— И что это значит?
— Доверяй, но проверяй, — авторитетно заявил он в ответ и ушел работать.
Только я и осталась сидеть за столом. А потом приехали новые гости, и все вновь завертелось. Одни уехали, другие заехали — пришлось гонять Эрику, чтобы быстрее меняла постельное белье и бежала стирать грязное. Потом я вписала в свой блокнот прачечную, ибо стирать в ванной неудобно, нужно хорошенько продумать отдельную комнату под это дело.
А потом мужчины пришли ужинать и, как на зло, постояльцы тоже захотели есть в зале. Рассадить-то всех удалось без проблем, а вот накормить… Эрика и Динали ушли на кухню помогать Нэди, а мы с Мисой накрывали на столы.
За ужином не удалось поговорить о делах, ибо ела я быстро, чтобы успеть убрать со стола. Потом мы все вместе убирали зал и кухню, и я отправила детей в приют, ночью здесь оставалась только я. Сидела за стойкой вместо привычного углового стола, делала расчёты и с ужасом понимала, что мне не хватает капитала. Денег катастрофически мало, прибыль очень мелкая по сравнению с расходами, а ещё есть куча дополнительных трат, которые тоже нельзя игнорировать.
Заперев двери, я ушла к себе с назойливой мыслью, что не справляюсь. Уснуть не могла ровно до того момента, как не вспомнила уверенное "Деньги мы заработаем" от Бесо. Вспомнила и сразу успокоилась, завернулась в одеяло и спокойно уснула.
А утром был новый день. Проснулась я с рассветом, снова встретила гостей и накормила их завтраком, проводила постояльцев и, оставив трактир на полчаса Доминике, ушла к Кеннету. Он с друзьями уже установил арку перехода, Бесо ошивался рядом, помогая девочкам разбить здесь клумбы и параллельно внимательно наблюдая за пришлыми магами. Действовал он аккуратно, но, когда я подошла, фитоллийцы как раз обсуждали своего надсмотрщика.
— Не доверяете? — Улыбнулся Кеннет уголком губ, когда дала о себе знать. Он редко улыбается? Улыбка больше похожа на усмешку, не злую, но жутко язвительную. — Агентов приставили. Ай-ай-ай!
— Плановые садовые работы, — соврала, не моргнув глазом. — Девочки любят цветы.
— Нам нужно, чтобы дети ушли на безопасное расстояние. Портал готов, нужно подключить его к источнику, а для работы с ним лучше сразу привязать духа-хранителя, — пояснил Лиам. Я посмотрела на Кеннета, дождалась его кивка и, игнорируя весёлый взгляд Эрика, попросила Бесо достать соленья из подвала, а девочек идти в зимний сад. Бесо нахмурился, но возражать не стал. Уверена, будет наблюдать издалека.
— Вас это тоже касается, хозяйка, — улыбнулся Эрик, но я в ответ только головой покачала. Оставить трех незнакомых магов наедине со своим источником? Ну нет уж!
— Если бы мы хотели навредить, вы бы нам все равно не смогли помешать, — привёл логичный вывод Лиам, надеясь, что на меня хотя бы это подействует.
— Вы когда-нибудь встречались в лесу с медведицей, детенышу которой хотят навредить? Нет? Тогда вы понятия не имеете, сумела бы я вам помешать или нет.
Кеннет, наконец-то, разомкнул губы, сверкнув белыми зубами. Я задержала дыхание, глядя на это зрелище. Потрясающе! Как улыбка может настолько преобразить человека? Никогда не перестану удивляться!
— Ты сама ещё медвежонок, — шепнул себе под нос, но я все равно услышала. Покраснела как шестнадцатилетняя девочка, упрямо сложила руки на груди и уставилась на Лиама, ожидая… Чего они там делать хотели? Подключать, привязывать и все остальное тоже! И не надо на меня так насмешливо смотреть, Кеннет, я не поведусь на провокацию! Ни за что вообще!
— Нужны ключевые слова, после которых будет активироваться максимальная защита. Подумайте пока, обычно их нелегко выбрать.
Я кивнула, уже зная, что использую наши с Бесо кодовые фразочки.
А дальше было волшебство. Самое настоящее, та магия, которая мне неподвластна в силу необразованности и недостатка врождённых способностей. Кеннет не был лидером тройки, но прямо сейчас именно он занял центровое место. Магия искрилась на кончиках пальцев, лоб покрылся испариной, но чужестранцы продолжили свое дело.
Для меня действия магов были понятны лишь отчасти, так что наблюдала я с удовольствием, не замечая времени. Это позже стало известно, что прошло два часа.
Кеннет сжал в руке круглый кристалл, ломая его, будто яйцо, и оттуда вытекла непонятная серая масса. Сгнившее яйцо? Я внимательно смотрела за тем, как эта жижа растягивается до земли, твердеет и становится похожа на гриб - вместо шляпки "скорлупы". Через секунду Кеннет отошёл, и гриб закипел! Он в пару мгновений порылся пеной, которая росла, не переставая.
— Гриб акку из Зачарованного леса.
— Замечательно, — я кивнула, глядя на это нечто. — Надеюсь оно не сожрёт моих детей и постояльцев?
— Нет, не сожрёт, — заверил меня Делири. — Акку удобное хранилище для душ, его часто используют дриады, чтобы переехать с места на место. У них Веда и раздобыла душу.
— И чья она?
— Ведьмы, детей которой сожгли на костре, — будто извиняясь, ответил Нэт. — Я понимаю, что это странно, но это самый сильный из возможных духов. А еще у тебя тут куча детей, она их защитит, учитывая, что своих потеряла.
Я кивнула, продолжая подозрительно смотреть на акку. У гриба прорезались глаза, и он тоже на меня смотрел подозрительно. Выглядело это действительно жутко!
— Давайте быстрее. Не дай боги, дети вернутся поработать, а тут это чудище. Перепугаются.
И мужчины послушались. Окружили гриб, зашептали какие заклинания, и вскоре акку перестал расти и моргать. Пара искр магии, и он опал на землю бесформенной массой, которая разлагалась на глазах.
— Готово?
— Да, давай кодовые фразы, — держа руки на весу, приказал Делири. Он будто удерживал кого-то сильного и желающего сбежать. — Быстрее!
— Синий закат - увести детей и работников из трактира, максимальная защита здания приюта. Красный закат - увести детей и работников в убежище, перенаправить всю защиту туда. Чёрный закат - полная эвакуация через аварийный портал.
— Закрепляем, — прорычал Лиам, зажмуриваясь. И снова было колдовство, сильное и зрелищное, после которого гости из Фитоллии сели прямо на землю и переглянулись.
— Всё?
— Всё! — выдохнул Кеннет, с трудом вставая на ноги. — Аварийный портал сделаю завтра.
Все бы хорошо, но я ведь не могу без приключений. Пока шли до трактира, ускорилась, чтобы прийти первой и успеть накрыть на стол для уставших магов. Улыбалась, смотрела на небо и чуть не пропустила бегущую сломя голову из трактира Мису. Девушка рыдала, вытирая слезы,
