— Неважно, — отмахнулся наместник. — Сначала заберем Валию, потом карту. Я высосу этого мальчишку досуха. Начинайте. Мое время стоит дорого, не нужно тратить его понапрасну.
Герцог подал знак и раздался тихий звон колокола. Открылись широкие двери, ведущие во второй зал, где уже был накрыт огромный стол. Мероприятие было объявлено открытым.
— Прошу, господин, я вас провожу, — к Тайлину подошел один из слуг. Войдя в обеденный зал, мальчик осмотрелся. Всех гостей, а их оказалось немало, уже рассадили. Стол был выполнен в виде огромной буквы «Т». Герцог с семьей и наместник с сыном сидели во главе, имея возможность наблюдать за остальными не поворачивая головы.
— Прошу, присаживайтесь, — слуга отодвинул стул, приглашая мальчика занять свое место. В самом торце стола, напротив хозяев. Даже далекий от этикета Тайлин понимал — менее почетного места здесь нет. Разве что стоять, как какой-нибудь слуга, недостойный права сидеть вместе с остальными. Но такого счастья мальчик решил не доставлять, заняв свое место.
Слово взял герцог. Встав, привлекая всеобщее внимание, он произнес:
— Приветствую клан Карлианских и благодарю каждого, кто нашел время и возможность явиться сюда. Поводом сегодняшней встречи стало двенадцатилетние Тайлина Влашича. Как вы все знаете, моя дочь обручилась с этим молодым человеком вопреки воле клана. Ни для кого не секрет, как тяжело мне было принять решение дочери, но я пережил этот удар судьбы. Я смирился с тем, что безродный крестьянин станет частью нашего клана. Однако сегодня бог явил чудо в лице наместника Императора и его сына. Не стану тянуть время и передаю слово нашему почетному гостю.
Наместник даже пониматься не стал.
— Клан Карлианских находится на хорошем счету у Императора. Вы являетесь одним из оплотов Империи, гарантом стабильности и процветания. Многие сыновья и дочери Карлианских сложили свои головы, защищая государство, настало время ответного слова. По праву, дарованному мне Императором и богом, я объявляю обручение Валии Левор и Тайлина Влашича недействительным! Этот мальчишка недостоин стать частью клана Карлианских! Поднимите их руки и узрите волю бога!
Ваше обручение с Валией Левор аннулировано.
Стоявший позади мальчика слуга неожиданно поднял правую руку Тайлина и сидящие начали аплодировать. Браслет, обозначающий связь с девочкой, исчез. То же самое происходило на противоположном конце стола — рука Валии оказалась поднята и браслета на ней уже не было.
— Бог явил нам свою волю! — торжественно закончил наместник. — Валия Левор свободна и станет невестой моего сына! Клан Карлианских станет самым влиятельным кланом Империи! Я закончил!
Руки ребят отпустили, но они остались подняты. Теперь Тайлин сам удерживал ее на всеобщем обозрении. Противник сделал ход, настал черед ответного удара.
Группа переименована. Новое название: «Вместе».
Новый лидер группы: Тайлин Влашич.
Группа переименована: «По жизни!»
***
Вы обручились с Валией Левор.
Начавшиеся было смешки разом утихли, когда на запястьях ребят вновь появились обручи. Даже слуги перестали сновать туда-сюда, боясь привлечь к себе лишнее внимание шумом.
— Я запрещаю это обручение! — наместнику потребовалось какое-то время, чтобы осознать произошедшее. Вскочив, он закричал, раскрасневшись от гнева: — Ваше обручение признано недействительным! Вы не имеете права носить эти обручи!
Однако реакции на слова наместника не последовало. Бог остался глух к новым требованиям. Решив, что сейчас самый подходящий момент, Тайлин поднялся на ноги. Наместник явно не ожидал такой наглости, потому утих. С радостью встретив привычное спокойствие, Тайлин произнес:
— Никто и ничто в этом мире не способно изменить решение бога. Даже наместник Императора. Людские законы не властны над Системой.
Наместник набрал было воздуха, чтобы отдать приказ и арестовать зарвавшегося сопляка, как раздался голос Валии:
— Я, Валия Левор, находясь в здравом уме и твердой памяти отказываюсь от клана Карлианских. Я отказываюсь от привилегий, связанных с моим происхождением, но не собираюсь отказываться от Тайлина. Нас соединил бог и никто не сможет это оспорить. Даже наместник Императора.
Вновь тишина. Таких слов в этом зале не произносили никогда.
— Идем, Валия. Нам здесь больше делать нечего, — Тайлин дождался, когда девочка подойдет к нему и в полной тишине дети вышли из зала. Лишь в саду Валия позволила себе слабость и посмотрела на дворец в последний раз.
— Обратного пути сюда нет. Тайлин, мне страшно до одури…
— Раз нет пути назад, значит, нам только вперед. Вместе, — Тайлин предложил руку и Валия с силой ее сжала. Теперь роднее этого мальчика у нее никого нет.
— По жизни!
Взявшись за руки, Тайлин и Валия отправились в Академию, а прохожие останавливались, провожая их взглядами. От детей шла такая аура счастья, что все невольно улыбались, вспоминая о самых приятных моментах своей жизни. Сами того не ведая, ребята поделились переполняющим их светом с сотней случайных прохожих, сумев хоть на минуту, но превратить их серые будни в праздник.
В этот самый момент лишенная эмоций Система, что отслеживала действия каждого игрока, поставила очередную галочку в журнале Тайлина и Валии. До срабатывания триггера, пылившегося три тысячи лет, оставалось всего несколько шагов. Но сделают ли они их?
Глава 3
Первое утро обучения в Академии началось с криков. Дверь в комнату мальчика распахнулась и на пороге нарисовалась Валанил Револт собственной персоной.
— И долго ты лежать собрался? Собрался проспать все? Мать моя женщина, ты-то здесь что делаешь? Детки, вы совсем ума лишились? Вам же всего по двенадцать лет!
Комендант Академии отказался выдавать комнату Валии, сославшись на то, что свободных помещений нет. Тайлину пришлось забирать девочку к себе и Валии пришлось спать вместе со своим мальчиком на одной кровати. Именно это Валанил и увидела.
— А ты чего так рано? — Тайлин даже не думал оправдываться или что-то объяснять. Перевернувшись на другой бок, он с трудом открыл глаза и посмотрел на время. Шесть утра. Учитывая, что церемония открытия начнется в двенадцать, появление Валанил на пороге его комнаты необъяснимо.
Бывшая травница Кулмарта посмотрела на Валию, что уселась на кровати и натянула одеяло до самого подбородка. Женщина уже знала, что натворила эта парочка — вся столица судачила об отречении девочки. Это был довольно серьезный шаг и, что Валанил больше всего бесило, он ей нравился. Она начала уважать девочку. Видна порода. Сама от себя такого не ожидая, женщина произнесла:
— Валия, я хочу стать твоим тренером. Гарантирую, ты об этом не раз пожалеешь.
Валанил Револт желает стать вашим тренером. Принять?
Девочка не колебалась ни секунды. Да, эта тетка ей не нравилась, но нельзя не признавать очевидный факт — она смогла превратить Тайлина из
