— Я читал. — глухо отозвалась металлическая фигура. Я застонала в голос.
— Да лаадно! И тебя отправили меня ловить? Позор какой…Давай так — я найду лежку, ты убиваешь упырей, идет?
— Мне не нужна твоя помощь. — процедил брат Ордена.
— Не нужна так не нужна. — я пожала плечами. — А на суд ты меня живой хочешь притащить или в каком виде? Упыри от меня пару костей, может, и оставят, но точно не больше.
Оставив парня прикидывать разные варианты развития событий, я юркнула за ближнюю избу.
Раньше думали, что упыри копают себе ямину ровно посередине деревни, раскидывая свою силу поровну во все стороны, но после нескольких зазря перекопанных участков информацию пришлось пересмотреть.
Я с упырями тоже сталкивалась впервые, но у меня было намного больше шансов, чем у твердолобого парня с мечом. Во-первых, я о них не только читала, но и общалась с теми, что их убивал. Во-вторых, жить хотелось просто невыносимо. В-третьих, окончательно стало ясно, что за умными мыслями в нашем временном союзе — ко мне, а вот за упрямством — без разговоров к нему.
Далеко не сразу заметила деревянный настил, скрывавший узкий лаз — сверху доски были покрашены в неприметный сероватый цвет и присыпаны песком. Остановившись в метре от лежки, я вытерла пот со лба, запомнила место и на цыпочках отступила.
— Нашла. — объявила я. — Сколько их там, не знаю — обычно от трех до десяти, но место дохлое, десять тут не прокормятся. У нас всего один шанс, надо очень-очень тихо влезть туда и перебить их, пока не проснулись. Будешь мяться, топать или грохотать — закат уже близко, а от их зубов не каждые доспехи спасут.
Орденский служитель выслушал, коротко склонил голову и начал отстегивать пояс с ножнами. Я непонимающе нахмурилась.
— Ты их голыми руками бить собрался?
Прислонив ножны к стене дома, парень завозился с застежками под подбородком.
Не глядя нащупав рядом какой-то чурбачок, я села, не отрывая глаз от зрелища. Нет, ну а когда мне еще такое покажут?!
Брат Ордена тем временем содрал шлем. По плечам рассыпались светло-русые, выгоревшие на концах пряди.
Только разглядев лицо бессменного охотника на меня, я поняла, насколько все плохо. Ровный нос, высокие скулы, голубые глаза — да любая девушка полцарства бы отдала за такие черты лица, молчу уж о ресницах! Только вот лет всему этому великолепию было явно маловато…
Очень красивый мужчина будет. Лет через семь-десять так точно.
Парень тем временем рядком разложил в пыли все предметы своего кованого гардероба, оставшись в тонкой рубашке и штанах из сероватого полотна. Поверх одежды на тонких ремешках крепились кожаные подкладки.
На меня Светлый явно старался не смотреть. Закончив раздевание, он выдернул меч и коротко приказал:
— Веди.
— Ой, и даже без криков о том, что ведьминская помощь нам вообще не надо? — восхитилась я. Никуда не денешься, мое смущение обычно выливается в насмешки, а ситуация, как ни крути, была именно смутительная. — Смотри-ка, а без доспехов прямо…другой человек.
Парень качнул мечом, коротко выдохнул и что-то забормотал, едва шевеля губами.
Будем считать, что это молитва, а не неприличные проклятия на мою голову.
Стоит отдать юноше должное — двигался он как воин. Ловко, бесшумно и стремительно, только на песке оставались отпечатки босых пальцев. Хотя как еще двигаться человеку, которого в Орден отобрали?
Своих будущих послушников Светлые собирали по деревням. Самых крепких, упертых и развитых, не старше восьми лет. В целом это считалось удачей — деньгами их не обижали, а так как нормальному служителю Ордена тратить заработок было совершенно некогда — свободного времени между боями с нечистью, походами на обнаглевших безбожников и ловлей самых злостных ведьм хватало только на сон, то тугие кошели с монетами отходили семьям.
Занятая размышлениями, не сразу поняла, что уже топчусь возле настила, а парень примеривается его поднять. Я прикоснулась к локтю служителя, привлекая его внимание.
Так, что у меня такого есть, чтобы действенно и незатратно?
Глядя в небесно-голубые глаза, я приложила палец к губам и осторожно отодвинула парня в сторону.
Так, магия — это дело хорошее, но упыри сами частично магия, тут нужно что-то аккуратное…Несколько секунд я напряженно грызла ноготь.
На самих кровососов воздействовать нельзя, они очнутся сразу же.
Я примерилась к лезвию меча и провела по нему подушечкой пальца на левой руке, торопливо и беззвучно забормотав заклинание. Кровь штука сильная, но слишком запах привлекательный…
Набухшая багровая капля сверкнула чистым серебром и сорвалась на доски.
Потянуло озоном и сыростью.
Не тратя время на объяснения, я сунула пострадавший палец в рот и кивнула парню.
Непогоду упыри не любят, не знаю уж почему. В дождливые ночи они просыпаются намного позже, вялые и порастерявшие половину своей свирепости.
На настоящую грозу тут у меня бы сил не хватило, но запустить свое воспоминание в один отдельно взятый подпол — не такая уж сложная задача…
Отбросив назад спутанные светлые пряди, парень левой рукой приподнял доски и ужом, ногами вперед, скользнул в провал лаза.
Из темноты отчетливо повеяло несвежей кровью.
Я топталась у лаза, настороженно прислушиваясь. Морок никогда не накладывал один упырь, сила шла равно ото всех. Мне бы хоть намек какой, кто там побеждает…
Тонкий визг резанул уши. Нет, это точно нечеловеческий. Значит, пока удача на нашей стороне…
Я бросилась к калитке.
Петух метался по двору, хрипя и беспомощно заваливаясь на бок — давно порабощенный чужой волей полуразрушенный птичий мозг избавлялся от воли упырей. Я пробежала мимо, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям.
Без препятствий добежав почти до самой калитки, я застряла, вцепившись в тонкие прутья побелевшими от напряжения пальцами.
В темном, просторном подземном жилище, освещенном тусклым светом крошечного флакона на шее Светлого, длинный меч снес с плеч последнюю клыкастую голову.
Я с остервенением дернулась, вырываясь из остатков морока, и припустила по тропинке так, что ветер в ушах засвистел.
Глава 5
Глава 5.
На этот раз я решила действовать умнее — с разбега влетев в густой кустарник, оставила на сучьях несколько клочков юбки и волос, потом вернулась по своим следам и, пригнувшись, пошла вдоль окраины леса. Присмотрев дерево поразвесистей, прошла еще метров двадцать дальше и вернулась на цыпочках, стараясь не потревожить стебли травы.
Удобно угнездившись в развилке толстых ветвей, я приготовилась ждать.
Страшно не хватало информации по методам поисков Ордена. Я не имела ни малейшего представления, есть ли у блондинистого Брата какой-то специальный амулет, поисковое заклинание или на худой конец заговоренная палочка, или же он просто находит меня по следам? Это было необходимо выяснить.
Если у него амулет, то все равно догонит. Если нет — может, и оторвусь…
Я поджала под себя ноги, отчаянно жалея, что
