам квадратный сантиметр пространства — тщетно. Единственные руны, которые нам попались, — руны на факелах. Я, как человек, привыкший к общению с компьютерами, на всякий случай потыкал факелом в стену — вдруг подойдёт.
— Бесполезно, — вздохнула Натсэ и, усевшись на стул в столовой, подперла голову руками. — Простите, хозяин, но я ничего не могу сделать, мы взаперти.
— Да и ладно, — тут же успокоился я, увидев расстроившуюся над моей проблемой девушку. — Подождём. Может, что-то решится.
Я со скрежетом подтащил стул и сел рядом с Натсэ. Та искоса за мной наблюдала, но возразить не пыталась. Всё-таки, немного хорошо, когда девушка — рабыня. Чуть-чуть. Капельку буквально.
— Как ты оказалась рабыней? — спросил я.
Натсэ помрачнела, но я не отводил взгляда. Чутье подсказывало,
