-Это хорошо, - вздохнул Брит.
Девушка удивлённо подняла брови:
-Почему?
-Потому что всему порядок нужен, - заметил слуга, теребя край передника. - Вот мы тут привыкли жить как в казарме. Опоздал на работу - наказан, недоделал своё - наказан, сделал, но по-своему - наказан. А его Величество новые порядки заводит, не такие, как при старом короле были. Это хорошо, меняться надо, а то как в лесу жить будем. Но не все это понимают. Некоторые думают, что если хозяин не проверяет, то можно и не работать по совести. Но с дельной хозяйкой не забалуешь.
-Брит, я ведь вам не хозяйка, - заметила принцесса. - Я - гостья его Величества. И менять ваши порядки не могу. Так что давайте я сама буду делать то, к чему привыкла, а вы мне поможете. А приказывать вам имеет право только сэр Картер. Я знаю, как себя ведут гости и не собираюсь менять ваши законы.
-Леди, сколько лет вы знаете нашего короля? - покачал головой слуга, глядя на неё с почти снисходительной улыбкой.
-Э-э-э, меньше года.
-А я знаю его с пелёнок. И если он приказал поселить вас именно здесь, то здесь вы и останетесь.
Поклонившись и прибрав сумки в шкаф, Брит удалился, оставив девушку удивлённо хлопать ресницами.
Утро начало поздно, что не могло не радовать. Аврора потянулась и зажмурилась от удовольствия. Суббота! В Универ не надо! Ах да...
Перевернулась на живот и подгребла подушку, пахнущую камином. От принцессы должно благоухать цветами, молодостью и красотой. Ага, сейчас! Единственный запах, который неискореним в её шкафу, это запах дыма от костра. Им пропахли вся одежда, сумки и даже волосы. Никакие местные экологически чистые шампуни с ним не справлялись.
Девушка тряхнула гривой спутанных волос и снова растянулась на матрасе. Как же хорошо! Никуда не надо, никто не зовет, никто не мешает. Каникулы!
И вот теперь, в чистой постели, с чистыми волосами и наконец-то выспавшись, Аврора была почти счастлива. На лестнице за входной дверью послышались шаги. Ага, это завтрак!
Дверь Аврора не запирала. А смысл? Если кто-то захочет сюда попасть, то запасной ключ у него будет, засов отодвинуть кинжалом тоже не проблема, а подпирать дверь стулом уже паранойя. Уткнувшись в подушку, девушка зажмурилась от удовольствия: в Карелианском дворце Картер носил ей завтрак каждый день, на смущённый вопрос приподнимая бровь и вкрадчиво уточняя, в курсе ли она, что вся прислуга состоит из мужчин и кого, по её мнению, он должен присылать? Никогда раньше Аврора не чувствовала себя так замечательно, никто её так не баловал вниманием. И выходило это у Картера до того естественно, что дух захватывало. А где-то в глубине души росло беспокойство, ещё не оформившееся в чувство, но уже заставляющее побаиваться предстоящего разговора. А разговор будет, в этом девушка почти не сомневалась...
Кровать скрипнула. Аврора быстренько расслабила лицо и притворилась спящей.
-Доброе утро, - хрипло мурлыкнул в самое ухо любимый голос.
Девушка против воли разулыбалась и открыла глаза.
-Ты тут спал?
-Издеваешься? - Картер подвинулся ближе, высвободив кусок одеяла. - У меня сегодня Совет Мудрых. О чём бы я с ними мог говорить?! Пора вставать.
-Ага, щас! - Аврора переползла к нему под бок и обхватила рукой за пояс. - Так я и пойду куда-нибудь...
Парень тихо засмеялся, целуя её в макушку.
-Ты удивительная.
-Почему?
-Принцесса крови должна была бы сейчас визжать от возмущения и стыдливо прикрываться все своим пряпьём. Если бы я посмел постучаться к ней в спальню, она бы устроила скандал на весь замок. А ты нет. И мне это нравится.
-Ну ещё бы! - усмехнулась девушка. - После купания в море, реке, переодеваний на берегу, ночёвок в гуляльнях мне действительно сейчас стоило вспомнить о скромности?
-Нет! - Картер крепче прижал её к себе. - Не надо.
-Вот и отлично.
Он задумчиво улыбнулся и вздохнул.
-Северянок учат, что доверять можно только тому, кого одобрят племя и вождь. Южанки вообще не показываются на людях. А ты всё делаешь по-своему. Почему?
Аврора задумалась. Объяснять ему про "все мужики - козлы." и "всем им только постель нужна" явно не стоило. Но ведь именно на этом во многом и построено было её отношение к парням. Переждать гормональный всплеск, а потом искать того единственного, которого полюбишь. Самого лучшего и всё-всё понимающего. Поэтому ни в школе, ни в Универе у неё парня и не было. Те немногие, кто отваживался пригласить её на свидание, быстро понимали, что лапша на ушах девчонки держится плохо, разговоров из серии "как я вчера таскал железо в спортзале" она не поддерживает и восхищаться успехами на спортивном поприще не спешит, а развести на интим вообще нереально. В итоге у любителей быстрых и нетрудных отношений находились отмазки, и Вика без сожалений их принимала. Потому что прекрасно понимала, что ни один из них не будет прилагать усилий, чтобы хотя бы заинтересовать девушку. Зачем, если есть и другие, более доступные, которых не надо уламывать? Пообщавшись таким образом с молодыми людьми, понаблюдав за Кованом и Атоном, начитавшись журналов Аврора перестала воспринимать каждого нового знакомого как того единственного принца, с которым ей будет сказочно прекрасно. Уяснив, что герои из фильмов для романтичных девушек не имеют ничего общего с реальными парнями, она перестала ждать от них подвигов и на избитые приёмы не велась.
Принцы остались в сказках, реальность не удивляла разнообразием, и кто бы мог подумать, что ей встретится настоящий король. Именно такой, как в сказках. Но превратиться в нежнейшую девицу из песен менестрелей у Авроры уже не получится. И ужасаться от вида любимого у себя в комнате она не собирается.
Как это всё объяснить рыцарю, уверенному, что вокруг всего два типа женщин, Аврора не знала.
-Я просто не понимаю, почему кто-то должен решать за меня, - осторожно сказала она, решив отложить рассказ о нравах молодёжи на потом.
-Не должен, - серьёзно отозвался Картер и повернулся к ней. - Ты должна определиться сама. Я не сделаю ничего, что огорчит тебя. Не предам и не обману. Но я карелианец, а про нас говорят всякое. Особенно в Акара. Отец много воевал, и научился он у деда. Я не хочу, чтобы мне не доверяли. Боялись - может быть, без этого трудно добиться покорности даже от своего народа, но недоверие и
