Идти пришлось долго. Сначала вниз, обмотавшись мокрыми тряпками и всё равно задыхаясь от вековой пыли, потом вверх, мимо тайного, припрятанного в недрах замка колодца с цветущей водой. Запах и вид его Луваса насторожил: колодец рыли над ключом, долго выбирали место, и вода раньше была чистейшая. С чего бы вдруг затянуло?
Уже выбравшись в одной из спален на втором этаже, принц споткнулся. Будто под ноги кто-то толкнул.
-Ты чувствуешь? - замер он, прислушиваясь к ощущениям.
-Что? - ровный голос Картера, отжимающего перекошенную дверь, заставил усомниться в себе. Показалось, наверное.
-Ничего, - буркнул друг, недовольно поджимая губы. За четыре часа карелианец не сказал и десятка слов. Будто Лувас виноват, что его ненаглядную принцессу украли. А может и правда сама сбежала? Кто этих баб поймёт...
Из коридора пришлось убираться в другой конец здания — по правую руку от спальни рухнул потолок, перегородив проход к лестнице. Да и вряд ли Трот здесь был — на полу ни единого следа.
Картер распахивал каждую дверь. Методично, планомерно, с каким-то остервенелым упорством осматривал комнаты, обходил брошенные кровати, прогнившие и запылённые вещи, забытые по углам и в коридоре. Вздрагивая каждый раз когда, толстое полотно ударялось о косяк, Лувас с опаской косился на потолок. Трещины змеями вились по нему, при каждом звуке щедро одаривая людей извёсткой.
-Хватит, тут их нет, - не выдержал, наконец, джаартец, когда в шаге от хлопнувшего дверью короля упал кусок потолочного плинтуса.
Картер этих слов даже не понял. Он продирался сквозь коридор, заваленный старой мебелью, картинами и тряпками. Он не думал ни о том, что за поворотом, ни о том. успевает ли друг за ним, ни о третьей Стае, уже подбирающейся к замку. Он перетряхивал в памяти каждый день, каждую ночь, каждую улыбку. Нежный, манящий, открытый взгляд. Привычку серьёзно и чётко разъяснять ситуацию. Любую, будь то неожиданный подарок от очередного навязчивого жениха или её категорический отказ от эскорта в дороге. Аврора не любила недосказанности, а потому спешила расставить всё по своим местам. И вечное женское “догадайся, чем я опять недовольна” у них не работало. Если ей что-то не навилось, она не молчала. Могла ли она притворяться? Картер искал и не находил ответа, как и повода подозревать её. Мог ли он ошибиться? Конечно, мог. Потому что любил. И она ему доверяла безоговорочно - это он знал точно. Так имеет ли право мужчина сомневаться в любимой?
-Картер, у тебя губы в крови.
Король поднял голову на звук и нахмурился. Боли он не почувствовал. По сравнению с тем, что жгло душу, пара капель были мелочью и не стоили внимания. Что ужаснее: предательство любимой или то, что Трот опоил её зельем?
Спустившись на первый этаж, карелианец, не останавливаясь, продолжил прочесывать комнаты. Лувас тяжело вздохнул: пять этажей, два крыла, подвал, чердак. Это если про конюшню и склады не вспоминать. За неделю не обойдешь.
В этой части замка жилых помещений не было - весь первый этаж можно пройти за полчаса, если поторопиться. Галерея из проходных залов тянулась до парадного входа. Жаль только, темновато: высокие окна закрыты ставнями, в хилых полосах света дрожит вековая пыль.
Король окинул цепким взглядом первую комнату, ничего интересного не заметил и развернулся к следующим дверям, но тут доковылявший до него Лувас заступил карелианцу дорогу:
-А ты точно не ругался с Авророй?
Картер скривил губы и отправился дальше. Лувас защищал брата, а не друга и его девушку.
Принц, не смотря на голод и темень вокруг, заметил его гримасу.
-Что? Ругался?
-Нет.
-А может, обидел чем-то? Не заметил новое платье или поздравить там забыл?
-Нет.
-А...
-Зачем ты со мной пошёл? - остановился Картер, резко переведя тёмный взгляд на него. - Испугался, что брата зря обижу?
Лувас из бледного и заморенного неожиданно стал красным, выпрямился и шагнул вплотную к карелианцу.
-А какого дрема ты полез за мной в логово бандитов? За благодарность моей мамаа? Внешнюю политику хотел укрепить?
Мужчины смотрели друг на друга зверями, готовые вцепиться в горло. И простояли бы так долго, кабы не разбойники, так качественно приложившие принца, что сотрясение нет-нет да и сказывалось.
И Лувас без предупреждения рухнул в обморок, решив спор однозначно.
Картер, еле успев придержать его голову от встречи с каменным полом, сам с трудом отогнал чёрных мушек и осел рядом. Ел он последний раз позавчера, пил полдня назад, а спал в седле.
Прикинув расклад, король с сожалением понял, что тащить друга он может только к выходу. А потом возвращаться и искать Аврору в одиночку.
Лувас открыл глаза и, собрав их в кучу, сдвинул брови.
-Успокоился?
-Нет.
-Ну и ладно, - легко согласился Лувас, кряхтя и матерясь, сел и поморгал. Комната кружилась вокруг и останавливаться не желала.
Картер подобрал ноги и со второй попытки понял, что надо на что-то опереться. Иначе сам он не встанет и Луваса тем более не поднимет. Шаги в соседнем зале он воспринял как что-то несущественное, мешающее искать выход и подпорку. Поэтому вынырнувший из-за поворота шкафообразный силуэт заставил только что пришедшего в себя Луваса шарахнуться в сторону с воплем.
Картер вздрогнул, но за оружие схватиться не успел. Тёмная туша разглядела их и шумно выдохнула:
-Хорош ты бегать. Чё, задумались или пикник устроили?
Если бы Картеру кто-то сказал, что он будет радоваться приходу Кована как подарку, он бы не поверил. Но сейчас, глядя на его пыльную рожу, чувствовал, что его наконец-то отпускает. Шумный, грубоватый и простой Кован мог решить любую проблему, просто дав ей в глаз.
Генерал протянул руку, и Картер, ухватившись за неё, оторвал себя от пола. Голова прояснилась, и на душе тоже полегчало. Не один.
-Визжишь как поросёнок, - заметил между делом Кован уже почти поднявшемуся Лувасу. Тот зыркнул на него из-под лобья, но руку не выпустил.
-Ты как нас нашёл? - Картер изловчился подобрать сумку и закинул её на плечо.
-Как-как, - Кован уже подхватил вторую, но, глянув на принца, передумал его навешивать. - Атон ломанулся в библиотеку, откопал план перестройки этих "хором”, сэр Каназ подсказал, где вход в туннель, ну а там дело техники.
-Туннель разветвляется, - напомнил Картер.
-Дункан в следах разобрался, - пожал могучими плечами Кован.
-А где он?
-Так мы ж план посмотрели, на крылья-этажи поделили и прочёсываем, - подумав немного, генерал всё-таки раскрыл свою сумку и закапался там. - Пить хотите? Кстати, через пять залов должны с Кайриной и Мелином столкнуться...
-И они тоже?!
-...Так что топаем!Кстати, тут к нам подкрепление неожиданно прибыло.
-Откуда?
-Сам увидишь. Не хочу сюрприз портить, - переложив по фляжке в каждую
