Согласно выдуманной легенде, Ренэйт считала, что я «пробудил» в себе наследие тёмного лорда. Незачем кому-либо знать о факте переселения душ.
Разница очевидна: я не Витторио. Я поднялся со дна общества и попросту не умею «находить в окружающих утешение».
И не собираюсь.
Совсем другое дело — узаконенный бастард, не знающий бедной жизни. Да, Ренэйт не может навредить мне любым способом, но вполне легко может влиять на принятые решения без подкрепления логическими аргументами.
А я хочу показать приближённым, что голос каждого равен вне зависимости от того или иного стороннего фактора. Например, личной жизни. И если двум ведомствам сразу потребуется увеличить финансирование, то я буду выбирать, основываясь исключительно на потенциальных перспективах вложения и нынешних приоритетах.
До позднего вечера у меня много дел.
Во-первых, актёр.
Я проверил, как протекает репетиция. Говард, по счастью, оказался адекватным и избавил меня от сомнительного диалога с жёстким ультиматумом. За деньги он выучил наизусть приготовленный текст выступления и даже качественно подошёл к эмоциональной составляющей. Талант, одним словом. Если выживет — получит постоянную высокооплачиваемую работу. Ну или станет жертвой эксперимента Ренэйт по созданию дистанционно управляемой куклы. Мало ли, вдруг это не просто мимолётная идея…
Во-вторых, аристократия.
Чуть позже я вместе с той же Ренэйт составлял список нежелательных помех и полезных пешек. Честно говоря, от обилия фамилий, гербов и родственных связей между ними немного кружилась голова.
Однако касательно моего замысла всё опять-таки довольно просто — бандиты из поддержки тёмных магов займутся банком, а их менее осведомлённые о происходящем коллеги (на данный факт надеяться не стоит, ибо шпионов никто не отменял) вполне вероятно в силу своей природной недальновидности решат воспользоваться хаосом и напасть на тех, у кого катниев точно в избытке.
Если нельзя предотвратить волну нападений, то надо обязательно направить её в нужное русло.
Я сверялся со вторым списком недавних посетителей, взятом у камергера, а также со списком Риллена, который предоставил мне фамилии повязанных с криминалом лордов.
После сражения мы захватим часть преступников… и получим козыри. Готовых сотрудничать козлов отпущения.
Мы получим реальную власть над криминальным миром. Постепенно капитан возглавит незаконные отрасли, и те начнут работать во благо короны.
А знать… часть денег и ценных бумаг состоятельные горожане держат в городском банке. Таким образом, деньги нежелательных лиц очень скоро окажутся в моём кармане.
Необходимо было всего лишь договориться с уважаемым сиром Кастильо относительно «заморозки» конкретных счетов в связи с новыми обстоятельствами в расследовании. Банкир не дурак. И связан со мной «Тайной полсотни големов». Понимает, что я заинтересован во взаимовыгодном договоре.
Пока идёт сей процесс и обстановка в городе до конца не стабилизируется, я смогу провернуть парочку выгодных схем. Самые неудобные семьи либо внезапно сменят политический курс, либо опозорят свой род открывшимися подробностями.
Вариантов масса. Подбросить тёмные артефакты, «найти» доказательства о связях с сомнительными личностями… и главное — инициатива будет исходить от Церкви. Если что — я не при делах. Гвардия? Гвардия лишь следует букве закона. Приказу командора Кортеса…
Принц? А что принц? Новоявленный командор спас ему жизнь (дважды), и само собой, он в лучших традициях доверчивой марионетки развесил уши. Ну, а что вы хотели от зелёного юнца? Опыт в политике — нулевой. Интриги во дворце? Да, атмосфера там не самая «тепличная», но до откровенной грязи и подлых заговоров на каждом углу явно не дотягивает.
Настоятель Гаэтано, Риллен Кортес и представители древних родов — вот кто стоит за всеми решениями принца. Завтра все увидят моё «истинное лицо», когда неподготовленный к смертельному шоу актёр поначалу растеряется, как растеряется любой адекватный человек…
Народ? Народ напротив, полюбит его высочество как публичную фигуру. Ведь кто одобряет законы? Кто выделяет деньги на полезные проекты? Кто красиво говорит о всеобщем благе?
Естественно, я не считал себя умнее всех. Возможно, план провалится, частично или полностью.
Но централизация власти необходима. Аристократы тянут одеяло достатка на себя, разрывая его на куски в своём коллективном невежестве.
Глупо недооценивать народ.
Народ — мой источник силы.
Уже ближе к вечеру я участвовал в собрании капитанов гвардии. Риллен вещал о непредсказуемости противника и разделял корпуса на зоны ответственности.
План предельно ясен: всего в моём распоряжении было пятьдесят корпусов городской гвардии. В каждом — от сорока до семидесяти солдат, преимущественно мушкетёров. Учитывая, что в городе проживает тридцать тысяч человек, то перед нами стоит задача защитить стратегически важные объекты с минимальными потерями.
Солдаты сильно удивились, узнав не только об «особом отряде», но о том, что вместо поддержки аристократов им предстоит охранять торговые точки и жилые кварталы. На этом моменте я не отказал себе весьма умело разыграть по ранней договорённости минутный спор с подчинённым относительно целесообразности данного шага.
Умные сделают логичный вывод: его высочество подвержен чужому влиянию. А ещё ответственность за столь серьёзную расстановку приоритетов лежит целиком на капитане. Если учесть, что часть командования гвардии на хорошем счету у знати…
Последствия? С одной стороны, они располагают наёмными бойцами и далеко не всем бандитам хватит безрассудства на подобную дерзость, но сам факт отсутствия весомой помощи…
Чуть позже состоялась отдельная встреча с ветеранами. Им не хватило пары дней на реабилитацию после стольких лет удручающего образа жизни, даже принимая во внимание дорогие зелья и воздействие источника. Однако никто не выразил желания пересидеть битву в уютном уголке, покуда товарищи пронзают сердца врагов острой сталью.
— Старайтесь по возможности брать магов в плен, — выступал я с пламенной речью перед толпой пробуждённых. — Но если что — убивайте без раздумий. Я знаю, некоторые могут оказаться вашими знакомыми, и всё же не забывайте, что рискуя собой так, вы осознанно предаёте своих настоящих братьев по оружию.
Оставалось только раздать им камни-накопители духовных субстанций, найденные в пещере.
Ближе к ночи я, вымотанный морально спустился в лабораторию, куда мне в обход людных мест доставили очередного подопытного кролика из темницы.
Настал черёд и мне испробовать ритуал луже-Лукаса…
Битва за Эристар (часть 1)
14. 05. 1851 год от Второго разлома.
Элма Нери; младшая ведьма ковена «Тёмной звезды».
Трёхэтажное здание с видом на главную площадь вмещало в себя аж две мастерские. Оружейки. Владельца первой, по неосторожности пустившего переночевать красивую брюнетку Элма не стала убивать. Всё равно никто в этом городе не жилец.
Из тридцати тысяч человек площадь заполонило восемь-девять, включая солдат. Объяснялось столь пренебрежительное отношение к публичному обращению его высочества очень просто: боязнь за свои дома вследствие хаотичных нападений и банальная нехватка пространства.
С этим в городе была проблема. А ещё снующие туда-сюда патрули, из-за которых самые умные сделали логичный вывод, что сегодня лучше сидеть по домам. Тем более, речь пятого наследника предсказуема и передаваема из уст
