-Это если план неполный, и мы заблудимся, - пояснил он. - Так что глядите в оба. Мы их на каждую дверь ставим.
Картер через силу переставил ноги, сцепил зубы и пошёл за ним. Было непривычно подчиняться чужим приказам, но сейчас, когда мысли бродят далеко, сосредоточиться оказалось неимоверно трудно. Проще подчиниться.
Свою ошибку Картер понял через несколько залов, едва не сбив Кована с ног. Тот ничего не сказал, чутко вслушиваясь в гуляющее по замку эхо, но так посмотрел, что лучше бы высказался. Король зажмурился, потряс пыльной спутанной гривой и огляделся - он даже не заметил, как они оказались у очередной лестницы. А ведь прошли довольно много, а на каждой двери оставили метку. Картер всё это время послушно топал, а Лувас хромал, и в какую сторону они идут, знал только Кован.
А где-то здесь Аврора...
И ей нужна вода...
-Дальше ждём, - скомандовал Кован.
-Чего? - первый раз подал голос Лувас.
-Подкрепления, - парень сосредоточенно осмотрел покосившуюся дверь впереди. Глубокая расщелина прочертила зигзаг на мраморном полу от стены до стены, оставив проход в следующий зал за собой. Глубину оценить не получалось, но вряд ли она позволяла перейти препятствие вброд. Перепрыгнуть можно, но это если разогнавшись, а так...
-Время, Кован, - напомнил король.
-Ага. - рассеяно отозвался генерал, проходя вдоль расщелины. - У вас что. землетрясения бывают?
-Раньше не было, - ответил Лувас.
-Вот здесь нешироко, - Картер прикинул расстояние, посмотрел на друга и решил, что допрыгнет. Даже с больной ногой. - Ты первый или я?
-Стоять, - Кован нахмурился ещё больше, став похожим на медведя, и оттянул Картера назад. - Никто прыгать сейчас не будет. Там за дверью лестница и, судя по тому, что здесь, я думаю, что она разрушилась. Туда нам допрыгнуть разгона хватит, а обратно - нет. Так что ждём Кайрину и Мелина.
- А с чего ты решил, что они здесь не были?
-А с того, что метки нет! - Кован рявкнул так, что принц попятился.
Картер присмотрелся к створке, но разглядеть ничего не мог: света мало.
-Дай мне ещё воды, я один пойду, - повернулся к Ковану король.
-Куда?! Там лестницы нет!
-А как же Кайрина и Мелин к нам на этаж спустятся?
-Никак! Мы их отсюда услышим! Если есть проход, они пройдут, если нет - вернуться к коридорам прислуги!
-Пойду, - Картер отошёл назад до противоположной стены, покрепче затянул ремень сумки и приготовился к разгону.
Кован ждать и убеждать не рискнул. Просто ринулся наперерез, едва не столкнувшись с королём, успел крепко ухватить его за плечо... и услышать знакомый высокий голосок:
-О, привет разведчикам! Как успехи?
-Отличные, - Кован с невероятным облегчением обернулся и вгляделся в любимую, слегка запылённую мордашку. Вслед за ней вынырнула вторая, белобрысая и в древней грязи, голова.
-Там лестница цела?
-Ага, прыгайте.
-Сначала этот. - качнул головой на Луваса Кован. - Только он того... не сильно в кондиции.
-Тогда кидайте, - цинично посоветовала Кайрина. - Лучше с раскачкой.
-Но-но-но, - сразу приободрился принц. - Я сам!
-Сам так сам, - не стал спорить Мелин, отступая назад и подпихивая Кайрину.
Лувас обиженно поджал пухлые губы и заковылял к стене. Там повернулся, сжал кулаки и неожиданно резво помчался к разлому в полу. Перемахнул он его с запасом, едва не врезавшись в створку двери. И тут же упал.
Картер повернулся спиной к друзьям и опять пошёл к стене. Кован только выматерился и покачал головой, направляясь следом. В размеренности и чёткости движений короля было что-то жуткое. Ничего лишнего, только цель перед собой и тупое остервенение.
С этим надо что-то делать.
-Стой, поговорить хочу, - нагнав его, Кован попытался взять за плечо, но друг только дёрнул им:
-Потом.
-Нет, сейчас.
Картер развернулся к генералу и поднял на него глаза. Вот тут-то Ковану и стало по-настоящему страшно.
Удар сотряс замок, пыльные гобелены посыпались со стен вместе с крепежом, сваленная по углам мебель просела, где-то оглушительно ухнуло разбитое стекло. Картера отбросило назад, вдавив спиной в стену, Кован отлетел к центру зала, перекатившись пару раз, распластался на полу, остервенело моргая. Треск над головой, едва уловимое движение воздуха, и пласт штукатурки сырым блином рухнул в каком-то шаге от парня. Он едва успел зажмуриться, спасая глаза, как следом на мрамор одним концом встала балка.
Побелка забила лёгкие. Разом лишившись и зрения и воздуха, Кован скорчился на полу, выплёвывая из себя пыль и выворачиваясь на изнанку. Когда лёгкие наконец очистились, горло горело так, будто его наждаком растирали, но удушье быстро проходило. Проморгавшись, он осоловело глянул на так и не рухнувшую целиком балку и что было сил заорал:
-Кайрина!!!
Тишина.
Тело, только что ватное, пружиной взлетело в воздух.
-Кайрина!
Пыль висела в спёртом воздухе без движения. Тишина, оглушительная после обвала, давила на уши. На один страшный момент Ковану показалось, что время остановилось. Как в глупом фильме, где герой мечется по застывшей реальности.
-Кайрина!
-Тут я, - сквозь кашель раздалось из сизой пыли. - И Мелин тут. Всё нормально.
-И я тут, - вяло отозвался из другого угла голос Луваса.
-Кован, тебя не придавило? - Картер в пылевой завесе ухитрился подобраться ближе, чем рассчитывал, и едва не сбил с ног генерала.
-Не, нормально, - отозвался тот. - Кариш, лестница цела?
-Да. но вы до неё не доберётесь.
-Это как... а. вижу, - Кован, как раз сделавший шаг по направлению к девушке, повис на собственной воротнике, который сжимал Картер. Под ногой у него темнел разлом.
-Вот гадство же. И что теперь?
-Мы Мелином идём наверх.
Замок опять тряхнуло. На этот раз генерал с королём сработали синхронно — развернулись и рванули к стене.
С потолка ничего, к счастью, не посыпалось, а возмущение Кайрины легко пробилось сквозь удаляющийся рокот. -Уходите дальше, - рявкнул Кован подруге. - Мы догоним.
-Возле правой стены разлом, - отозвался Мелин. - Там была лестница для прислуги. Пробирайтесь туда.
Где-то далеко снова заклокотало. Парни укрылись под большим обломком стены и притихли. Но на этот раз повезло.
-Надо переждать, - решил Кован.
-Чего? Пока проход обвалится? - Картер снова зашёлся кашлем. Пыль из воздуха никуда не девалась, глаза щипало.
-Я пола не вижу. Провалимся.
-Поползли.
-Стой, - Кован поймал Картера и с усилием посадил обратно. - Надо кое-что прояснить.
-Я сказал, потом.
-Потом не будет, - разозлился парень, с трудом сдерживаясь, чтобы не дать королю оплеуху. - Подбирай сопли и начинай думать башкой, иначе ты её не вытащишь!
-Что? - Зелёные глаза сузились, но в них наконец-то блеснула мысль.
-А то! Хватит себя жалеть! Тебе сказали, что она
