— Извини, но это было необходимо, — произнёс мужчина, чем поразил меня.
Он же император! Какое извини? Да ему можно нарезать меня на ленточки, и никто ничего не скажет! Все мои представления об этом мужчине рушились, словно карточный домик. С каждым произнесённым им словом, я всё глубже погружалась в уныние. Ведь, если Эринор не является той жутью на ножках, которую я себе представляла, значит, предположения о моём брате верны. И это именно он, а не император виноват в смерти наших родителей и братьев.
От печальных размышлений меня оторвал чёрный дым, поваливший из чаши. Почему-то мне это напомнило дым от пожара в нашем замке. Паника накатила так внезапно, что я неосознанно шагнула к мужчине и прижалась к нему, в поисках защиты. Только я не ожидала оказаться в его объятиях, поэтому замерла и практически перестала дышать.
— Не бойся, это всего лишь проверка дара и совместимости, — его голос прозвучал как-то хрипло, и я подняла голову.
Эринор внимательно меня разглядывал. Судя по выражению его лица, он не мог понять, что со мной не так. Не зря я целый год копалась в библиотеке и улучшала артефакт — ох не зря! Да и ведьма, у которой я покупала зелье, очень помогла. Раньше мой морок могли увидеть, при очень тщательном осмотре. Теперь мой артефакт, был практически такой же, как дал мне папа, только он не был одноразовым.
Тем временем дым исчез и чаша засияла. Да так ярко, что пришлось зажмуриться и отвернуться, чтобы не ослепнуть. Сквозь опущенные веки я видела, как сияние приглушилось, и рискнула приоткрыть один глаз. Но встретившись с ошарашенным взглядом Эринора, я вновь зажмурилась.
В глазах императора я увидела удивление, недоумение, надежду и горечь. Последняя, меня поразила. Неужели всё так плохо и я не прошла какой-то замысловатый тест на совместимость? Либо наоборот, прошла его слишком хорошо, подсказала интуиция. Я сразу вспомнила, что до сих пор стою в кольце рук мужчины. По телу прошла дрожь, и это отнюдь не было неприятно.
Щеки запылали, жар медленно расползался по всему телу. Внутри рождались бабочки, в мыслях летали сплошные одуванчики. Я поняла, что уже с минуту смотрю в глаза Эринору и не могу оторваться. Руки мужчины на моей спине внезапно напряглись, а следом я чуть не отлетела к стене. Хорошо, что смогла удержать равновесие.
— У меня есть две новости, — мрачно проговорил император, отходя от меня подальше. — Первая, ты обладаешь уникальным даром.
— Каким? — хрипло поинтересовалась я, отворачиваясь от мужчины.
В моей голове начали появляться безумные мысли. Хотелось вновь оказаться в объятиях Эринора. Почувствовать его прикосновения и узнать, какие на вкус эти идеальные губы. Что? Идеальные? Это я серьёзно? Судорожный вздох сдержать не удалось. Я обхватила себя руками и потрясла головой. С каждым мгновением, меня всё сильней охватывало желание. Да-да. Именно то самое желание, которое толкает мужчину и женщину в объятия друг к другу.
— Плохо, — прошипел император и подошёл ко мне.
Одним движением он перекинул меня через плечо и направился к лестнице. Пройдя сквозь завесу из тумана, он сделал ещё несколько шагов и усадил меня в огромное мягкое кресло, рядом с камином. Затем достал из бара стакан, что-то налил в него, присел рядом со мной и вручил со словами:
— Пей. Быстро и до дна.
От звука его голоса я застонала. Выругавшись, император схватил меня за волосы и рывком запрокинул назад голову. Затем поднёс стакан к моим губам и хрипло выдавил из себя:
— Пей! Иначе консумация брака произойдёт немедленно!
Глава 7
Глава 7
Веки открылись с третьей попытки и то после огромного усилия с моей стороны. Свет ночника неприятно резанул по глазам. Прищурившись, я всё же поднялась и спустила ноги с кровати. Оглянувшись по сторонам, осознала, что это комната в доме Дамиана, куда меня поселили. Только дверь в ванну стояла на месте, и вообще ничто не напоминало нашу вчерашнюю встречу с императором.
Память подкинула события, которые я бы предпочла забыть. Щёки опалило от стыда, низ живота предательски скрутило, и я с шумом выдохнула. Да что же за реакция такая? Прежде у меня не возникало таких желаний по отношению к Эринору. Тот момент, когда он запрокинул мою голову назад, и потребовал выпить какую-то гадость, я запомню навсегда.
До сих пор в дрожь бросает, как подумаю, что едва справилась с собой и открыла рот на чистом упрямстве. Спиртовой настой на травах, обжигающей волной прошёлся по пищеводу и охватил пламенем всё моё тело. Наклонившись вперёд, я ловила ртом воздух, судорожно цепляясь за плечи мужчины. Из моих глаз лились слёзы, внутри всё горело, но единственное о чём я могла думать, это губы императора.
Теперь я могу сказать со знанием дела, они у него сладкие, словно вода в оазисе, посреди пустыни. Прохладные, ровно настолько, чтобы погасить огонь после той жуткой настойки. И чего уж там — умелые. Целуется император Эринор, просто божественно! Хотя, с его опытом, было бы странно получить слюнявый поцелуй подростка.
А вот что случилось после того, как я оказалась на его коленях, помню смутно. Я видела и даже трогала белоснежный узор, спускающийся от шеи мужчины на его обнажённую грудь. Меня разобрало любопытство и лёгкая обида, что в отличие от моего ростка с листиками, у Эринора на растении красовались шипы. Облапила кубики пресса на его животе. Вроде порывалась стянуть с него штаны и мне это даже позволили.
— Вот чёрт! Я раздела императора!
Что же было дальше? Мы же не сделали этого? Память молчала. Было такое чувство, что потом меня просто оглушили и отправили в темноту. Потерев лицо, я тихо рассмеялась, когда поняла одну важную вещь — он меня не узнал! Счастье яркой радугой захлестнуло с головой, и я вдруг ощутила нежное поглаживание по плечу. Дёрнувшись от неожиданности, повернула голову, чтобы посмотреть на руку и едва сдержала вопль.
Маленький росток, который был там до моей встречи с императором, разросся и оплёл всю руку до самого плеча. Стало очень обидно. Рисунки на теле меня никогда не привлекали и тут такая подстава. Как же мне теперь появиться на балу? От такого ни одни перчатки не спасут. Я поскребла плечо и злобно прошипела:
— Совсем обнаглел?! А ну исчезни с моей кожи!
Клянусь, я услышала недовольный шелест! Но при этом, узор начал уменьшаться, превращаясь в тот маленький росток на запястье, которым и был. Возмущённо сопя я
