«Уважаемая леди ле Шиас!
В связи с тем, что поговорить нам так и не удалось, оставляю вам это письмо.
Первое и самое важное. Поскольку вы являетесь обладательницей редкого дара, хочу предложить вам перевод в военную академию Арилии. Заставлять вас никто не будет. Но я прошу, серьёзно обдумать этот вопрос. Там вам помогут развить свой дар, и научат им пользоваться. К сожалению, в академии магии Орталона, подобных знаний вам никто дать не сможет.
Далее я должен объяснить, каким именно даром вы обладаете. Только делать этого не стану. Поскольку вы попытаетесь овладеть им самостоятельно, а это слишком опасно. Я не готов взять на душу такой грех.
Что же касается неожиданного появления брачных узоров на наших с вами телах. Всё дело в магии, она самостоятельно нас связала. Такое происходило раньше, крайне редко. Насколько мне известно, последние несколько столетий, подобных случаев не наблюдалось.
Вам несказанно повезло, что вы не единственная обладательница такого дара. Иначе, боюсь, у меня не осталось бы выбора — вы бы стали императрицей. Но к вашей радости, в мире есть ещё одна девушка, которая займёт своё место рядом со мной на троне.
Чтобы эта связь пропала, нам необходимо держаться друг от друга подальше. Я не могу сказать точно, как долго, но с этого дня, вы будете отчитываться, куда собираетесь идти. Конечно, это касается только вашего перемещения за стенами академии, до тех пор, пока узоры не исчезнут. Боюсь, при следующей нашей встрече, я не смогу сдержаться.
Потому прилагаю к этому письму почтовую шкатулку. Вам необходимо будет написать адрес и время, если вы куда-то соберётесь. После чего просто положите записку внутрь шкатулки. Я не хочу ограничивать вашу свободу. Но если возникнет необходимость, я дам вам знать, куда ходить не стоит.
По поводу ваших нежных отношений с сыном герцога Дамианом де Мортом. Попрошу, до полного исчезновения узоров, не вступать с ним в связь. Боюсь, это закончится плачевно для всех. Магия не даст вам построить никаких отношений с другим мужчиной, пока вы являетесь моей невестой. Всё это также касается и Рейнода де Шантайса. Насколько я понял, целовались вы именно с ним. Конечно, это странно, но не мне рассказывать про добродетель.
Другими словами, постарайтесь, чтобы от ваших действий не погибли наследники таких уважаемых семей. Они мне ещё пригодятся.
В случае соблюдения всех этих несложных условий, я надеюсь, что ситуация разрешится в короткие сроки к нашему обоюдному удовольствию.
Надеюсь, вы прислушаетесь, и будете вести себя разумно.
Эринор».
Уставившись в одну точку, я пыталась осмыслить все новости. Мало того, что император меня не узнал, так ещё и сам предложил выход из моего затруднительного положения. Такого я не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях. Интересно только, о какой девушке шла речь? Очень надеюсь, что она быстренько захомутает Эринора и будет радостно рожать ему наследников.
Мои мысли теперь занимал вопрос, о каком даре говорил император? И почему так настойчиво рекомендовал перевестись? К тому же, надо ли принимать его слова за простой совет или это приказ? Нет, на приказ не похоже. И тут я осознала, что произошло.
— Мечты сбываются? — ошарашенно прошептала я в пустоту.
— О каких мечтах речь? — раздался голос Винса сбоку.
— На днях я думала о том, что мне стоит показаться императору в виде страшилки. Представляла, как он меня пожалеет, и я смогу нормально жить дальше, — пробормотала я. — Удивительно! Кстати, Винс, ты хоть и призрак, но всё же мужчина, а я в одной ночной сорочке, отвернись.
Винс пристыженно повернулся ко мне спиной и уставился в стену. Я взяла халат, лежащий на кресле рядом с кроватью, и натянула его. Взгляд выцепил моё отражение в зеркале. Лицо принадлежало страшилке, но в этом халате, даже оно отходило на задний план. Фигура у меня что надо!
— Надеюсь, переодевала меня служанка, — пробормотала я, застёгивая пуговички.
— Ничего подобного! — отозвался призрак. — Император лично принёс тебя в спальню, переодел и уложил в кровать. После приказал тебя не тревожить и дать выспаться.
Лицо и шею залила краска стыда. Нездоровая тенденция вырисовывается. То перед Рейнодом щеголяю в одном нижнем белье, теперь перед Эринором. Хотя второго я умудрилась даже пощупать без одежды. Я начала задыхаться от накатившего смущения. Но все мои совестливые страдания прервал призрак, когда сказал:
— А ещё, император интересовался у Дамиана, почему тебя до сих пор не вылечили. Так тот такую ахинею выдал о проклятии и шраме, что император покрутил пальцем у виска. Не бывает таких увечий, которые невозможно излечить магией! Так вот император пообещал посмотреть в библиотеке, существует ли такое.
Прижав ладонь ко рту, я хрюкнула и всхлипнула одновременно — не то от смеха, не от ужаса. Понимание, насколько я влипла, пришло внезапно. Мне стоит избавиться от шрама, иначе Эринор докопается и узнает, кто я такая. Но сделать это надо уже в академии. Сейчас привлекать к себе внимание будет опасно. Не приведи Дионая, император решит помочь и пришлёт своего мага!
Думаю, пока что Эринору будет не до меня. Точнее он всеми силами постарается обо мне забыть. Надеюсь, так оно и произойдёт. Пусть идёт к своей будущей императрице и радуется жизни. Обиженно засопев, я скрестила руки на груди. Внутри разгоралась злость и чувство бессилия. Вот это номер! Руки тут же опустились, а я выдохнула:
— Это что, ревность? Чем он меня напоил таким?
— Обычный спиртовой настой на травах. Успокоительный и снотворный эффект от такой штуки, просто потрясающий! — хмыкнул Винс. — Кстати, сегодня вы идёте на бал. Тебе хотели подготовить платье, но зайти в комнату ни у кого не получилось.
Я выглянула в окно, где было ещё очень темно, и удивилась. Зачем мне платье среди ночи? Хотя, может, это было вечером? Но даже в этом случае, тут такие медлительные слуги, что подготавливать наряды начинают заранее? В душе шевельнулась тревога. Прекрасно осознавая, что в поместье у герцога медлительных слуг не существует как вида, я спросила у Винса:
— А кто хотел это сделать?
— Служанка. Невысокая, тёмненькая, девочка очень переживала, что не успеет, — отозвался призрак.
— А ты сможешь на неё указать, если ещё раз увидишь?
— Без проблем! — воскликнул Винс.
Закусив губу, я начала прикидывать, как мне поймать
