-Погоди, - что-то царапнуло память, но Аврора никак не могла ухватить мысль. - Картер как-то говорил, что Кондарада на год раньше в гарнизон отправили за то, что поспорил с отцом. И вроде бы по срокам совпадает. А муж знает, где ты?
-Нет. Он после свадьбы перебраться на новое место хотел, собрал своё шмотьё и меня заодно, и повёз к Норсу. Только я в гуляльне с кочевниками договорилась, обручальное кольцо им отдала, а они всем сказали, что я с их конюхом сбежала. Так что кочую я теперь с ним по всему югу.
-А развод?
-Развод мне только король может дать. Закон Древних.
-Ну так с королём ты хорошо знакома. Неужели Картер тебе откажет?
-Нет, наверное. Он хороший.
-А Кондарад?
-А Кондарад самый лучший. Только мне теперь всё равно.
-Почему?!
-Аврора, - девушка повернулась к принцессе и стиснула в кулаке передник. Боль и отчаянье на её лице боролись со стыдом. Она словно выплёвывала из себя слова, мучавшие столько времени. Ни один и ни два раза ей приходилось слышать их от других людей. - Я деревенская девка, жена древнего старика, у которого уже голова не варит, а он брат короля. Мало ли с кем он в юности ночами гулял, это я только тогда по наивности верила, что сэр Дугал ему разрешит на мне жениться. Сейчас-то я ему на кой сдалась? Он ведь и думать обо мне уже забыл...
-Он в замке. И первый его вопрос был о тебе. И ищут тебя королевские наёмники, а не муж.
-Как - в замке?! - Иннари услышала главное. Прижала ладони ко рту и на секунду замерла. - С ним всё в порядке?
-Почти. Он узнал, что тебя выдали замуж, сбежал из гарнизона и три года рыскал по всему югу, разыскивая тех самых кочевников. Подозреваю, что и в гарнизон он загремел раньше срока из-за тебя. По крайней мере, скандал у них с отцом перед отъездом был.
-А...
-А ты собирайся и пойдём в замок!
-Я... я не могу.
-Можешь.
-Аврора...
-Надо идти и выяснять. Поговорите и будете дальше жить - вместе или порознь, но никаких "а что, если..." у вас не будет. Ты хочешь мучиться и сомневаться или всё понять?
-Я спросить хочу: мне в баню надо сбегать, я ж после курятника. Ты меня подождёшь?
-Подожду. Только давай быстрее.
Возле сводчатых дверей мялись стражники. Аврора, не сбавляя шага подняла брови.
-Там... это... совет Мудрых, - неубедительно пробормотал воин, косясь на двери.
-Присоединимся, - обронила Аврора, толкая створки от себя.
Совет был в разгаре. Как там на уроках истории рассказывали? Бояре тягали друг друга за бороды и посохами били? Ну так они в Карелиане учились!
Мудрые орали, визжали и брызгали слюной. Десяток почтенных старцев надрывались как хабалки на базаре. Ощутимо не хватало крепкого русского мата.
-А ну цыц!!!
"Да, старалась! Да, умею рявкнуть!" - Принцесса обвела взглядом ошалевшую от её хамства толпу и продолжила:
-Почему не на рабочих местах? Лясы точим?
Старцы так неуверенно попятились, что Аврора не сбавляя темпа - чтоб не растерять инициативу - припечатала:
-Работать!!!
Мудрые присели, зашептались и взялись за свитки. Власть здесь и правда уважали. Но до определённого уровня.
-Это кто рот открыл?! - из толпы Мудрых вышел Кондарад. За его спиной высился Картер, уже одетый в дорожную куртку. Видимо, попрощаться забежал.
Татуировка на лице принца стала ярче и переползла с подбородка к ушам. Чёрная вязь делала его еще страшнее - что-то совсем неуправляемое чудилось в движениях, взгляде. Безумие, смешенное с яростью, страхом и отчаяньем - когда уже все равно, что рушится за спиной, лишь бы смести тех, кто мешает...
И вдруг все замолчали. Аврора переводила взгляд с одного вытянувшегося лица на другое, с безумных глаз на выпавшие свитки.
К ним подошла Иннари.
Ни одного слова, ни одного лишнего жеста, только лёгкое платье в весёленький цветочек шелестит при ходьбе.
И перед ней расступаются Мудрые, бледнеет король и падает на колено принц. Одно мгновение - и нет одержимого безумца. А его глаза светятся. Он не видит ничего и никого вокруг. Потому что она - весь его мир. И плевать, сколько народу сейчас смотрит на них, что видят его восторг и его слёзы. На всё плевать. Она рядом с ним.
-Уходим, - тихо шепчет Картер и тянет к двери. Но Аврора и сама знает. И Мудрые тоже, побросав свитки и ссоры, уходят. Потому что есть то, что нельзя трогать. Нужно просто оставить и разрешить быть. Уже переступая порог Аврора успела подумать, что Дугал провалил воспитание сыновей: один всё равно будет заниматься любимым делом, а второй никому не отдаст то, что принадлежит ему. А может этого он от них и хотел?
Глава 9
Путь до переправы не занял лишнего времени, но на берегу ребят ждал форс мажор - плоты, на которых карелианцы могли переправиться к джаартцам, сгорели по непонятным и довольно подозрительным причинам. Плотогоны мялись и отводили глаза, по бревнышку растаскивая то, что осталось от плотов, а на начальственный рык и вовсе сбились в кучу и начали ябедничать на соседей.
Картер раздал люлей всем, кому только возможно, но это не изменило главное: через неделю будет готов новый плот. До леса далеко, лошади старые, телеги дырявые...
Выбор не радовал. Перебраться через озеро можно только здесь. Заболоченные земли не давали шанса перейти границу в брод. В одном месте можно пройти по тропе купцов, вот только дорога к замку удлинится в три раза. И идти придётся пешком. Ящеры потянут поклажу, а людям на них залезать опасно. По отдельности у человека и рептилии ещё есть шансы выбраться из вязкой жижи, вместе из-за сложной конструкции седла это может занять время. Учитывая, что ни один человек из компании не имел полезного опыта хождения по болотам, рисковать не стали.
И потянулась бесконечная дорога. То, что будет трудно, все догадывались, но что настолько - даже не подозревали.
О болотах ребята имели очень смутное представление. Скупое описание в учебнике географии да несколько сцен из исторических блокбастеров ничем особым не помогли. К тому же в этом мире болота отличались изумительной подлостью и подкидывали засады на каждом шагу.
Первая случилась почти сразу - у плотогонов не оказалось лишней провизии. Совсем. Даже для короля. Еду им доставляли
