— Лейн, может, ты просто усыпишь его на пару часов? — предложила Дилла.
— Такой сон не идёт на пользу. Надо чем-то его занять. — Лейн задумался, щелкнул пальцами и убежал наверх. Вернулся с гербарием и развернул его прямо на полу в бывшей библиотеке. — Вот, развлекайся. Смотри, внутри альбом гораздо больше, чем кажется снаружи. — Лейн развернул сложенный вчетверо лист. — Только не порви.
Рыжик с любопытством перелистнул пару страниц и радостно зачирикал, поглаживая ладошкой засушенные листья и цветы.
— У вас схожие интересы, заметил? — спросила Дилла.
— Я много чего заметил, — туманно ответил Лейн. Он трижды обошел вокруг дома, бормоча охранные заклинания. По его приказу золотой плющ заплёл окна на обоих этажах.
— Ты не перебарщиваешь, как с рагу? — засомневалась Дилла. — Теперь любому станет ясно — нам есть, что скрывать.
— Лучше так, чем если Рыжика выследят. Бор старается не замечать, чего не надо, но Кедар умеет задавать вопросы.
— Лейн, — Дилла взяла его за руку, — ты помнишь, что мне обещал? Выкладывай, какой заговор вы сплели с Бором?
— Не сейчас, ладно? — Лейн сжал её пальцы. — Я уже сам не уверен, что мне следует делать и чего не следует. Пусть сначала Рыжик заговорит.
У Диллы неприятно заныло под ложечкой. "Давай уйдем, — хотела она сказать. — Возьмём Рыжика и уйдем на Дороги. Пусть Бор сам разбирается со своими проблемами. Ты не обязан его спасать. А весь этот мир — тем более".
— Ладно. Только ничего не делай один, без меня.
— Не буду. — Он приподнялся на цыпочки и поцеловал её. — Мы ведь теперь вместе, правда?
— Да. — Дилла стрельнула глазами по сторонам. Людей поблизости нет, это прекрасно. — А если мы свернём вон к тому стогу, то будем совсем-совсем вместе…
— Виви-Диви-Ви!
Дилла заглянула через плечо Лейна, остановившегося в дверном проёме. Комната уже не была пустой. Строго говоря, она и на комнату уже не походила. Скошенная трава ожила, пучками вросла в щели между каменных плиток пола. Повсюду лежали кучки листьев — не сухих и ломких, а словно бы только что опавших с сотни разных кустов и деревьев. Ни на секунду не переставая чирикать, Рыжик хватал их охапками, карабкался на стул, потом на стол и подбрасывал листья к потолку. Большая часть падала на пол, но некоторые слипались в подобие птиц и кружили по комнате, присаживались на полки, даже пытались вить гнезда. Разоренный гербарий с пустыми страницами валялся в углу.
"Лейн его убьет!" — мелькнула у Диллы беспомощная мысль.
— Балбес! — Она протиснулась мимо остолбеневшего Лейна, подняла альбом и сунула под нос Рыжику. — Зачем ты это сделал?!
Рыжик перестал прыгать, с обидой посмотрел на альбом, потом на Диллу. Он явно не понимал, за что его ругают.
— Давай, быстро собирай, как было! — Дилла открыла альбом. — Ну?
Рыжик понурился и упрямо засопел. Дилла в сердцах отвесила ему подзатыльник.
— Не трогай его!
Лейн отмер и, осторожно обходя кучи листьев, подошел к Рыжику. Сел перед ним на корточки.
— Не бойся, я не сержусь. А ты знаешь, что листья умеют танцевать? Нет? Я тебя научу.
Тонкие пальцы Лейна запорхали над кучей листьев, поднимая их в воздух. Глаза Рыжика восторженно засверкали, он тоже поднял руки — не повторяя жесты Лейна, а дополняя их. Дилла отступила к двери.
"Руки… — Она ошеломленно следила за слаженными движениями двух совершенно разных существ. — У них же одинаковые кисти рук. Только у Рыжика меньше, поэтому сразу не заметно!"
Длинные пальцы, каждый с четырьмя фалангами. Узкие ладони, перламутровые заостренные ногти, аккуратно подпиленные у одного и обломанные у другого. Руки лучника и творца. Руки сида. Но как такое возможно?
А листья кружились, выписывая воздушные пируэты, собирались в фигуры танцовщиц в пышных юбках… Несколько раз Рыжик принимался щебетать. Лейн пытался подхватить мелодию, но не попадал в ритм. В такие моменты листья падали на пол.
"Он не химера, — отчетливо поняла Дилла. — Но и не родился таким. Лейн ошибся. Великий Хаос, кажется, я знаю, как его изменили!"
Лейн устало откинулся, почти упал на цветочный ковер.
— Всё, представление окончено.
Рыжик вздохнул и принялся сгребать разлетевшиеся листья в кучу. Лейн посмотрел на Диллу.
— Я должен узнать, кто это сделал.
— Он уже мертв.
— А если нет, я найду его, Дилла, клянусь. И упокою на веки вечные.
— Ты тоже понял, да? — Дилла кивнула на шебуршащего под листьями Рыжика. — Я про такое только в сказках слышала.
— Я тоже, — Лейн заговорил низким, зловещим голосом: — Я выполню твое желание, но за это ты отдашь мне свои глаза… Или сердце. Или руки.
— Но зачем? Я понимаю, если бы создали красавицу или непобедимого воина. Но вот это недоразумение? Тем более, их было пятеро.
— Это как раз объяснимо. С каждым разом эксперимент получался всё удачнее. Бор говорил о троих, так? Значит первые двое не прожили долго.
— Меня больше удивляет, что даже один выжил. Представляешь, каково это, когда отрезают родные руки и приращивают чужие? А может, не только руки. Что осталось у Рыжика от прежнего тела?
— Воистину, работа истинного гения, — с холодной ненавистью произнес Лейн. — Никаких следов сращивания не заметно. Где же этот проклятый маг взял сидов для своих экспериментов?
— Может, это были не сиды, а кто-то похожий? Мы ведь не видели местных фэйри.
— Возможно. — Лейн погладил ближайшую куртинку травы. — Едва ли он искал расходный материал в других мирах. Если я правильно понимаю, какую он цель перед собой ставил.
— И какую же?
— Власть, Дилла. Но не над людьми, нет. Над этим миром. Я еще не разобрался, как связан Рыжик, те два дерева, война, нежить в лесу и тот факт, что магия здесь почти иссякла. Но связь есть, нутром чую. В Рыжике кровь лесных духов. Он очень сильный. Это "недоразумение", как ты выразилась, при должном обучении, способно стать величайшим магом жизни.
— А ты можешь его научить?
— Едва ли. — Лейн протянул ей руку. — Помоги встать.
— Но у вас же получилось колдовать вместе?
— Виви-Ди-Диви! — Рыжик, незаметно подобравшийся сзади, осыпал их листьями.
Лейн чихнул, Дилла усмехнулась.
— И что означает это виви-диви?
— Я! — Рыжик гордо выпрямился, даже приподнялся на цыпочки и вытянул вверх уши. — Это я!
— Красивое имя. Тебе подходит. — Дилла опустилась на колени и осторожно привлекла его к себе. — Диви, а ты помнишь, кто тебя… С кем ты жил раньше?
— Один, в лесу. — Он присмирел.
— Один? Ты же показывал, что вас было сначала пятеро, а потом трое?
— Сестрёнки исчезли. Давно. — Диви посмотрел на свои руки. — А братья потом… в лесу. Их костлявые поймали. А я убежал и спрятался… У нас праздник будет?
— Обязательно. — Лейн придвинулся к ним. — Но сначала постарайся вспомнить, где ты жил до того, как попал в лес?
Диви почесал за ухом.
— В палатке в саду. Она
