И вдруг - стихло. Армада унеслась лишь в ушах звенело послегулие. Они сидели рядом, Юн, обхватив его руку, дрожала.
Наутро Антон исследовал труп существа, лежащий на площади, под окнами их убежища. Это был большой муравей, только о четырех ногах. Ну, не совсем муравей, скорее, эдакий сверчок размером с земную овчарку. Антон молча подобрал труп, занес в дом, возжег огонь в очаге, насадил существо на палку, отодрал панцирь-шкуру, и стал жарить. Белое мясо стало покрываться корочкой, по дому расползся почти забытый аромат жаркого. Из добычи потек жир. Антон отломил кусок мяса, счистил обгорелую корочку... подул, куснул. По вкусу - как курятина. О-о-о... настоящее белое мясо, такое он вкушал только на Земле! Только, посолить не мешало бы...
Пока жевал, не заметил, что в кухню приковыляла Юн. Антон молча отломал еще один кусок, очистил, сделал несколько шагов и протянул Юн. Та взяла. Разломала, куснула... и улыбнулась.
Днем Антон дрых. Ему приснился дурацкий сон, исполненный какими-то уж очень странными подробностями. Сны, как правило, растворяются в реальности - а этот отпечатался слишком даже явственно. Они с Юн живут в этом городе много лет. У них трое детей - два мальчика и девочка. Антон даже их имена запомнил: Питер, Лукас и Ариель. На площади возделаны огородики, в загонах пасутся одомашненные животные. Тот самый дом, с тремя комнатами, они не меняли. Звезды их уже не интересуют, как-то они привыкли, что ли, и к этой планете, и к ее небосводу. Раньше они пытались освоить территорию за городом, но всякий раз натыкались не препятствия - то бурный водный поток, то прайд громадных хищников, то непроходимый колючий лес. Они смирились с мыслию о том, что им здесь предстоит развести род человеческий, дать старт новой цивилизации. Господи, два сына... ведь они могут оказаться в положении Каина и Авеля...
И вот однажды они просыпаются - и видят на площади толпы людей, которые относятся к Юн с Антоном, к их детям - как к хорошим соседям, по-свойски. Обсуждаются бытовые проблемы. Мальчики нашкодили, взяли дрова через дом напротив. Соседи пожаловались. Что делать с пацанами? По местным обычаям положено пороть, здесь это норма. Антон в сомнении. Дрова пацаны похитили у одинокой пожилой женщины, которой некому помочь. Абсурд... какие люди?! Собственно, на этом месте Антон проснулся. С ощущением, что среди воображаемых людей в этом городе было хорошо. Эдакая община, в которой все налажено, приветствуются добрые поступки и непременно наказуемы скверные деяния. Еще кое-то зацепило Антона в его сне. Он очень любил Юн, не было во Вселенной существа для него роднее...
Следующие две ночи ничего существенного не принесли. С утра Антон уходил на исследования и охоту. Он поймал еще несколько разнообразных существ, умертвил их. Мясо большинства было противно на вкус, но некоторые из жертв все же оказались вполне пригодны к употреблению в пищу. Антон не уставал добывать новое топливо и очаг в доме горел неустанно.
На третью ночь случилось то же самое, что и в первую. Юн с Антоном теперь не боялись, но отбиваться все же пришлось. Заряд бластера экономили, Антон пользовался заранее приготовленной дубиной. Тупая армада на сей раз бесновалась на площади минут двадцать. Юн уже и помогала, расположившись возле одной амбразуры с такою же дубиной. Она не била - но тыкала ею, будто отталкивая глупых кутят. Одно существо все же изловчилось - и почти протиснулось в прорезь. Антон добил его несколькими ударами - молча, деловито. Понятно теперь, почему окна всех зданий в этом городе такие узенькие. Ах, если бы это потешное нашествие было последним приключением этой ночи! Ближе к утру, когда Юн с Антоном уже было и расслабились в своих "гнездах", на площади раздался глухой стук - как будто забивают сваю. Стены дома содрогались от мощных толчков. Через глазницу Антон различил только неопределенную тень - почти заслоняющую уже зардевшееся небо. Огромное НЕЧТО остановилось на площади. Послышался звук, напоминающий то ли старт моторов земного реактивного самолета, то ли глубокий вздох. Дыхание стало приближаться, уже чувствовался горячий, спертый воздух, переработанный гигантскими легкими. И тут прямо перед лицом Антона возник огромный... глаз! В зрачке отражался рассеянный красный свет от очага. Люди вжались в угол. Казалось, глаз созерцал их, таких маленьких и беззащитных, чуть не бесконечно. Антон крепко сжимал бластер. Ровное горячее дыхание чудища заполнило комнату зловонием...
И все же око отпрянуло. Снова глухие звуки стали сотрясать стены. Неведомое чудище, немного прошагав, остановилось. Оно издало рев - такой, что Юн с Антоном закрыли пальцами уши. Юн готова была биться об заклад, что это был крик... жалости. Еще долго были слышны удаляющиеся шаги тоскующего титана.
- Какая-то статуя командора. - Произнесла Юн. Было заметно что ей стало легчать. Впервые за много дней люди улыбнулись - почти одновременно.
Боги
Нога Юн и в самом деле заживала. Она уже могла передвигаться самостоятельно, не опираясь на палку. К ночным явлениям они с Антоном уже привыкли, почти не реагировали на проносящиеся по ночам армады чудных зверьков. Изредка Антон добывал кого-нибудь из них и поджаривал. "Каменный гость" больше не приходил. Вообще, преимущественно по ночам, по городу слонялось множество существ, все они охотились друг на друга. Антон иронично заметил как-то, что в этой хищнической иерархии они, люди с планеты Земля Солнечной системы заняли достойное место вершины пищевой пирамиды. Юн на эти слова смешно обиделась, они даже не разговаривали полдня.
Теперь уже разведвылазки по познанию окрестностей города организовывала Юн, впрочем, одна она ходить все же боялась. Океан, бьющий гигантскими волнами о скалы, пугал. Ущелье с разрушенным мостом казалось непреодолимым. За стеной простиралась гигантская пустыня, которую люди покорили с таким трудом. Сама стена - метров шесть толщиной, высотой метров двадцать, и, чтобы проломить ее, видимо, кто-то применил, ну, очень мощное средство. Вероятно, даже ночное чудище вряд ли способно повредить эдакий бастион. Была война? Тогда почему в городе совершенно нет разрушений? Впрочем, загадок хватало и без того. Ясно, что город создала цивилизация. Исчезла ли она? - вот главный вопрос.
За ущельем зеленел лес; из города он представлялся громадной живой массой, будто титанический спящий зверь лежал под ногами. "Зеленка" источала клубы пара, оттуда слышались крики то ли птиц, то ли зверей: в джунглях явно кишела жизнь. Именно в это неизведанное из города уходила единственная дорога, путь по которой был невозможен из-за разрушенного моста.
Свое поселение неизвестные создания окружили стенами...
