Мифология "у" лукава: легенды рассказывают о некоей катастрофе, и якобы жители города превратились в отвратительных животных. Но есть вероятность, что как раз "у" - потомки жителей города, причем, деградировавшие. Они вполне срослись с настоящей ситуацией. В каком-то смысле эти гуманоиды счастливы в своей дикости. Они просты, добродушны, даже в какой-то степени благородны. И не боятся они своих богов - ибо считают себя такой же частью бытия, как боги, герои, демоны. Они с легкостью убьют Юн и Антона, по крайней мере коллективное бессознательное этого желает. Ну, а задача наших бедолаг - избежать сей печальной участи.
Днем, когда Антон с Юн упокоились в своих кибитках (он уже не снимал предохранитель с бластера, к тому же земляне договорились спать по очереди), Антон, прежде чем сомкнуть веки, спросил у женщины:
- Слушай, тебя давеча сподвигнуло на теории, скажи: зачем вообще человечество хочет колонизировать чужие миры?
Юн ответила не сразу. Но все же сказала:
- Это нормальный процесс. Познанием называется. И разве здесь мы что-то колонизировали?
- В каком-то смысле - да. Город-то - наш...
- Это ты так думаешь. Мы просто более продвинутые на этой планете. Если бы не было оружия, нас бы давно шлепнули.
- Не люблю сослагательного наклонения. Ну, да - чудище с выпученными зенками еще тот фрукт. И мы не знаем, какие бяки обитают возле Конуса. Может, и хорошо, что мы туда не добрались. Но ты не ответила по сути. Для чего мы, люди, стремимся куда-то?
- Скажу. Если бы у нас не было цели, мы бы на Земле друг дружку сожрали бы. Сверхзадача - понимаешь? Общее дело, которое объединяет.
- Ага. Идея типа коммунизма. Хорошо. Вот, мы - более развитая цивилизация по сравнению с этими... Но ведь, мы - не суперпупервысший разум? Помнишь, ты как-то сказала, что якобы чувствуешь, что за нами наблюдает... нечто...
- А то. Антон?..
Антон уже во всю сопел. Юн по привычке приняла позу лотоса, попыталась медитировать. Не получалось, никак не могла сконцентрироваться на своем пупке. В лагере было относительно тихо, но какое-то напряжение стояло в раскаленном воздухе. Под кибиткой Юн сопел мальчик. Или делал вид, что спит? Всякая тварь борется за жизнь. И при чем здесь философия? Они с Антоном все делают, чтобы выжить - вот тебе и диалектика. Даже если представить их двоих падшими ангелами, они вовсе не стремятся превратиться в монстров. Скорее, стараются остаться людьми. Получится ли...
...В металл деревянная лопата уткнулась в конце третьей ночи. Расчищали еще некоторое время и после того как взошло Светило. Вождь вопрошал: "Это оно?" - "Без сомнения" - уверенно отвечал Антон. Наступивший зной не позволил продолжить работы. Вождь, и еще несколько старшин пришли к кибитке Антона держать совет. Итак, Совершенное Оружие найдено. Осталось передать знания о его использовании. Антон не слишком уверенно, но выкручивался. Воины тщились узнать секрет использования Совершенного Оружия. Антон утверждал: "Всему свое время, терпите..."
Во второй половине дня Юн с Антоном не спали, продумывали сценарии бегства в пустыню. В бластере заканчиваются заряды, индикатор показывает значение "385" - столько осталось импульсов, но ведь и аккумулятор тоже садится. Юн прислушивалась к голосам. В разных концах лагеря, смеялись, пели, ругались, ворчали, просили, храпели... А ведь эти "у" вполне самодостаточны в своей дикости. По их представлениям они - создания "того, имя которого не произносят". Высший бог вылепил "у" из глины, сделав их своими игрушками. Они, эти создания, думали, что боги их забыли, бросили, как ребенок надоевшую игрушку. Юн с Антоном вернули "у" уверенность в том, что их демиург не забыл своих детей. И что они - счастливы? Ни черта! Они жаждут мести - не более того.
Им оружие подавай, чтобы отомстить врагам за унижение. Юн припомнила, что мальчик несколько раз просил подержать в руках бластер, любопытствовал, какая сила сокрыта в этом оружии. Антон один раз доступно объяснил: "Притронешься - убьет, потому что вам, смертным, эта сила не по зубам..." Оуаэн тогда отстал, по крайней мере, перестал интересоваться "оружием богов".
Едва Светило перестало шпарить, пристал вождь: стал вкрадчиво интересоваться, когда же, наконец, дозволено будет пользоваться Совершенным Оружием. Антон сделал вид, что задумчив, и величаво произнес: "Все зависит от благопристойности "у" и от доброй воли богов..." В этот момент Антон почувствовал, как вождь его ненавидит. Опытный воин сумел погасить в себе вспышку ярости и учтиво отошел. Но напряжение явно приблизилось к пределу...
...Антон решительно настоял, чтобы большая часть войска уходила в оазис: для завершения работ требовалось не больше трех сотен "у". Вождь сказал: "Никто никуда не уйдет! Мы получаем свое и только тогда возвращаемся". Толпа одобрительно заревела. Юн с Антоном стояли в центре воронки, возле зонда, со всех сторон их окружали тысячи воинов, которые уже слишком устали, чтобы повиноваться паре землян. Антону пришлось идти на попятную:
- Все остаются здесь. Но для работы мне нужны только триста добровольцев. Решайте, кто...
Это, конечно, была ошибка. Земляне дали слабину, пошли на поводу у толпы. Юн вынуждена была помалкивать, ибо "подчинение женщине" Антону уже не простили бы. Важно было выиграть хотя бы какое-то время. Не стоит бесконечно испытывать терпение гуманоидов, даже если они дикари. И тут вождь произнес вовсе неприятное:
- Хорошо. Но женщина будет у нас.
Юн хотели взять в заложники! Это уже ни в какие ворота не лезло. Несколько воинов осторожно двинулось к нашим бедолагам. Антон пальнул несколько раз. Он не утратил умения - испепелены были копья нападавших. Они отступили. Что самое неприятное, один из воинов упал и завизжал, схватившись за плечо: Антон случайно его подстрелил. Толпа зашумела. Кажется, еще одно мгновение - и они набросятся на землян. И тут раздался звонкий голосок Юн. Она, забравшись на верхушку зонда, кричала, срываясь на хрип:
- Слушайте, смертные! Без нас вам не вернуться в свой лес, к своим женщинам и детям. Мы вас вели сюда, чтобы дать вам то, что вам нужно. Мы пришли. Осталось немного работы, совсем чуть-чуть. Знаю, вам нужно чудо. Так получите его!
И в этот момент полил дождь. В сумерках никто не заметил, как небо закрыла большая туча. Юн улыбнулась и тихонько подмигнула
