- Хм, А что ты здесь делаешь?- Спросил Снорк.
“Разве вы не получили моего письма?- Спросил Конундрум.
- Письмо? Нет, я не помню никакого письма. Как же вы его послали?”
“У автоматизированного поста, - сказал Конундрум.
“Ах, конечно, тогда это было бы проблемой. А что было написано в письме?”
“Я спросил, Могу ли я пойти с тобой, - сказал Конундрум. Его глаза на мгновение дрогнули, и эта короткая вспышка передала такой ошеломляющий поток отчаяния, что Снорк удивленно отступил назад. Затем он подошел ближе и, взяв Конундрума за локоть, повел его в узкую нишу между штабелями ящиков.
Когда они остались одни, Снорк наклонился к своему кузену и прошептал: Почему ты хочешь пойти со мной на это опасное задание? У тебя какие-то неприятности?”
При каждом вопросе Конундрум дергался, как будто его ударили линейкой по костяшкам пальцев. Он поднес руки к своему бородатому лицу, сплетая пальцы в бесконечном сплетении нервной энергии.
“Это мое жизненное задание,-сказал Конундрум, - данное мне Гильдией-решить неразрешимую загадку, создать самую неразрешимую загадку в мире. Не имеет значения, что это за головоломка. Это может быть головоломка, лабиринт, загадка или что-то еще, единственное условие-это должна быть настоящая головоломка, а не просто вопрос без ответа. И это, должно быть, загадка с ответом, который никто никогда не сможет узнать.”
“Но ведь никто еще не придумал эту неразрешимую загадку!- Воскликнул Снорк. “А как же ты ее решишь, если она еще не придумана?”
“Да, я знаю. Вы видите мою головоломку” - ответил Конундрум.
Снорк на мгновение задумался, а потом спросил: - А какое это имеет отношение к путешествию “Несокрушимого"?”
- Никакого, - ответил Конундрум.
“Тогда почему же?”
Серые глаза Конундрума встретились с глазами его двоюродного брата. Он испустил вздох, который, казалось, исходил от его ботинок. -У меня есть офис в Гилдхолле, очень важный офис, с секретарем и помощником. В моем кабинете нет ни книг, ни карт, ни схем, ни даже бумаги, ни карандаша, ни транспортира. Я сижу в своем кабинете и жду, чтобы изобрести неплатежеспособную головоломку. И я жду. И жду. Мне нужно выбраться отсюда, посмотреть и что-то сделать. Больше никакого ожидания.”
Жалость и понимание нахлынули на Снорка, и, не сказав больше ни слова, он бросился прочь, волоча за собой Конундрума и преследуя коммодора Бригга и остальных.
Снорк и Конундрум догнали коммодора на причале, когда шестирукий кран поднимал доспехи сэра Грумдиша наверх. Сэр Грумдиш стоял рядом со своим могучим скакуном, нервно поглаживая колено животного и наблюдая, как его доспехи поднялись на сотню футов в воздух и остановились, повиснув над заливом, словно повешенный. Сердце его билось где-то в горле, а лицо было серым, как выбеленная солнцем доска.
Коммодор Бригг как раз представлял всех Главному Инженеру Портлосту, гному, руководящему погрузкой, и объяснял жизненный путь вождей-чтобы записать и подробно описать самое необычное происшествие, которое когда-либо видел мир, когда бы оно ни случилось.
“Я уверен, что именно такая возможность представится мне в этом путешествии” - сказал Шеф Портлост с зубастой ухмылкой, пожимая всем руки. Подобно коммодору и штурману, Шеф Портлост носил на левом нагрудном кармане эмблему Гильдии морских наук-смоляную щетку и трюмную помпу, а на правом-перевернутый вверх ногами горящий гномик-эмблему Гильдии несчастных случаев.
- Шеф Портлост - наш инженер и главный помощник по несчастным случаям” - торжественно добавил Снорк.
- Скажите им, чтобы они были поосторожнее с моими доспехами, Мистер Несчастье” - прохрипел сэр Грумдиш. “Он развалится на части от всех этих рывков и подпрыгиваний.”
“А он согласился?- Воскликнул Шеф Портлост. “Ты хочешь сказать, что внутри этой брони кто-то есть? Почему кто-нибудь не сказал мне эти вещи?-Крикнул он в пивную кружку-они называли ее мигрофоном - ”осторожно, вы, куча чистильщиков сапог! Только осторожно! И кто-нибудь предупредите Гильдию несчастных случаев! Скажи им, чтобы были готовы!”
-А это, Шеф Портлост, профессор Хэп-Троггенсботтл, наш научный сотрудник, - продолжил знакомство коммодор Бригг. - вы знаете, что это такое?”
Профессор так энергично пожал вождю руку, что молнии на его белом комбинезоне зазвенели.
- Ах, Профессор! Шеф так же энергично поприветствовал его в ответ, стуча зубами своего товарища гнома. “Я много слышал о вас,но только в хорошем смысле, конечно. Мы рады, что вы поедете с нами на эту небольшую прогулку.”
- Увеселительная прогулка? По-моему, это будет скорее опасное путешествие с серьезными последствиями, - раздраженно прокомментировал профессор.
- Опасное? А кто это говорит? Этот корабль достаточно крепок, чтобы уравновесить яйца на своей палубе в открытом море. Два Кендера и тренированный Овражный гном могли бы управлять ею во сне-но я бы им не позволил! И не хочу обидеть нашего главного управляющего по закупкам, - закончил он, кивнув кендеру.
“Ничего особенного, - ответил Размоус с лукавой улыбкой.
“Конечно, вы знаете Штурмана Снорка и... - коммодор сделал паузу, оценивающе оглядывая Конундрума. - Мне очень жаль. Разве я тебя знаю?”
- Конундрум, - быстро ответил Снорк. “Вы еще не встречались. Конундрум[2] - это мой двоюродный брат, делегат от Гильдии головоломок загадок загадок и так далее. "
- Пришел проводить нас, а?- сказал Коммодор, пожимая руку Конундруму. “Это должно быть настоящее шоу.”
- Вообще-то... то есть... я иду... Гильдия интересуется, не может ли он подписать контракт с нами, - сказал Снорк. - Видите ли, это вполне вписывается в его жизненные поиски.”
- Неужели? Вы же не говорите, - взволнованно произнес Коммодор Бригг. “Ты собираешься разгадать загадку семи морей? Я уже много лет ломаю голову над этим названием. Я насчитал только четыре-Северное Сиррионское море, Южное Сиррионское море, Новое море и Кровавое море Истара.”
-А как насчет Куррейна?- Вмешался Размоус.
"Куррейн-это океан, а не море! Любой идиот это знает, - пробормотал коммодор, свирепо глядя на Кендера. - Кроме того, это будет
