― Так ты хочешь быть модельером? ― заключила Алекс, кладя себе на тарелку кусок жареной курицы и какой-то диетический салат.
― Получается, да. Понимаю, что уже много существует модельеров в нашем мире, только я хочу превозносить свой вклад с другой стороны, что прежде не замечали другие. По-другому, мне хочется немного изменить тенденции и направить в прямое русло без всякого углубления в эксперименте.
Алекс, кажется, удивилась моей рассудительности, потому что заинтригованное выражение лица само собой очерчивалось яркой краской. Кроме мистера Росса. Он был также серьезен и безэмоционален.
― Похвально, ― вставил кратко мужчина, обрывая возможность своей жене что-то сказать. ― В будущем желаете идти вперед?
― Не в конкретном смысле вперед… Все-таки жизнь всего одна и мне не хочется быть увязанной в болоте, не глядя вокруг себя. Мой мир улучшился с появлением Эрика, и я переоценила некоторые моменты и перспективы будущего.
Мужская ладонь опустилась мне на середину бедра. Пульс подскочил, когда она переместилась чуть выше и коснулась кромки белья. Подвинулась вперед, прямо к краю стула, скрывая не самый пикантный момент для взрослых. Эрик в такой момент нашел время дразнить. Он прекрасно знает, как я намокаю, как только сильная рука коснется любого участка тела, остается путь ― выжимать и насладиться долгим процессом.
Точно искуситель сладкого!
Сжала ноги вместе, не давая волю его наглой руке, и кое-как выдавила из себя полуулыбку.
― То есть Эрик тебя подтолкнул раскрыть глаза шире? ― переспросил мистер Росс, в воздухе указав ножиком на своего сына. Я кивнула. ― Что ж, очень пикантно.
― Ричард… ― предостерегающе шикнула на него Алекс.
Как по маслу, магнетизм между мной и парнем рассыпался на мелкие крупицы.
― Милая, я просто восхищаюсь силой духа и оптимизма юной студентки. ― Слова сорвались с уст мужчины настолько презрительно и омерзительно, что мои страхи и переживания начинали стихать в потоке бурного шторма. Во мне вспыхивало негодование.
Я сглотнула желчный ком и взяла себя в руки. Рука Эрика сжалась на моем бедре: я почувствовала, какой зверь в нем просыпался.
― А как обстоит твоя жизнь?
― То есть?..
― Ой, какие интересы, увлечения нравятся. С кем общаешься.
― А, вы про это. ― Отпила немного апельсиновый сок и натолкнулась на тяжелый взгляд парня. Он поглядывал и попивал вино, пока терпя назойливость своего отца. ― Раз я учусь на модельера, то мне интересно рисовать. Увлечений так таковых не было еще с младших классов, но раньше играла с баскетбол ради развлечения.
Мистер Росс внимательно меня слушал, поедая положенный на тарелку жаркое.
― Общаюсь со старшей школы со своей подругой. Недавно познакомилась с Грейс Фейн…
― Даже так. Правда, она милая девушка?
― Она временами своенравная, но учтивая, замечательная и добрая девушка. Общение у нас как-то быстро завязалось.
― Не каждый с ней может контактировать, ее некоторые называют немного пессимисткой.
― Папа! ― оборвал его Эрик. ― Не забывай, что ты говоришь о сестре моего лучшего друга.
Но мужчина пропустил мимо ушей замечание своего сына. Он делала вид, что увлечен едой.
― Я хотел вот еще спросить: вы с мамой живете одни?
Что? Откуда он знает?..
― А какому роду принадлежит твоя семья? Пойми меня правильно, мы ― семья самых известных аристократов XVI века, из поколения в поколение передаем свое состояние и инвестиции. И в первую очередь, заботясь о своем сыне, мне важно учитывать положение предков и родственников девушки моего сына.
Так вот оно что! Сначала он заговаривал мне зубы, и теперь начал спрашивать о самом главном. Я надеялась, придя сюда, смогу прийти к выводу, что следует делать Эрику в дальнейшем. Жизнь не была сахаром ни для кого из нас, и в первую очередь мне хотелось помочь парню. Он стал важен для меня за такой малый срок, я ему отдалась, попыталась раскрыться и не хочу видеть, что происходит с ним.
Эрик Брюс единственный дал мне подсказку месяц назад, и только оставалось убедиться, но все оказалось куда наоборот. Я растеряна и в полном замешательстве.
― Я…
― Папа, зачем тебе это знать? ― изумился парень, убирая руку с моего бедра. ― Что ты пытаешься выпутать из нее?
― Ничего, сынок. Я стараюсь узнать ближе твою девушку.
― Что-то не очень получается, отец! ― рыкнул парень, дернувшись, что стул скрипнул по мрамору. Звук оглушил мои перепонки.
― Не заводись. ― Он так спокойно и хладнокровно, точно король холода, обращался к семье. Мускул лица не подергивался, теплые качества были стерты с его глаз.
Посмотрела на Салли, смотревшая на эту ситуацию хмурым и обидчивым видом. Уткнулась в тарелку и ковыряла свой небольшой ужин, состоящий из картошки и помидоров. Во мне больно кольнуло ― все напоминало мое детство, когда ждала с таким же настроением своего отца. Верила, вторила.
― Ты, ― сквозь зубы выговорил Эрик, ― прямо намекаешь на то, что Ханна не имеет императорские корни и вполне не подходит мне. Это так подло с твоей стороны, ты лживый…
― Эрик! ― рявкнул на него мистер Росс, что голос разнося устрашающей дрожью до пяток по всем присутствующим. ― Простите.
Демонстративно поправил галстук, только от меня не ушло, как нервно он это делал. Зазвучали столовые приборы, затем мужчина добавил уже более спокойно:
― Давай лучше выйдем. Нам надо поговорить.
По мрамору проехались ножки двух стульев, и двое мужчин поднялись на ноги. Самый старший вышел и пошел вперед, словно главарь стаи, уводя Эрика в неизвестное мне направление. Парень напоследок бросил волнующийся взгляд, в котором отразилась глубокая пустота, что впитывала в себя любые способы противодействия.
Теперь я поняла, моя помощь здесь не нужна была. Здесь ничего не поможет.
Шаги стихли, и тогда Алекс сложила руки в замок, подперев подбородком. От нее исходила энергия отстраненности и ядовитой плоти, что сидела в самой глубине ее души. Мне не нужно было догадываться, перекошенное лицо в непроницаемости и грозности сами собой выдавали женщину.
― Послушай, Ханна, ― смачно облизав губы, на которых ровным слоем была намазана темного бордового цвета помада, миссис Росс бросила в меня осуждающий взгляд, ― мне знакомо твое положение: влюбиться в парня и следовать за ним до беспамятства. Испытывать горячие чувства, плавиться в его объятьях и мечтать о будущем вместе с ним… Но ты, деточка, поспешила со своим выбором.
― Что вы хотите этим сказать? ― помотала головой, стараясь выглядеть стойкой. Они знают о моем финансовом состоянии и семьи.
― Я не хочу тебе навевать сомнения…
― Но вы же это делаете! ― выдохнула
