Но не каждый день жители Пакса видели, как четверо гномов и Кендер вели лошадь с пивного фургона, на которой восседал Соламнийский рыцарь в полном боевом снаряжении, связанный в седле замысловатой паутиной веревок. Первые настоящие рыцари Соламнии, которых они встретили, войдя в город, попытались арестовать их и освободить захваченного "брата"."Только когда они перерезали веревки и ими сдержанный и до сих пор молчаливый товарищ рыцарь свалился на две части с седла, они поверили гномам”, - которые заявляли о своей невиновности. Сэр Грумдиш был особенно громогласен, требуя удовлетворения от немедленного официального поединка на соседнем участке брюквы. Коммодор Бригг и остальные помогли ему снова надеть доспехи в седло, а оскорбленные "чурлы" ускакали прочь, почесывая в затылках.
-Я же говорил тебе, что мы должны были накинуть на него одеяло” - сказал Размоус, когда улица впереди наполнилась любопытными горожанами. Люди высовывались из окон, теснившихся вдоль узких улочек. Целые таверны вываливались на улицу. Рыбачки таращили глаза и громко ухмылялись с прилавков на рынке. Сэр Грумдиш грыз свою бороду и нервно оглядывал толпу, как будто в любой момент мог лечь рядом со своим мечом.
Большую часть пути от городских ворот до верфи гномов за ними следовал озабоченный отряд мрачных рыцарей Соламнии. Очевидно, они верили, что это механические Доспехи сэра Грумдиша, хотя в них и не было ни убитого, ни плененного брата-рыцаря, были добытой нечестным, путем добычей темных приключений, и гадали, не нарушается ли какой-нибудь закон. То, что в дело был вовлечен Кендер, не улучшало их настроения. Очевидное военное звание коммодора Бригга удерживало их в страхе-на данный момент-до тех пор, пока их адвокаты и клерки не начнут рыскать по городу в поисках какого-нибудь правила, по которому они могли бы заковать пятерых маленьких негодяев в кандалы.
Во всяком случае, гномы и Кендер прибыли на верфь без серьезных происшествий. Большинство любопытных горожан в конце концов разошлись. Рыцари остановились на безопасном расстоянии, затем выставили охрану и вернулись к своим обязанностям. Тем временем Коммодор Бригг и его спутники остановились на возвышающемся над ними утесе, чтобы полюбоваться чудесной и величественной картиной, развернувшейся внизу.
Отвесные скалы круто обрывались в воду, обеспечивая Пакс его знаменитой глубоководной гаванью, которая доставляла корабли со всего Кринна в те благоухающие месяцы, когда море позволяло путешествовать между Ансалоном и островом Санкрист. Однако никакие иностранные суда не теснились у причалов верфи” гномов", так как она располагалась через залив от города. Вместо этого каждый причал имел свое особое дополнение к морским наукам. В одном из доков несколько десятков гномов деловито устанавливали гигантский шестилопастный паровой вентилятор в корпус того, что казалось большим плоскодонным кораблем. Коммодор Бригг объяснил, что этот корабль, MNS Иглобрюх, был прототипом класса А автономного корабля, который создавал свой собственный ветер, чтобы наполнить паруса. Вентилятор монтировался на гидравлическом подъемном поворотном основании, что позволяло им изменять направление его воздушного потока, использовать ветер для сушки белья и пропитанных морем грузов и других подобных мелких работ. Конечно, им пришлось сначала изобрести гидравлику, прежде чем они построили гидравлическое подъемное поворотное основание, но эта новая технология обещала все виды использования, например, удержание дверей от захлопывания или измельчение мусора в аккуратные маленькие легко сжигаемые кубики.
-На самом деле, - гордо продолжал коммодор, - гидравлика также является основной технологией, лежащей в основе нашего новейшего секретного оружия, подводной стрелы эпических масштабов-UAEP, для краткости. Теперь вы можете видеть, как одна из них загружается в "Несокрушимый".”
Слева от "Иглобрюха" стояло судно почти вдвое больше его самого, но странных размеров и особенностей. Он действительно был похож на два корабля, которые были помещены палуба к палубе, как две половинки раковины моллюска, сколоченные вместе, а затем покрытые от носа до кормы и киля до киля железной обшивкой. В середине корабля была построена рубка, а за ней-что-то вроде палубы, где среди груды ящиков и бочек лежали канаты, тросы и якоря. Два нижних поручня, ведущие вперед от палубы, открывали доступ к носу корабля, так что морякам не приходилось передвигаться по наклонному корпусу только для того, чтобы закрепить носовой канат или такелаж, идущий от носа к короткой мачте, вокруг которой была построена рубка. Из верхнего и нижнего килей, прямо перед мачтой, выступали две пары любопытных веерообразных конструкций (мало чем отличающихся от плавников), а на корме, заключенный в D-образный руль, находился большой шестилопастный вентилятор, очень похожий на тот, что устанавливался в брюхе "Иглобрюха". Рядом с носом корабля, ниже средней линии корабля, была закрытая круглая дверь, закрытая, как огромный глаз во сне.
Вскоре стало видно, как несколько дюжин гномов спускают с помощью огромного шестирукого крана очень большую стрелу из катапульты в открытый люк кормовой палубы. Неподалеку три других UAEPа стояли в стойках вдоль причала, ожидая погрузки. Один важный на вид гном в белом комбинезоне сидел верхом на верхнем Киле носовой части мачты, выкрикивая указания в большую пивную кружку. Как ни странно, его голос был многократно усилен этим любопытным устройством, достаточно громким, чтобы его услышали те, кто стоял на вершине утеса. Он руководил операциями с помощью большого тяжелого гаечного ключа, орудуя им, как дирижерской палочкой.
“Поосторожнее с этим, тупоголовые сынки Кендера и овражного гнома!- крикнул он крановщикам. Их было шесть, по одному на каждую руку. - Номера два, три и шесть, поверните ее немного правее. По правому борту, а не по левому, ты, незаконнорожденное отродье агара! Эй, Берегись внизу!- Это для тех гномов, которые работают на различных работах у носа корабля.
УАЭП начал бешено раскачиваться под противоположными направлениями шести рук крана, очищая кормовую палубу от бочек, ящиков и ящиков. Одно дикое вращение заставило его проскочить сквозь рабочих на носу, сбив более дюжины с насестов вдоль наклонного корпуса корабля, который с самого начала был ненадежен. Остальные, спасая свою жизнь, бросились в море.
“Тот, кто выкрикивает указания, - главный инженер Порт-Лост, - объяснил Коммодор Бригг, указывая на гнома с маграфоном и гаечным ключом. “Это наш офицер по несчастным случаям.”
“А как ... Гм, как именно они-то есть УАЭПы-работают?- спросил профессор, потирая бородатый подбородок.
“На самом деле это довольно остроумно, - сказал коммодор. - Они были изобретены Гильдией водопроводчиков,
