-Почему ты сейчас об этом заговорил? - Аврора тоже приподнялась на локте.
-Потому что я влюбляюсь в тебя всё больше и боюсь увидеть в твоих глаза страх. Мне нравится твой характер, твоя решительность и прямота. Ты не ломаешься и не строишь из себя благовоспитанную аристократку, ты остаёшься собой, и эта верность покаряет. В тебе нет лжи. И я хочу, чтобы ты поняла, что я с тобой тоже честен.
-Что тебе сказали?
Парень грустно усмехнулся и снова положил голову на подушку.
-Ничего особенного. Я узнал, что по королевствам ходят слухи. Рассказывают, что я нашёл себе игрушку в Акара и морочу честной девушке голову.
-Неужели я стала честной? - голос, которым Картер это проговорил, покоробил Аврору: словно по старому шраму исподтишка ударили.
-Тебя жалеют и подозревают в наивности. Моя родня никогда не заботилась о том, как их браки смотрятся со стороны. Многие из них женились и выходили замуж при скандальных обстоятельствах, которые потом обсуждались в каждом королевстве. От меня ждут того же.
-Ну и пусть ждут, - Аврора раздражённо поморщилась. - От меня тоже много чего ждут. Но они там, а ты здесь.
-Здесь. И надеюсь, что ты никому не поверишь. Я поселил тебя в королевской комнате не для того, чтобы позорить, а чтобы все поняли, что ты не просто случайная знакомая. Ты для меня...
-Не решай за других, что им думать. Это их дело, - Аврора резко перевернулась на живот. - И не надо считать меня настолько мнительной. Я не слышала ничего, из того, что ты мне сейчас выдал, не обиделась и не расстроилась, когда меня поселили в башне и не собираюсь никого слушать. Не морочь голову ни себе, ни мне.
Знакомая история. Многие жаждут славы, не понимая, что раж скоро проходит, что интерес незнакомых и ненужных людей утомляет, а отвечать придется за все. Действоительно за все. Увы, публичность не делает людей счастливыми. И молодой красивый король не мог остаться без внимания. Сейчас, когда Карелиана стоит на изломе, каждый его шаг становится клеймом на репутации. И большинству соседей нет никакого дела до сплетен, но кто знает, чем в будущем можно будет играть против короля, а потому слухи будут наростать.
Незнакомому с понятиями желтая "пресса" и "папараци" Картеру будет трудно.
Аврора коснулась пальцами его щеки. Щетина слегка кололась.
Картер кивнул - больше своим мыслям, чем ей - и поцеловал её руку. Грустная, усталая улыбка никуда не делась, оставив от разговора неприятный осадок.
-Давай поедим. Я тоже буду.
-Давай, - засуетилась Аврора, откидывая одеяло и хватая халат. Картер, не отрывая от неё глаз, тоже встал.
-Ты пока одевайся. Я за дверью подожду.
-Даже не поможешь? - хихикнула Аврора.
-Нет, не помогу, - тряхнул головой Картер. - Потому что всему есть пределы. А моему самообладанию тоже.
Аврора перестала улыбаться и смущённо дёрнула плечом. Мда, опять заигралась.
Парень вышел, прикрыв за собой дверь.
Быстренько заправив кровать, Аврора разгладила толстое покрывало, разложила подушки, освободив кресла перед камином, и пошла одеваться.
Платьев у неё с собой почти не было. Туники и кожаные штаны прекрасно подошли к атмосфере карелианского дворца. Никого здесь не удивляло, что принцесса ходит в таком виде, прислуга даже уважительно посматривала в её сторону. Видимо, от неё ожидались каблуки и декольте, но тут сплетников пришлось разочаровать: Аврора даже волосы не убирала, привычно стягивая их на концах резинкой. Скромный и аккуратный вид только добавил ей уважения, даже Мудрые немного смирились с её присутствием.
Аккуратно убрав пижаму под покрывало, девушка присела к туалетному столику. Полотняные штаны, в которых спала, уже порядком обносились, а рубашку она вообще кроила по Деновой футболке. Пора уже менять. Конечно, в Акара у неё остались волшебные ночные сорочки, от которых глаз нельзя оторвать, но одень Аврора их здесь, ни о каком самообладании можно уже не вспоминать.
Сегодня она решила выбрать красную тунику с вышивкой и кисточками. Чёрные штаны сильно обтягивали, но подол туники прикрыл всё, что нужно. Покрутившись перед зеркалом, Аврора вспомнила про новую жилетку, очень похожую на мужскую, но намного эффектнее, и накинув её, поспешила к двери.
Картера на площадке не оказалось. Девушка распахнула дверь пошире и выглянула в общую комнату. Никого.
-Эй!
Тишина. Что-то как-то странно.
Аврора спустилась по ступенькам и только сейчас заметила, что комната Картера не заперта, дверь распахнута настежь, а на пороге стоит король. Пальцы его сжали ажурные перила, а лицо побелело.
-Картер, что случилось?
Парень поднял на неё тёмные глаза, и ей стало страшно: столько боли и шока, сжатые в нитку губы и затравленный взгляд.
Её слова словно дали отмашку: Картер сорвался с места и вылетел из комнаты.
Не раздумывая, она бросилась за ним.
Нагнать несущегося по коридорам короля оказалось не так уж и трудно. Аврора на коротких дистанциях соревновалась с парнями и нередко выигрывала. Впрочем, сейчас ей это не было нужно. А вот парень её словно не замечал.
В тронный зал они влетели так, что стража шарахнулась. А там...
На троне развалился мужчина, лишь повернувший голову на звук.
Аврора всмотрелась в его лицо и обомлела.
Её прожигал взглядом второй наследник.
Глава 7
-Бабу вон, - скомандовал гость.
-Она не баба и никуда не уйдёт, - Картер стряхнул оцепенение и медленно, крадучись пошёл к трону. Гость не делал даже намёка на желание встать.
-Поздравляю, - пресным голосом протянул он, продолжая рассматривать Аврору.
-Это твой брат? - на всякий случай уточнила она.
-Я же тебе говорил, при знакомстве-, - тихо ответил Картер, продолжая продвигаться вперёд.
-Ты не говорил, что вы близнецы.
-Где она? - гаркнул гость. Грубый, хриплый голос и абсолютно непроницаемый взгляд. Ну надо же.
Картер набрал воздуха и с шумом выпустил:
-Я не знаю. Я искал её везде, но так и не нашёл. След теряется на границе с Норсом.
Старший сын Дугала повернул голову и поднялся на ноги. Одно лицо, один цвет глаз, одна фигура - и два абсолютно разных человека. Ничего общего в мимике, повадках, взгляде. Волосы прямые, до воротника, гладко зачёсанные назад.
Авроре стало жутко. Глаза и мозг спорили друг с другом. А левое запястье ныло.
-Так какого дрема ты ещё здесь?! - рявкнул вдруг он.
Картер всего-то вздрогнул,
