-А вы уверены?
-Я то уверен! Это браслет Ноака, строителя Стены.
-Ик.
Про стену, отделяющую запад континента от всего остального мира, слышал каждый ребёнок юга. Её возвели около двух тысяч лет назад ценой колоссальных потерь, но послы из западных королевств в один голос утверждают, что её словно не касалось время. Есть ли там что-то за Стеной, кроме голой пустыни, не знал никто, ни один караван, переваливший через каменную кладку, не вернулся обратно, хотя в каждом поколении находился доброволец, уверенный, что уж ему-то удастся привезти оттуда несметные дары запада и славу.
-А Мелин говорил, что его имя неизвестно истории, - заметила Аврора.
-Это Мелину оно неизвестно, - отмахнулся Мальгрим, бодро разворачиваясь на выход из порта. - Как и всем остальным. А вот почему вы, сэр, проморгали эту вещицу, я не понимаю.
-Я тоже её первый раз вижу, - возмутился Картер. - И о строительстве Стены знаю не больше других.
-Странно, - язвительно протянул старик. - А ведь именно в Карелиане осели записи мастера Кальта - единственного, кто записал эту историю.
-Первый раз слышу, - качнул головой король. - И вы ошибаетесь. Мой учитель истории записи Древних изучает всю свою жизнь. Но он точно ничего не упоминал ни об этом человеке, ни о браслете.
-Тогда я вам расскажу. Как вы вообще допустили, чтобы принцессе дарили такие дорогие подарки посторонние люди?
-Это влюблённый мальчишка, - фыркнул Картер. - Зачем было ему мешать? Ничего оскорбительного в его поступке не было. А цена подарка... ничего другого у него не было.
-Ну а ты?
-А меня капитан уговорил, - пролепетала окончательно сбитая с толку Аврора. - Сказал, что это его часть клада.
-Где этот юнга сейчас?
-Мы пока не знаем. Капитан должен скоро прийти на склад, где мы живём, ребята его ждут.
-На складе живёте? Молодцы, - таким тоном сказал Мудрый, что непонятно - издевается или хвалит. - Тогда сразу всем и расскажу, чтобы не повторять.
-Итак, было это давно и не очень правда, - начал Мальгрим, удобно устроившись на скатанных коврах. Присмиревшие ребята расселись вокруг, уже понимая, что ничего хорошего не услышат. - Кто такой Ноак доподлинно не известно. Есть мнение, что он был рабом на каменоломнях, королём западных земель или просто бродягой. Известно только одно: он умел вести за собой. Ему поверили сотни тысяч людей, а это не шутки. Он смог объединить племена силой и словом, а когда добился абсолютной власти, началось строительство Стены.
-Зачем? Я не понимаю.., - влез Атон.
-Ноак боялся того, что было за Стеной. На западе.
-Но ведь...
-Стену построили люди востока. Они панически боялись западников. Этому не учат Мудрые, но вы сами никогда не задумывались, почему мы до сих пор ничего не знаем о том, что там, за стеной, и ни один король не даёт денег на поход?
Ребята молчали, переваривая информацию.
-Одной стены для защиты мало, - потянула Аврора.
Мальгрим раздражённо дернул плечом.
-Говорят, что как только Стена была готова, к Ноаку явились десять прорицателей и предложили свою дружбу. Но в замен потребовали поделиться властью. Что стало с ними после этого - неизвестно, но вскоре появился круг Вещунов. Десять столбов с вырезанными на них лицами. И браслет, способный вызывать Стаи.
-Так, - Картер, до этого стоявший рядом с Авророй, сел. - Кажется, я начинаю понимать...
-Вот именно! - резковато для Мудрого ответил Мальгрим. Но парень задумчиво уставился в стену, оставив замечание без ответа.
-Что такое Стаи? - нахмурился Дункан.
-Стаи - это армия Ноака. Пока фанатики остервенело возводили Стену, он ставил опыты. Кто-то из рабочих нашёл в раскопе интересную породу, и вскоре в руках у Ноака оказался серый порошок. Что и как он делал, мы не знаем - слишком много лет прошло, но твари, которых он создал, держали в страх половину континента. Это не люди и не звери, им не нужна еда и сон, их единственное желание - служить. И чтобы призвать их, нужен был браслет. Возможно, Ноак поделил их и призывал по необходимости, возможно они впадали в спячку, возможно - обитали за Стеной. Мы не знаем.
-А откуда вообще эти идеи?
-Рисунки на камнях. В западных королевствах сохранились.
-И всё? И можно интерпретировать как угодно! Может, это вообще сказки, - недовольно встрял Атон.
-Может и сказки, - задумчиво протянул Мудрый. - Вот только что видела Аврора?
Принцесса сглотнула.
Ну не могла она ошибиться, не так она была пьяна, чтобы глюки накрыли. Да и трезвела она легко и без похмелья, не теряя памяти даже после разливного пива в гуляльнях.
Она видела Вещуна. И это было страшно.
-Могу я избавиться от браслета? - девушка жалобно посмотрела на Мудрого, но он лишь прикрыл глаза и покачал головой.
-Что-нибудь еще известно? - развернулся к нему Картер. - Где остальные Вещуны? Если избавиться от них...
-Спросите мастера Кальта! - огрызнулся Мальгрим. - Будь у меня свитки и книги...
-Я не собираюсь оправдываться за то, чего сам не делал!
-Сэры, может потом разберетесь? - возмутилась Кайрина.
-Нет, вам дорога в Карелиану, я помочь не смогу, - акарианец поджал губы и нахохлился. - Там может и найдете ответы.
-Поехали, - припечатал Картер, поднимаясь на ноги. - Если всё действительно так, как вы говорите, то терять время не стоит. А если нет, так хоть из города вовремя уберёмся.
-Не так быстро, молодой человек, - Мудрый смерил его недовольным взглядом. - Даже если вы обнаружите у себя в кулуарах бесценные книги, вам понадобиться переводчик. Язык сильно изменился за годы...
-Мы разберёмся, - Картер протянул руку Мудрому и тот, крякнув, пожал её. - Вы сможете связаться с Авророй?
-Разумеется.
-Тогда пакуемся.
Ребята со вздохами разбрелись по складу - за несколько дней они успели обжиться, а оставлять склад как есть было бы свинством.
-Аврора, пойдём со мной, - тихо шепнул Мальгрим, берясь за её локоть.
Аврора едва заметно кивнула и послушно отошла в сторону от друзей.
-Я не всё рассказал, - Глава Мудрых протянул ей небольшую коробку. - Вот, это тебе.
-Сэр, вы опять за своё? Мне ещё за прошлый раз стыдно,- улыбнулась девушка.
После того неприятного случая с противоядием, которое Аврора по ошибке приняла за контрацептивы и чуть не разругалась с Мальгримом, она долго не могла смотреть в глаза Мудрому,
