Мрачное настроение Валии было заметно задолго до того, как она подошла к Тайлину.
— На тебе лица нет, — вместо приветствия произнес мальчик. — Что-то случилось?
— С Днем рождения, — мрачно пробурчала девочка. — Тайлин, я не знала. Отец все сделал без моего ведома.
— Спасибо, конечно, но можешь нормально объяснить, что случилось? Мне лучше уйти?
— Не получится, тебя не выпустят. Понимаешь, среди приглашенных… Я уже поругалась с отцом, но своего решения он менять не собирается. Наконец-то он снял маску и высказал мне все, что думает о помолвке, о тебе и о том, что я творю со своей жизнью. В общем, среди приглашенных будет наместник Императора со своим сыном. Отец желает увеличить степень влияния клана и собирается с ним породниться. А других дочерей у него нет.
— Ничего не понял… Мы обручены Системой. Нам написали, что никто и ничто не сможет этого изменить, только если мы сами не захотим. Или ты хочешь?
— Я?! — Валия даже задохнулась от возмущения. — С ума сошел? Я ему тут душу изливаю, а он…!
Девочка отвернулась, едва сдерживая слезы. В голове Тайлина всплыл прочитанный момент из книги, и он решил им воспользоваться. Обняв Валию за плечи, он наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Прости, пожалуйста. Просто я совершенно не понимаю сути проблемы. Такой вот тебе достался дурак. Объясни, что они могут сделать? Ведь ты моя и никому отдавать я тебя не собираюсь.
Подействовало. Валия повернулась и в ее глазах мелькнула надежда.
— Наместник собирается разорвать нашу с тобой помолвку. Говорят, что у него есть такое право. А потом отец от своего имени объявит о моей помолвке с Ронаном. И помешать этому я не смогу. До шестнадцати лет я сама себе не принадлежу.
— Давай сбежим? — предложил Тайлин первое, что пришло в голову.
— Два мага позади меня, два впереди, плюс толпа стражей. Не получится. Поэтому тебя тоже не выпустят. Отец не хочет, чтобы сюда явился Фориан Тарн. С наставником он будет говорить потом. Тайлин, пожалуйста, придумай что-нибудь…
Валия держалась до последнего, но на последний словах эмоции взяли свое — девочка разрыдалась, уткнувшись в Тайлина. Все варианты, какие только она могла придумать, не сработают.
— Ты сказала, что до шестнадцати не принадлежишь сама себе. Это тебе кто сказал? — как всегда бывало в минуты экстренных ситуаций, на Тайлина накатило необычное спокойствие.
— Так сказано в законе. Поэтому Император и его наместники имеют право расторгать помолвки.
— Это написано в законе Империи, а наша помолвка больше, чем Империя, — спокойно ответил мальчик. — Нас венчала Система и не наместнику с ней спорить. Никто ничего не сделает, пока ты сама этого не пожелаешь. Секунду.
Тайлин впервые нажал кнопку формирования группы. Вылезло окошко для названия и несколько дополнительных настроек, о которых рассказывал наставник.
Валия Левор присоединяется к группе «Вместе».
Тайлин Влашич назначили Валию Левор лидером группы.
— Создателю не нужны наши клятвы вслух, — пояснил свои действия мальчик. — Достаточно нашей воли. И она куда важнее, чем все придуманные людьми законы. Да даже не людьми — функцией! Ты знаешь, что нужно делать.
Группа переименована. Новое название: «По жизни».
— У нас всего несколько попыток, — робко улыбнулась Валия, увидев шанс выбраться из трудной ситуации.
— Так давай воспользуемся ими правильно, — Тайлин сильней прижал к себе девочку. — Пусть против нас будет хоть сам Создатель, я тебя никому не отдам.
Да что ж такое?! Почему опять эта дурацкая книга лезет в голову? Нужно вытравить ее из памяти.
Во дворец ребята шли как на войну: взявшись за руки и высоко подняв голову. Тайлин снял маскировку с одежды, явив Варгот во всей его красе. Рядом с ним витал призванный дракон, нагоняя страх на слуг, что с удивлением смотрели на странную парочку. Виданное ли дело — молодая леди держит за руку незнакомца. Куда только родители смотрят!
Родители в этот самый момент смотрели на наместника Императора и его четырнадцатилетнего сына. В этом году Ронан поступил на третий курс факультета боевой магии и считался неплохим учеником. Не лучшим, спорить с Мирандой Ствил никто не может, но гораздо выше середины. Во всяком случае, он входил в состав команды, что победила в групповых соревнованиях на Арене среди вторых курсов и даже сумела победить третьекурсников. Все сожалели, что затем жребий свел их с выпускниками, что смешали молодняк с землей и вытерли о них ноги.
Внешность Ронана была выдающейся — отец с детства следил за физической формой отпрыска, породнил того с посохом и кинжалом, научил владеть телом на уровне хорошего бойца. Лучшие учителя, лучшие тренера, лучшее все — мало кто мог обеспечить своего сына достойней наместника.
— Изгнать из Империи и дело с концом! — жестко заявил наместник.
— Он маг, — напомнил герцог. — На него законы Империи не распространяются.
— Он студент! А их, как мне известно, порой изгоняют из Академии, лишая звания. После сегодняшнего приема я не желаю и слышать об этом мальчишке. И скажите-ка любезный, кто надоумил вашу дочь пойти в ученики к какому-то Фориану Тарну? Мелкий маг на побегушках своего хозяина! Подумать только — факультет магических карт. Она бы еще в артефакторы или травники пошла! Завтра же переведем ее на факультет боевой магии. Я уже обсудил это с Деканом.
— Тайлин Влашич! — по залу разнесся зычный голос герольда.
— Явился, — наместник с неприязнью посмотрел на входные двери и едва не задохнулся от злости: — Что они себе позволяют! Герцог! Немедля прекратите это безобразие!
Собравшиеся утихли, уставившись на новых гостей. Мероприятие должно было начаться через несколько минут и всем было интересно понаблюдать за главным фигурантом этого действия. Не каждый день герцог Карлианский устраивает ужин в честь никому неизвестного мальчика.
Тайлин мужественно выдерживал направленные на него взгляды. Несколько недель назад он оплошал, допускал много несуразностей, но сейчас настрой был боевой. Это не просто встреча с родителями — это битва за Валию.
— Доченька, составишь мне компанию? О Тайлине позаботятся, — обворожительно красивая мать Валии ловко увела дочку в сторону, выполнив наказ наместника. Это на несколько мгновений выбило мальчика из колеи. Вдвоем сражаться как-то проще. Однако Тайлин взял себя в руки. Не время унывать! Найдя взглядом пустой диванчик, мальчик направился к нему, безмятежно играясь с драконом.
— Это что, легендарный спутник? — наместник не сводил взгляда с золотистых искр. — Откуда у заморыша такая карта?
Вот
