А смотрел капитан «Речного Угря» так, что жарко становилось. Одно его упоминание заставляло Картера рычать, скрипеть зубами, белеть лицом и светлеть глазами, а уж бесконечный поток диковинок со всех концов юга, которыми Скандар засыпал девушку, порождал лавину страстей.
-Никакой капитан тут не нужен, - ответила Кайрина. - Дело у нас важное, и голова для него нужна ясная, отвлекаться на всякие там свадьбы нельзя.
Аврора угрюмо ухмыльнулась, Ага, ясная голова! Да от одного прикосновения голова отключается!
-Тогда как же? - не унималась Олели. - Картер вроде ничего так, симпатичный. И порядочный. Или ты хочешь подождать, чтобы он сначала свою любовь доказал?
Аврора и Кайрина уставились на подругу с одинаковым выражение лица.
-Что? - опять не поняла Олели. - Рыцарь должен завоевать сердце прекрасной дамы. Разве не так?
-Э-э-э... А как? - решила уточнить Кайрина, догадываясь, куда Олели клонит.
И не ошиблась.
-Ну, сначала он должен разъяснить ей, что не надо его боятся. Для этого он должен понравиться её отцу. Когда тот уже не возражает, можно начинать ухаживать. Дарить цветы, подарки, тайком передавать на балах записки с признаниями, стоять ночью под балконом, петь серенады. И обязательно совершить ради неё подвиг!
-Жуткое зрелище, - вздохнула Аврора. Начитавшаяся романтических историй принцесса запнулась и недоумённо наморщила нос. - Олели, ты правда думаешь, что воющий всю ночь под окном мужик — это предел мечтаний? И это ещё ладно, если он один раз туда придёт, а если каждую ночь повадится петь? Ты же не выспишься! И потом: ну какой подвиг?!
-Не знаю, - честно признала принцесса. - Но во всех романах написано, что должен быть подвиг. Какой-нибудь.
-Ага. вот представь себе Дункана, который на балу с мечом наголо и воплем «Любимая! Я спасу тебя!» будет кидаться на гостей...
-Любимая? - порозовела ушами Олели и мечтательно разулыбалась.
-Так, забыли про любимую! Вернулись к подвигу! Это только в романах за принцессой охотится целая стая врагов и ей без рыцаря не обойтись. А ты сама много знаешь девиц, которых постоянно надо спасать?
-Двоих, - усмехнулась принцесса. Подруги переглянулись и приуныли.
-Мда, неудачный пример, - кисло протянула Кайрина. - Короче, романы дело хорошее, но к жизни малоприменимое. Подвиги, капитаны... Это все не главное. Главное, чтобы человек тебе нравился, чтобы тебе с ним комфортно было, тогда можно и замуж и так просто...
-А почему тогда ты с Кованом ругаешься постоянно? - Олели, похоже, и не думала закрывать тему. - Вам что, некомфортно?
Аврора закусила нижнюю губу, давясь смехом. Кажется, разговор становится всё интересней.
-Ну... как некомфортно, - забегала глазами Кайрина, понимая, наконец, во что вляпалась. - Он человек хороший... в основном... но его иногда придушить хочется!
-Иногда? - ехидно переспросила Аврора.
- Зачем?! - испугалась Олели. Так он тебе враг?!
-О-о-х! - подруга закатила глаза. - Может, к Атону её отправить?
-Ты хочешь ей про настоящую любовь рассказать или психоз обеспечить?
-Тогда ты рассказывай!
-Нет уж, сама начала, сама и выкручивайся!
-Так, - Кайрина решительно развернулась к Олели. - Любить кого-то мало. Надо, чтобы у вас было общее увлечение, интерес, занятие какое-нибудь...
-А у вас с Кованом какое?
-Ругань, - подсказала Аврора.
-Цыц!
-И битьё посуды.
-Я всего-то один раз в него вазой запустила! И то промахнулась. А чего он мне гранны припёр? Я их терпеть не могу, они пахнут мерзко и мухи на них слетаются.
-Во-во, спорт и ботаника вас объединили!
-Аврора, сейчас укушу.
-Молчу-молчу, продолжай.
-Так вот. Мужчина должен быть надёжным, терпеливым, верным, чтоб в любой момент мог быть рядом, без вредных привычек, внимательный, романтичный... Блин, с кем я-то связалась?! Где мои глаза были?!
Аврора, рыдающая от смеха в подушку, ей не ответила. Олели смотрела с таким выражением лица, что Кайрина почувствовала себя душевнобольной, разъясняющей санитарке синтез белка, когда та только улыбается и по головке гладит: "Ничего, и тебя вылечим".
-Да, чего-то ни хрена я в любви не понимаю, - сдалась, наконец, она.
-Не расстраивайся, какие твои годы, - выдавила наконец из себя Аврора, снова садясь и обнимая приунывшую подружку за плечи. - Будет и на твоей улице праздник. Какой-нибудь.
-Девочки, а может вина? - неуверенно покосилась на них Олели. - Я у генералов отобрала, чтоб не наклюкались, а вот теперь думаю: зря наверное, да?
-Так что ж ты молчишь?! Давай живо!
-Винова-а-та ли я.., винова-а-та ли я.., винова-а-та ли я-я-я, что люблю-ю-ю?!
-Мда.
-Я что говорил?!
-Где они эту гадость добыли?
Генералы и король столпились в дверях и мрачно переглядывались. Подходить ближе было попросту страшно. Развезло принцесс знатно: Олели, трогательно подложив под голову ножны, сопела поперёк кровати, акарианки, сидя на полу, уговаривали по последней чашке. Рюмок в спальнях не предусматривалось, а лакать из горла девушки посчитали неприличным. Объёмистая бутыль валялась рядом — пустая, разумеется.
-Ни фига себе девочки печень посадили, - присвистнул Ден. Сами они к этой бодяге не прикасались, Олели уж больно вовремя нарисовалась.
-Ну, и что теперь с ними делать? - Картеру тоже было неуютно среди в хлам пьяных девиц. Особенно трезвому. -Кариша, а пойдём на воздух? - присев на корточки рядом с девушкой, начал Кован.
Принцесса с трудом сфокусировала на нём блестящие и абсолютно пьяные глаза:
-Никуда я с тобой не пойду!
-Ага, - вздохнул парень. - Я в принципе и не рассчитывал. Тогда иди на ручки.
-Ну что, за ведром идти? - мстительно усмехнулся Дункан. - Холодная колодезная водичка освежает и бодрит.
-Не надо, - пропыхтел друг, поднимая упирающуюся Кайрину, для верности пихая её коленом. - Они нам этого не забудут. И припомнят.
-А ты знаешь, почему я с тобой не пойду? - Не сдавалась подруга, игнорируя попытки поставить себя на ноги. -Догадываюсь.
-Потому что ты меня не любишь!!!
-Обязательно.
Кайрина ответ не поняла, а потому упустила инициативу. Ковачу удалось таки поднять её на руки.
-У нас нет ничего общего!
-Абсолютно.
-Ты ничего не понимаешь, невнимательный, грубый, хам и не романтик! Я от тебя ухожу! И видеть больше не хочу! И не звони мне!
-Точно.
Кайрина снова задумалась:
-Что, всё-таки любишь?
-А как же.
-И шубу купишь?!
-Куплю.
-И машину?
-Куплю.
-И собачку? Ну, эту... которая трясётся... дрыг-дрыг!
-И шубу, и машину, и дрыг-дрыг. Только завтра. Вот поспишь, и сразу поедем.
-Ну ладно. Тогда неси.
Картеру такой подвиг был не под силу — перевязанная рука еле гнулась. Переглянувшись с Дунканом, они подхватили Аврору вместе. Та не упиралась и, казалось, вообще не замечала, что происходит вокруг. Заглянув ей в глаза, Картер забеспокоился не на шутку — именно такой взгляд был у его телохранителя, когда тому приказали остаться в крепости и отражать атаку хэбов. Пил он тогда почти всю ночь, а утром, стоя на крепостной стене, вот точно так же
