— Добра этому дому до крыши, чтоб из окон лилось! — гоблин прошмыгнул к столу, выхватил у Лейна поварешку, отхлебнул прямо из котелка и задумчиво поднял глаза к потолку. — Столетник не добавил? А зря. Такая травка ядрёная, язык проглотишь.
— Учту на будущее. Ты сегодня без Живоглота?
— Он где-то крыло порвал. — Бор уселся за стол и цапнул горбушку хлеба.
— Сильно?
— До утра заживёт. — Бор присмотрелся к Дилле, хмыкнул. — Уже освободилась? Славно, славно. И кто тебя заарканил?
— Тебе какое дело? — Дилла жевала сандвич, прикидывая, как бы незаметно вылить содержимое своей тарелки в помойное ведро. Вкус у рагу был кисло-сладкий и такой насыщенный, что зубы сводило. — Кедар прислал вынюхивать?
— Само собой, — без малейшего смущения ответил Бор. — Но мне и самому интересно.
Дилла посмотрела на Лейна. Тот пожал плечами.
— Не вижу причин скрывать. Диллу вызвала какая-то старая ведьма. Как зовут — не знаю, она нам не представилась. Где ее дом, тоже не знаю. Но если Кедару интересно, пусть проверит сожженную деревню возле Проклятого леса.
— От нее что-нибудь осталось? Я про ведьму спрашиваю.
— Понятно, что не про деревню! Мы оставили тело возле дерева.
— Какого дерева?
— Хищного! — Дилла посмотрела на Бора в упор. — Про которое ты нам ничего не рассказал. Не намекнул даже.
— Хищное дерево? — Бор почесал за ухом. — Это где вы такое видели?
— Хватит придуриваться! — Дилла стукнула по столу. — Дерево гигантское! Его, небось, от дворца видно!
У Бора обеспокоенно забегали глаза.
— Гигантское… — пробормотал он. — Как же оно уцелело-то?
— Ты хочешь сказать, — Лейн прищурился, — что дерево никто не видит?
Бор уставился в свою миску. Старательно выгреб остатки гущи, проглотил и облизал ложку. Вытер рот потрепанным рукавом.
— Значит так. Про дерево вы мне ничего не говорили, ясно? И Кедару не говорите.
— Он его сам скоро увидит, — сказал Лейн. — Дерево было связано с ведьмой, а теперь её чары развеются.
— Если это её чары. — Бор покачивался на табуретке, ухмыляясь каким-то своим мыслям. — Как эта ведьма выглядела?
— Как ведьма, — буркнула Дилла.
Лейн положил на стол перстень-печатку. Подтолкнул к Бору.
— Это её. Что посоветуешь?
Бор повертел перстень, не выказав ни малейшего удивления, и кинул обратно Лейну.
— Отдайте Кедару. То есть, продайте. И подороже. А главное, не затягивайте с этим.
— Прямо сейчас и сходим! — Лейн выскочил из-за стола. — Дилла, доедай, что ты копаешься?
Когда до них донеслась бравурная мелодия лестницы, Дилла придвинула свою тарелку Бору.
— Будешь? А то вылью.
— Ещё чего! — Он ухватился за тарелку двумя руками. — Грешно еду впустую переводить. Сразу видно, что ты ни разу в жизни не голодала.
— И не собираюсь! — откликнулась Дилла из коридора.
— Не зарекайся, — пробормотал гоблин, торопливо хлебая остывшее варево. — Ох, не зарекайся…
***
К Кедару они попали не сразу. У самых ворот дворца Лейна остановил Эрлин и отвел в сторону. Дилла ревниво следила, как они шепчутся. Лейн слушал внимательно и сочувственно. А потом… Диллу обдало жаром. Он положил ладонь на грудь Эрлину — у самого горла. Было в этом жесте что-то невыносимо интимное. Бор похабно оскалился. Дилла отвернулась. С наслаждением представила, как сжимает пальцы на горле Эрлина. Медленно. Очень медленно. Нет, сначала сдирает кожу со слишком смазливого личика!
— Не лучшее время для демонстрации демонских способностей, — вполголоса сказал Бор.
— Что?
— У тебя когти растут.
Дилла сцепила руки за спиной. Лейн уже возвращался, а с другой стороны двора к ним спешил секретарь Кедара.
— Добрый день, господа! Чем могу помочь?
— Мы хотим видеть Кедара эр Роада, — высокомерно сказал Лейн. — По очень важному делу.
— Прошу за мной.
Королевский маг прогуливался в небольшом саду. Лейн поморщился при виде аккуратно подстриженных кустов и деревьев. Цветов в саду не было, только ярко-зеленая трава в дюйм высотой и прямые дорожки, усыпанные белой галькой.
В ответ на поклоны, Кедар сдержанно кивнул и взмахом руки отпустил секретаря. Только сейчас Дилла заметила, что Бора с ними нет. Когда он успел исчезнуть?!
— Какие новости, господа? — Кедар перебирал кольца на пальцах на манер чёток.
— Я бы сказал, любопытные. — Лейн скрестил руки на груди. — Вы не предупредили нас, господин маг, что возле леса обитает ведьма.
Кедар устало вздохнул.
— Я подозревал, что кто-то из чернокнижников выжил. До недавнего времени в городе и окрестностях пропадали дети, но разыскать виновника никак не удавалось. Эта ведьма погибла?
— Окончательно и бесповоротно. — Лейн достал печатку. — Но вот что уцелело.
Кедар подобрался, как хищная птица перед тем, как спикировать на жертву.
— Сколько?
— Приятно иметь дело с деловым человеком. — Лейн подкинул перстень. — Сто монет. Золотом.
— В эту цену входит ваше молчание?
— Разумеется.
— Я правильно понял, что от уже взятой работы вы не отказываетесь?
— Правильно, — сказала Дилла.
— Хорошо. Тогда пройдёмте в мой кабинет.
Дилла ожидала, что Кедар начнёт торговаться, но он даже не попытался сбить запрошенную цену. Зато потребовал от них клятву молчания — на крови. Вполне разумная предосторожность, на взгляд Диллы. Клятва не столько ограничивала свободу действий, сколько защищала их самих от искушения ввязаться в местные интриги. По крайней мере, Дилла надеялась, что Лейна это остановит. Сама она совершенно не желала увязнуть в чужих политических дрязгах. Что-то очень неладное творится в этом мире. Бежать бы отсюда, пока не поздно…
— О чём задумалась? — Лейн ткнул её в бок пальцем.
Они оставили за спиной ворота дворца и остановились на перекрестке.
— Обо всём сразу. — Дилла посмотрела на небо. — Вечереет уже.
— Ага. Пора снаряжаться.
По дороге к дому Лейн то и дело оглядывался.
— Ждешь кого-то? — не выдержала Дилла.
— Не понимаю, почему Бор исчез, — недовольно сказал Лейн. — Я хотел ему дерево показать.
— Может, он не хочет его видеть, чтобы не пришлось потом Кедару докладывать? Ты лучше подумай вот о чём: вдруг единорог сбежит из леса, пока мы воюем с нежитью?
— Каким образом? Мы ведь не откроем границу навсегда. Как только выманим стаю, я отзову плющ. А искать единорога мы сегодня не будем. Сначала нужно как следует подготовиться.
— Насколько я знаю, единороги практически не подвержены магии. Изловить их может только девственница. А ни одна местная девица не сможет перейти через охранную гарь. Тебя не настораживает это противоречие?
Лейн покосился на нее.
— Дилла, ты только не обижайся… А ты не девственница?
— Нет, конечно.
Он задумчиво надул губы.
— Придется мне прогуляться по Дороге.
— А если тебя поймают?
— На Землю я не пойду. Спрошу у Бора, он должен знать, где поблизости есть подходящий мир. Главное, чтобы там были боги, требующие от своих жриц целебат.
— Вот только со жрицами не надо связываться! Лучше найди сиротку лет десяти, которая никому не нужна.
— Девочку единорог порвет. На детей они охотятся.
Дилла не нашлась, что ответить. Одно ясно — за девицей Лейна одного отпускать нельзя. Знает она этих жриц! Ежу понятно, как они с голодухи на фэйри среагируют. Впрочем, об этом еще будет время подумать, а пока надо сосредоточиться на первостепенной задаче.
К двум своим кинжалам Дилла добавила засапожный нож из холодного железа и
