— Ты чары чуешь? — спросила Дилла.
— А как же! — Лейн смешно подергал носом, прищурил сначала левый глаз, потом правый. — Ага, так и знал, что это иллюзия!
Дилла закрыла правый глаз, и лес приблизился рывком, так что она даже отшатнулась. Дорога заканчивалась прямо под ногами. Дальше шла широкая полоса выжженной земли, а за ней вставала темная стена ельника. Дышалось по-прежнему с трудом.
— Смотри, — Лейн указал направо. В полумиле от них росло огромное дерево. Подобные ему Дилла видела только в Бросселиандском лесу [2]. — Странно, что оно уцелело, когда выжигали охранную полосу.
— Да забудь ты про деревья! Как мы эту гарь пройдем?
— Перебежим. И чем быстрее, тем лучше.
Лейн подобрал полы плаща, отошел на десяток шагов, разбежался и прыгнул, оказавшись сразу на середине выжженной полосы. Покачнулся, но устоял и побежал к лесу. Дилла прыгнула с места. Виски сдавило сильнее, в глазах заплясали черные точки, к горлу подкатила тошнота. Почти ничего не видя перед собой, она догнала Лейна, и они вместе вбежали в лес. Здесь давление сразу исчезло, в глазах прояснилось. Ровными рядами, словно специально так посаженные, стояли ели и сосны. Похожие на земные, только цвет хвои отличался. Вместо зелени здесь была синева всех оттенков — от нежной голубизны молодых побегов до индиго старых веток.
— Как ты? — Лейн прислонился к стволу высоченной сосны. Он часто сглатывал и морщился.
— Нормально. — Дилла потерла глаза. — А теперь давай назад. До ночи, конечно далеко, но под этими елями такая темнота, что нежить и днем может появиться.
— Не говоря уже о единороге. — Лейн присел, поводил ладонями над сухой землей, усыпанной рыжей хвоей. — Хотя нет, сюда она не выходит. У границы давно не появлялся никто… живой.
Он медленно поднялся.
— Дилла?
— Да?
— Беги!
***
Бор смотал с веретена черные шерстяные нитки. Живоглот, даром что кот лишь наполовину, линял регулярно и обильно. Носки из кошачьей шерсти выходили мягкие и теплые. Бор кинул клубок в корзинку — к десятку таких же. Зимы в Дробуле суровые, если не утеплиться, лапы к полу примерзнут. А может, к этой зиме и не придется готовиться? С Лейном они договорятся, а девчонка сделает всё, что захочет Лейн, это ясно. Сынок Финварры, одно слово!
Гоблин помнил короля Благого двора. Лейн на него походил мало, разве что улыбкой. Но кровь проявится. Должна проявиться. Главное — создать подходящие условия. А они и сами складываются наилучшим образом.
Интересно, кто в Дробуле мог вызвать демона? Неужели, Дариана выжила? Везучая сучка! С детства такой была.
Бор сдвинул Живоглота со своей любимой подушки, лег, сложив руки на груди. В такой позе ему лучше всего думалось. А подумать есть о чём. К примеру, отправить очередную весточку в горы или подождать, пока Лейн разберется, кто есть кто в Проклятом лесу? А если не разберётся? Нет, должен. Мальчишка с понятиями. Сообразительный, хоть и хлипкий. Но это ничего, с нежитью не ему сражаться. А силу он потом сполна огребёт.
Живоглот забрался на хозяина, повертелся, уминая когтистыми лапами живот. Бор смахнул с лица чешуйчатый хвост.
— Да ложись ты уже!
За Живоглота он клятву не давал. И если появится хоть малая лазейка…
— Ты ещё вырастишь большим и сильным, малыш. — Бор почесал мохнатую шею котоящера. — И тогда мы им всем покажем!
***
— Зачем мы вообще связались с этим заказом? И так ясно, что меня вызвал не Кедар! — Дилла с размаху села на высокий муравейник. После двойного забега через зачарованную гарь ноги уже не держали.
Во тьме леса мелькали огоньки глаз. До чего же крупные твари! И при этом совершенно бесшумные. И много их, десятка три, как минимум.
Лейн ничком растянулся на траве. Он полетел кувырком на самой границе охранной полосы, споткнувшись обо что-то невидимое. Да так и не встал, часто дыша и постанывая.
— Помощь Кедара лишней не будет… — Лейн перевернулся на спину. — Откажись мы — и пришлось бы убираться из Дробула. А я уверен, что твой маг связан с Проклятым лесом.
— И не только он, да? — Дилла посмотрела на крупного рыжего муравья, взбежавшего по ее сапогу. Муравей счёл за лучшее развернуться и убежать обратно. Новых разведчиков из муравейника не появилось. Умные букашки. Вот бы ей все такое уважение оказывали. — Бор не зря намёки делал. У него в лесу свой интерес.
— Тем больше причин у нас придумать, как туда проникнуть, — уклончиво ответил Лейн.
"Она наблюдательнее, чем кажется. Придется это учитывать" Лейн вздохнул. После побега жизнь не стала проще. Зато в первом же мире подвернулась возможность совершить подвиг. Главное, не упустить свой шанс. Если он выручит Диллу, может быть, она…
— Пошли. — Дилла встала, стряхнула с ягодиц налипший мусор. — Я проголодалась. Планы лучше строить на сытый желудок.
Опять обиделась? Лейн прикусил губу. И ведь не объяснишь, что он не из-за недоверия к ней не хочет про Бора говорить. Просто не всё можно передать словами. Гоблин гоблина поймёт всегда, особенно если они оба бродяги по крови. А из банши, пусть даже полукровки, бродягу не сделаешь. Нечего даже надеяться, что у них что-то сладится. Любовь — не для таких, как он. И пора уже с этим смириться.
— Что будем покупать? — спросил он, чтобы не молчать всю дорогу.
— Крупу, масло, ветчину хорошо бы… — Дилла призадумалась. — Сковородку, ложки всякие и тарелки. Ещё сыр и мёд тебе. Вино у них паршивое, но пару бутылок надо прихватить.
— И договориться, чтобы молоко приносили свежее, — подхватил Лейн.
От простых домашних забот у Диллы снова потеплело внутри. Разделаться бы поскорее с этим гадом и его заклятьем! Найти мир поуютнее, купить добротный дом, а лучше самим построить… Земля и небо! О чём она вообще думает? Какой дом? Лейн только и мечтает, что о Дорогах. А для банши стать бродягой — немыслимо. Ей требуется одно место на всю жизнь. Или не так уж это и важно? Дилла вздохнула. "Как только освобожусь от заклятья, так сразу поговорю с ним", — пообещала она себе.
Стражники в воротах встретили их настороженно. Лейн прошел мимо с высокомерным видом истинного лорда. У стражников сжались кулаки на рукоятях мечей. А ведь это другие, не те, что стояли утром. Стало быть, им передали. Однако, поскольку приказа задержать от властей не поступило, терпят, скрипя зубами. Дилла усмехнулась. Пока они нужны Кедару, им многое сойдет с рук. Но лучше не выходить за пределы обычных шалостей. Они здесь не для того, чтобы воевать с
