В племени кипела бурная деятельность. Пять огромных охранников обучали женщин боевым приемам, а не только самообороне. Те, кто быстро влился, были переведены в продвинутый класс, в то время как другие продолжали бить, пинать и ворчать, лишь изображая воинов.
«А вот и я».
Я стояла по другую сторону большой ямы с костром, ожидая, когда Трайн приступит к нашей тренировке, так как я была слишком неумелой, чтобы присоединиться к остальным. Еще один взгляд на солнце подсказал, что он опаздывал по меньшей мере на десять минут, но это было совсем ему не свойственно. Обычно так поступала именно я. Если честно, я прибыла на место встречи только пять минут назад, но Трайн в этот раз решил забыть про пунктуальность.
— Тетя Арлин! — взвизгнула маленькая Эйлиаш, которая недавно чуть не задохнулась во время нашего первого приветственного пира. Сиенна спрыгнула вниз и спасла маленькую девочку, завоевав доверие всей деревни, причем не только для себя, но и для нас с Натали.
— Эйлиаш! — я присела на корточки, подхватил девочку на руки, затем встала и закружилась. — Как поживаешь, моя дорогая?
— Хорошо, но Крит еще не слышал историю о том, как вы с тетей Сиенной и тетей Натали врезались на своей небесной птице в лес.
Застенчивый маленький мальчик, сын Рикора и Тимы из племени Холмов, выглянул из-за угла хижины, его взгляд был полон надежды. Я жестом подозвала Крита и поставила Эйлиаш на землю.
— Мне очень жаль, малыши, но сейчас я не могу. Может, после ужина. Я жду Трайна, который должен дать мне урок борьбы. Что вы об этом думаете?
Эйлиаш захихикала.
— Ты? Драться?
— Трайн может любого научить сражениям, — заявил Крит, защищая своего Альфу. — Когда-нибудь он обучит меня быть воином!
— Верно, и я ожидаю, что ты станешь самым свирепым из всех, Крит, — произнес Трайн, подходя к нам.
Глаза ребенка округлились, когда он вытянул шею, чтобы встретиться взглядом с Трайном. Вся эта сцена была так восхитительна, что я не сумела сдержать улыбку… но потом заметила темноту в глазах Трайна.
— Вам пора бежать, — скомандовал он, и дети, не говоря ни слова, умчались прочь, прежде чем я успела моргнуть.
Выпрямившись во весь рост, который все еще достигал только его груди, — бронзовой, покрытой шрамами, точенной и твердой, как камень — я наигранно нахмурилась.
— Спасибо, что заставил ждать.
Он отвел взгляд, изучая занятия племени, затем пожал плечами.
— Это не имеет значения. Больше ничего не имеет значения.
— Хм… ладно.
Странно, но мне всегда казалось, что глубоко внутри Трайна горел огонь. Он называл это страстью. Я восхищалась им из-за этого… хоть и неохотно. Однако сегодня тлеющий жар, который, казалось, никогда не покидал его глаз, погас.
— Что случилось? — в данный момент в нем не было прежней уверенности и преданности своему делу.
— Ничего, — отрезал он.
Я знала, когда нужно отступить, но мне очень хотелось раскрыть его тайну.
— Так чему же ты сегодня научишь меня? — весело спросила я, подыгрывая Трайну.
Он глубоко вздохнул и печально покачал головой.
— Наверное… я не знаю. Просто попрактикуем то, что было на прошлом занятии.
— Давай начнем!
Я угрожающе оскалила зубы и низко присела в оборонительной позе, которую ранее показал Трайн. В любой другой день мои слова вызвали бы глубокое, гортанное рычание сдерживаемого сексуального напряжения. Но не сегодня.
Когда Трайн без особого энтузиазма бросился на меня, я легко уклонилась, блокируя его руки и уворачиваясь от захвата. Чувствуя некоторую гордость за себя, я немного подпрыгнула.
— Ого, неужели я только что победила великого Трайна? — поддразнила я.
Я ожидала, что он разозлится, а в его глазах вспыхнет пламя, но Трайн лишь снова пожал плечами.
— Думаю, да.
Мы тренировались еще несколько минут. Я отбила его атаку в первый раз, а потом каждый последующий. Что-то определенно было не так. Трайн казался разбитым, будто его сбросили с небес на землю. Помимо того, что я так и не узнала ничего нового, его поведение заставляло меня искренне волноваться.
— Трайн, — пробормотала я, вытирая со лба испарину, — ты расскажешь мне, что происходит?
Он фыркнул, затем поковырял носком ботинка землю и встретился со мной взглядом. В этот момент мое сердце сжалось, а легкие перестали работать. Холод пробрал меня до костей, пока я не задрожала. Огонь, который обычно пылал в его глазах, погас и сменился вечной пустотой, которая разрушала меня.
Трайн первым прервал зрительный контакт и сел на бревно, глядя в пурпурные глубины леса. Наконец, я снова смогла дышать, — с трудом — поэтому уселась рядом, так близко, что чувствовала его тепло. Оно успокоило меня, хоть я и не понимала, почему так расстроилась.
Мое тело страстно желало обнять Трайна и утешить, — почему, я не знала, — но наше предыдущее общение вынуждало оставаться настороженной. Поэтому я просто осторожно положила руку на его плечо. Из-за моего прикосновения Трайн расслабился, а по моей руке побежали миллионы мурашек.
— Тсс, не все потеряно. Есть надежда.
Я хотела, чтобы мои слова успокоили его, но он удивленно поднял голову. Его пристальный взгляд впился в меня, отчаянно, без следа жадности.
— Почему ты сказала это? — прошептал он срывающимся голосом. Он говорил почти… испуганно. Но этого не могло быть. Трайн гордился отсутствием страха.
— Я… я не знаю. Ты выглядишь таким подавленным, что я хотела тебя подбодрить.
Он изучал мое лицо, пока я не начала ерзать, тем не менее я так и не решилась прервать наш зрительный контакт. Ему нужно было знать, что он не один. Люди заботились о нем.… в том числе и я, как оказалось, хоть я и не осмеливалась признаться в этом вслух, иначе Трайн воспринял бы это как приглашение снова приударить за мной.
«Неужели это так плохо?», — я отогнала эту непрошенную мысль.
Трайн тяжело сглотнул, словно пытаясь сдержать слезы, — что было совершенно невозможно — затем медленно обвил руками мою талию и опустил голову на изгиб моей шеи. Вместо сильных объятий, которые он дарил мне в прошлом, эти были нежными и неуверенными. Не думаю, что я когда-либо была так смущена. Или тронута.
Так мы сидели — Трайн уткнулся лицом в мою шею, а я гладила его широкую спину — довольно долго. Казалось, прошли часы, но я могла бы просидеть еще больше, если бы проходящая мимо молодая пара не привлекла внимание Трайна.
— Как думаешь, это будет девочка? — спросил Урдрум, пара моей подруги Яры.
Новость о ее беременности застала меня врасплох. Я бы вскочила, чтобы поздравить подругу, но что-то в том, как Трайн смотрел на них, остановило меня.
— Очень надеюсь, — улыбнулась Яра, когда они проходили мимо. — Нам нужно столько девочек, сколько мы можем получить.
Даже с моим новым сверхчувствительным слухом Варга я больше ничего не слышала, когда они шли к своей хижине, но Трайн не отводил взгляд до тех пор,
