-Аврора со мной как с человеком разговаривала. А его, - принц перевёл глаза на брата. - Я ненавижу меньше, чем Трота.
Лувас сглотнул и отвернулся.
-Что там за старый замок? - насупился ещё больше Кован. Он, в отличие от Картера, знал, как плохо Аврора ориентируется в городе. Ей даже с картой в руках далеко не всегда удавалось попасть туда, куда надо. А это в Питере, где и спросить дорогу есть у кого, и улицы с детства знакомые. Что уж про заброшенный лабиринт говорить!
-Старый замок в часе езды отсюда, - ответил Лувас. - Его ещё при моём деде оставили. Третьей супруге там не нравилось, вот он и построил новый, этот.
-Так вы потомственные подкаблучники, - не удержался от шпильки Дункан.
Лувас дёрнулся было к нему со сжатыми кулаками, но наткнулся на тройную преграду из акарианских генералов, мигом вставших плечом к плечу с другом. Вот именно в этот момент Лувас и понял, что шутки кончились. И если Аврора не найдётся, его размажут тонким слоем, наплевав на политику, этику и старую дружбу. Обернулся назад, посмотрел в глаза Картеру и Мелину. А не найдя там ничего, что могло бы помочь, побрел к столам.
-Мы с Картером пойдем, - ни к кому не обращаясь пробормотал он. - Я дорогу знаю короткую. По подземному ходу через подвал выйдем.
-Да ты еле ходишь, - хмуро заметила Олели. - Только время потеряете.
-Без меня он не пройдет, - упрямо набивая сумку, сказал принц. - Там обвал был.
-Ладно, пошли, - процедил Картер.
Час пути — расчёт оптимиста. На деле оказалось, что старый замок можно увидеть лишь когда за спиной останется три часа пыльной дороги. Напряжение не давало лишний раз оглядеться по сторонам, ящеры фыркали, мягко и гулко топая по земле. Сколько времени потребовалось конному путнику, чтобы добраться до места, предположить было сложно: ящер бежал быстрее лошади и уставал намного меньше, но на износ не работал. А вот если пустить коня в галоп и не жалеть...
Надеяться, что Трот берёг лошадей, не стоило.
Почему — стало понятно на исходе второго часа. Загнанного скакуна просто бросили на обочине, даже седло и уздечка на месте остались. То-то волки ночью обрадуются.
-Он что, табун за собой гонит? - растеряно пробормотал принц. Редкий окрас коня - серый с круглыми пятнами по всей шкуре — выдавал братского любимца Дыма, специально для него привезённого с севера. Зачем Трот загнал своего собственного коня? Неужели не мог сберечь его? Или... просто не жалко было?
Картер покрутился рядом, выискивая следы. Дорогой пользовались редко, а потому следы сохранились неплохо.
-Два всадника, одна запасная, - заявил король, возвращаясь в седло.
-Успеем догнать, - как можно уверенней кивнул Лувас, на деле крепко в этом сомневаясь: до замка всего ничего осталось, а пешком брат точно не планировал идти. Так что вполне может опередить их на полдня.
Картер, и без того серый лицом, помрачнел ещё больше и стиснул коленями бока ящера. Тот недовольно мотнул головой и зыркнул на наездника.
-Шевелись давай, - прошипел карелианец, не обращая внимания на оскал зверя. - Нам ещё Аврору искать по подвалам...
На ящера слова человека произвели впечатление — он рванул с места без понуканий и взял такую скорость, что принцу только пыль в глаза полетела.
Лувас отчаянно жалел, что согласился взобраться на жуткого зверя. Преимущества на лицо: скорость, отсутствие тряски... Но оскаленная морда, каждую минуту способная лишить его проблем с ногой механическим путём, не давала сосредоточиться. В голове противно жужжало, как в первые недели после возвращения из плена.
Замок показался из-за холма неожиданно — принц отвлёкся от дороги всего на миг, а когда поднял глаза, перед ним уже высилась трёхэтажная махина полуторавековой древности. В последний раз принц видел замок до рождения Банна, и с тех пор бывший Джа'Ар сильно изменился. Ещё каких-то десять лет назад вполне пригодный если не для жизни, то для ночёвки уж точно, замок обветшал и вроде бы даже просел. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Четыре башни по углам практически исчезли, больше напоминая отвалы, позеленевшие ворота слетели с петель, а ржавая решётка над главным въездом покосилась. Стоило приблизится к мосту, как в нос ударил запах тины и настоянной на ней воды. Тошнота, ставшая для принца в последние месяцы почти привычной, но всё такой же мерзкой, вернулась. Подавив рвотный позыв, стараясь дышать ртом и не крутить головой, Лувас вслед за Картером пролетел под решёткой и бойницами, клацнул зубами, перескочив через груду щебня во внутреннем дворе, и едва не вылетел из седла — ящер тормозил всеми четырьмя лапами почти мгновенно.
Похоже, король вывернулся из седла ещё на скаку. Едва коснувшись подошвами запорошенной мелкими осколками земли, он рванул через двор ко входу. Лувас, не способный на такое и в здоровом виде, еле успел нагнать друга у резных, потемневших и рассохшихся дверей. Когда-то давно они были гордостью Джа'Ара: далёкий предок привёз их трофеем из северных земель. Зачем — никто уже не помнил, а потому в новый замок их не взяли, оставили на растерзание времени здесь. Веер расчищенной от щебня земли явно указывал на то, что дверь недавно открывали. Картер налёг на неё всем весом, но так и не смог сдвинуть. Лувас, оперевшись на здоровую ногу — больная тут же отомстила, напомнив о переломе — помог, и понемногу щель расползлась.
-Куда? - принц едва успел посторониться. Картер с порога рванул к узкому проходу за фальшивой колонной. Друзья пользовались им ещё в детстве. Тогда это казалось забавным. - Мы там теперь не пролезем!
Король и сам в этом убедился — вернулся запорошенным побелкой. Лувас красноречиво скривился, но говорить ничего не стал. Бесполезно.
Изнутри замок выглядел ещё потрёпаннее, чем снаружи. В былом величие Картер и Лувас его не застали в силу возраста, но жалкие остатки тонкой ажурной лепнины, некогда украшавшие парадный зал и лестницы, говорили о богатстве и вкусе предков. Жаль, что сейчас большая часть этого великолепия рассыпана осколками под ногами. И красоты нет, и пройти мешают.
Кое-как пробравшись сквозь завалы, друзья поднырнули под широкую лестницу. Когда-то давно по ней спускались правители Джаарты, дабы поприветствовать скопившийся в зале народ. Теперь по замку бегали разве что крысы — присыпанные пылью ступени расчертили их следы. Лувас поёжился и отвернулся: крыс он не любил, а по этой самой лестнице пятнадцать лет назад катался на обломке дивана. Тогда было весело, сейчас — страшно и немного грустно.
-Где? - Картер пошарил
