Стук за спиной заставил девушку обернуться. Похоже, из кармана штанов выпало. Секунду назад на ковре ничего не было.
Принцесса нагнулась и подобрала коробочку. Очень знакомую. Обтянутую синим бархатом. Скосила глаза на короля и дрогнувшими пальцами открыла.
Толстое кольцо из незнакомого металла с крупным квадратным камнем. Прозрачный искристый кристалл переливался в неровном свете как ледяной. Украшение не столько красивое, сколько заметное.
На королевах Карелианы всегда было много драгоценностей. Но это кольцо носила каждая из них.
Аврора покрутила в руках коробочку и села. “Кольцо. Ага. Ну вот он - тот, кто сделает тебе предложение, спит и не догадывается, что ты сидишь и смотришь на него”.
В этом она не сомневалась. Ну зачем ещё тащить с собой наследие предков? Так и лежало бы в сокровищнице... И что теперь?
Аврора снова глянула на короля.
Парень по возрасту, мужчина по поступкам. Умный, добрый и сильный.
Любимый.
Так в чём же дело?
Что с ним не так?
А в том-то и дело, что всё так. Замечательно. Сказочно.
И невозможно.
Встав на разом ослабевшие ноги, девушка положила коробочку на диван и пошла к двери. Передумала и вернулась, сунула коробку под штаны. Как будто сама выпала.
В коридоре отдышалась, побрела к своей комнате и снова передумала.
Невозможно сейчас туда войти. Сон как рукой сняло, а мысли кипят. Думать в незнакомом, чужом месте, где из личных вещей только дорожная сумка, невыносимо. И нет в этом мире места, где она могла бы зарыться в себя или хоть малость отдохнуть. Всё казённое, чуждое, везде — как в гостях. Хотя почему как? Она и есть в гостях. В Акара. в кузнице, в Карелиане...
Из своего остались только люди.
Аврора решительно постучалась к Кайрине.
Та тоже не спала. В последнюю минуту сбежав из подвала, она отбивалась от Стаи рядом со злым проигнорированным Кованом, и теперь обожжённая слюной рука болела, мазь жглась, а повязка мешала.
-О, вот ты где, - обрадовалась приходу подруги Олели, которой Кайрина помогала сменить бинты. - Мы к тебе заходили... А что случилось?
Кайрина тоже с порога уловила настроение Авроры и насторожилась.
-Не знаю, как и начать, - устало прошептала девушка, присаживаясь на кровать рядом с ними. - Похоже, если мы отсюда выберемся, Картер захочет свадьбу.
-Ух ты, - забыв про свои бинты, запрыгала Олели. - А... ты чего такая нерадостная?
Кайрина нахмурилась и поджала губы:
-По чему ты это поняла?
-По кольцу ир Тайронов у него в кармане.
-Приехали, - подруга села рядом и уронила руки на колени.
Олели, не понимая, почему никто не радуется помолвке, села по другую сторону от неё и вопросительно подняла брови.
-Что делать будешь? - вздохнула Кайрина. - Отказывать? Не поймёт.
-Ясное дело, не поймёт, - медленно кивнула Аврора. - Но как иначе-то?
-А соглашаться совсем не хочешь? - осторожно заикнулась принцесса Лемоса. Желание расспросить подруг боролось с тактичностью. - Что-то не так?
-Да всё, - отозвалась Аврора, глядя перед собой. - Неправильно сейчас выходить замуж. Мне надо с одним... делом разобраться.
-Ага. - покладисто согласилась Олели, надеясь на продолжение. - А... другой мужчина здесь ни при чём?
-Какой? - удивилась Аврора, выходя из ступора.
Олели покраснела.
-Атон что-то вскользь упоминал... про капитана какого-то...
-Про Скандара что ли трепался, паразит? - фыркнула Кайрина. - Ну этот точно не обрадуется, ещё и морду бить явится, из-за преданной любви.
-Кайрин, какой любви, - поморщилась Аврора. - Скандар меня хочет, а не любит.
-А Картер? - не поняла принцесса Лемоса. - Он что, не хочет?!
-Этот тоже хочет, - с ухмылкой протянула Кайрина, напрочь не замечая угрюмого взгляда подруги. - ещё как... Но любит все-таки больше.
-Так разве любить и не хотеть возможно? - хитро подмигнула Олели.
Аврора даже рот открыла от такого заявления. А девушка-то информационно просвещённая!
-Я самая младшая в семье, - напомнила принцесса Лемоса. - А для братьев глухая и ничего не понимаю. Они же треплются при мне как будто я стул.
-Офигеть! - потрясла головой Кайрина. - А чего ты раньше скромнягу изображала?
-Потому что застенчива от природы и робка, - потупилась интриганка.
-Никаких советов про Дена, - решила Кайрина, с трудом сдерживая улыбку. - И так больно умная.
-Ну. девочки! - купилась Олели, испугано глядя на подруг. - Я же толком ничего не понимаю! Братья со своих сторон на всё смотрят, а мне что делать? Ну пожа-а-алуйста!
-Ни за что! - хором гаркнули подруги и рассмеялись.
Олели с облегчением присоединилась, но тут же снова нетерпеливо подпрыгнула:
-Ну так что? Всё-таки капитан?
Аврора застегнула рукав и вздохнула. Конкурентом королю Скандар не был и быть не мог. Отношения с ним очень сложные — даже дружбой это назвать нельзя. Девушка честно пыталась убедить окружающих, его и себя, что история их знакомства может быть началом крепкой дружбы. Получалось так себе. Ну а Скан... Никто раньше не пытался завоевать Аврору. Планомерно и методично, не обращая внимания на помехи и мнение окружающих, не скрываясь и не останавливаясь. А это подкупало. Стоило «Речному Угрю» причалить к берегу, как у татя находились важные дела в столице и он любыми способами искал встречи с Авророй. Что было не трудно, учитывая её образ жизни. И вот тут-то невозмутимый и покладистый карелианец обретал достойного противника в битве за внимание принцессы. В Акара Картер не имел конкурентов, борьбу за Аврору он выиграл ещё до начала, знал об этом и не имел привычки ревновать. Не то чтобы Аврору это не устраивало — скорее удивляло и немного обижало. Всё время закрадывалась бабская паранойя: а не думает ли он, что её так легко получить? Король никак не реагировал на подарки и признания охотников за короной. Аврора понимала, что с точки зрения чужих людей у него и не было на это права. Ну кто он ей? Союзник короны, сосед, приятель брата. Почему-то в подобных случаях все очень легко забывали сплетни про ночные прогулки. На слуху оставались только заключённые контракты. Придворные так натурально удивлялись, что очередной достойный мужчина уезжает ни с чем!
"А всё просто, - просветил принцессу в один непростой день всезнающий Кован. - Он же прекрасно видит, что эти прохвосты только зря время теряют. Потому и не гоношится. Зачем? Ты и сама их отшить в состоянии. Ты принцесса, тебе каприз простят. А вот если он вмешается, можно и политический конфликт огрести. А Скан — единственный мужик, у которого есть все шансы отбить у него женщину”.
"Нету у него шансов”, - буркнула девушка, предательски краснея.
‘‘Угу, ты это расскажи тому, кто не знает, как Скан на тебя смотрит. Даже мне
