Антон по движению Светила рассчитал, что город находится чуть севернее экватора этой планеты. Лес лежит к Югу, а, значит, там, если следовать гелиомодели, должен простираться тропический лес. Какое меткое расположение города! Получается, он помещен на стыке трех стихий: пустыни, океана и леса.
Вариант дальнейших действий - если отсечь сценарий зависания в городе в надежде на появление поисковой экспедиции землян - только один: перебраться за ущелье и найти продолжение дороги. Даже если она тупиковая, знание не помещает.
Пока собирали средства для новой экспедиции, Юн обследовала некоторые архитектурные объекты. Она нашла, что сложная система, казалось бы, беспорядочно разбросанных окон, если встать в центр строения, точно указывает на определенные звезды. И, что самое удивительное, почти в каждом храме было отверстие, через которое видно...Солнце! Нашу кажущуюся отсюда такой крохотулечкой звезду... Получается, на самом деле здания - обсерватории?
Новое открытие ждало их в одном из самых крупных храмов-обсерваторий. Внутри него были барельефы, и один из них изображал... людей. Мужчину и женщину. Фигурка повыше и пониже. Высечены они в примитивистском стиле - грубо, но можно было вообразить, что одеты люди в... комбинезоны. Похожие сюжеты встретились еще в нескольких строениях - из тех, что покрупнее. Там же исследователи натыкались на высеченных из камня громадных чудищ с выпученными глазами. Они напоминали львов, вставших на задние лапы. Кажется, именно такой глаз ночью заглядывал в убежище людей. О, если бы у них сейчас была полноценная научная экспедиция, да еще с мощным Процессором! Они бы наверняка скреатировали несколько ярких гипотез. В слаженной работе и осмысленных разведках дни пролетали быстро - и настало утро, когда снаряжение было готово.
...Спускались они часа четыре. Помогали веревки, которые Юн навила из мелких лиан. Она умеет их вить, в горах ведь росла, к тому же у нее отменная альпинистская подготовка. Казавшаяся сверху мелкой речка оказалась довольно мощным потоком. Если переходить - вода могла с легкостью подхватить человека и разбить о многочисленные валуны. Антон все же решился. Привязав к поясу веревку, отдав конец Юн, он смело вошел в леденящий поток. Его почти сразу сбило с ног и понесло вниз. Юн ухватилась за веревку и пыталась ее удержать. Куда там - она кубарем покатилась вслед за несущимся по течению напарником. Но конец не упустила, держалась, что есть мочи. Помогло, что на берегу лежал крупный валун, под которым бечеву по счастью зажало. Антон, изловчившись, выбрался - к сожалению на тот же берег, откуда пустился на штурм водной преграды.
Перебраться на противоположный берег удалось лишь с шестой попытки. Антона изрядно побило о камни, но он счастливо улыбался. Привязав трос к стволу дерева, он ловко наладил переправу. Подниматься наверх было легче, ведь на склоне густится кустарник, за который можно цепляться.
И вот они стоят на уцелевшем пролете обрушенного моста. Город отсюда, из леса смотрится твердыней. Теперь они без каменной защиты, зато вглубь леса идет довольно неплохо сохранившаяся мощеная дорога. На переправу они потратили целый день. Близился вечер, пускаться в путь было неуместно. Земляне принялись искать место для ночевки. В одной из скал они нашли пещерку и стали готовить "гнездышки" из ветвей и травы. Антон натаскал камней, чтобы закрыть изнутри вход. Убил животное (из известных ему, вкус которого он знал, причем, он научился ловко разделывать тушу сотворенным из камня резцом), разжег костер и принялся готовить жаркое. Юн корчила мины отвращения, но видно было, что она натрудилась за день и голод ее одолевал изрядно. Утолив голод, девушка произнесла:
- Это, наверное, удивительно, что мы здесь вообще... не одичали.
- Ты считаешь? На меня повнимательнее посмотри...
Антон оброс хоть и жидковатой, светленькой, но уже довольно длинной бородой, неухоженные патлы спадают на плечи, лицо обгорелое, кожа сильно огрубела. Да и комбинезон, мокасины тоже изрядно пообтрепались. Юн выглядит чуть получше, но тоже не дива.
- Ну, я не в этом смысле. Помнишь, мы с тобой говорили про Адама и Еву? Они ничего сами не придумали. Им помогал... Бог. Дикие они были, вот, что я скажу. И безвольные.
- А я все думаю о том дожде в пустыне. Прикинь: я уже готовенький - и тут вода.
Антон сам себе удивился, что заговорил об этом. Он боялся даже думать о том дожде. Кажется, данная планета не совсем и равнодушна к землянам. Мужчина и женщина сделали вид, что заснули. На самом деле они молча лежали с закрытыми глазами. Лес ночью ожил криками зверья. Антон серьезно думал: "А пуститься к черту во все тяжкие! Убивать здесь я уже научился, какие еще заповеди прописаны-то? Еще эта командирша... Практически ребенок - а строит из себя..." У Юн мысли были несколько иные: "Скорее всего, мы здесь зависли навсегда. Ну, что мы там, в конце дороги найдем? Новое испытание? Нет, все же я не положилась бы на этого грубого мужлана..."
...Утром, отвалив камни от входа, Антон увидел метров в пяти... маленького человека, росточком не более метра. Двуногий, одетый в нечто похожее на тунику, выпучил глаза, исполненные одновременно испуга и любопытства. Светлые подстриженные волосы, тонкие ручки и ножки, вспученный живот... Антон выполз и поманил человечка к себе. Сказал:
- Ну, здравствуй, дружище. Иди, познакомимся, я плохого не сделаю. Говорил почему-то по-русски, хотя в последнее время уже и думать привык на интерлогосе. Человечек некоторое время пребывал в замешательстве. Внезапно дернулся - и исчез в зарослях. Все же Антон был рад: это уже гуманоид, живой!
...По дороге шагалось легко, свободно. Камни мостовой пригнаны столь тщательно, что растительность не смогла их побороть. К тому же строители дороги удачно использовали рельеф местности; местами были разрыты холмы, устроены насыпи - так что даже не приходилось взбираться на кручи. Они прошли с час, и тут Юн тихо произнесла:
- Антон... приготовь бластер.
Через мгновение из кустов нарисовались несколько десятков людей. Они были одеты приблизительно так, как тот человечек, встреченный возле пещеры. Средний их рост был с полтора метра. В руках у всех были копья. А вот и тот первый встречный, оказывается, он - ребенок. Мальчик, указав на Антона, произнес: "Игалуйо". Вперед вышел взрослый, и,
