«Нет. Другой. Молодой совсем парень. Пробрался ночью, повесил объявление с привязкой на твою магию и убежал. Кстати, образ этого парня, мне тоже дали. Некромант сказал, что это мертвец. Только паренёк-то вполне себе живой!» — вспомнила я слова Винса.
За всей кутерьмой событий, я совсем пропустила один немаловажный момент. Мой старший брат живой и теперь он является главой рода. Радость затмила мой разум, и я ни разу не задала главный вопрос. Зачем Микаэль повесил то объявление, в попытке напугать меня и заставить пуститься в бега?
Получается, что он тоже не может меня найти? Но ему прекрасно известно, почему я скрываюсь. Значит, Микаэль попался, и император ему что-то пообещал? Например, вернуть герцогство и прежнюю жизнь. А взамен попросил такую малость — заключить договор. Неудивительно, что за информацию обо мне назначили огромную награду.
Бред! Эринор не стал бы так себя утруждать. Зачем, если у него таких невест полным-полно? Да и за информацию о Микаэле также назначили вознаграждение. Я совсем запуталась в своих мыслях и тихо спросила:
— Винс, а зачем кому-то связывать меня узами брака с императором?
Призрак натурально закашлялся, ошарашено посмотрел на узор и завис. Серьёзно. Завис. В воздухе. Спустя минуту он сел на пол, совсем как живой человек и задумчиво протянул:
— Я могу назвать тебе несколько причин. Выбирай любую. Первая — у тебя есть особый дар, который необходим императору. Вторая — он в тебя влюбился, — я фыркнула, а Винс пожал плечами. Ведь это всего лишь гипотезы. — Третья — император тут вообще не причём.
— В смысле? — я удивилась такому предположению.
— Например, кто-то плетёт интриги у него за спиной. Знаешь, сколько желающих сесть на трон? — сказал Винс. — А как можно подвинуть неуязвимого императора? — глядя на моё недоумение, призрак вздохнул. — Подсунуть ему жену, которая его ненавидит, чтобы она отправила императора на тот свет. Затем обвинить её в убийстве и всё.
— И кому такое могло прийти в голову?
— Тому, кто следующий в очереди на трон, — ошарашил меня Винс.
Я вспомнила, как Микаэль интересовался, почему он только третий в очереди наследования короны. Но разве мой брат такой? Я знаю его, как никто другой! Он никогда не стал бы причиной смерти всей своей семьи. Мерзкий внутренний голос вновь заговорил:
«Конечно! Он бы этого не сделал. А ещё, он ни за что не попытался бы тебя испугать до одури, чтобы ты себя выдала. И брак от твоего имени он не заключал».
Можно убеждать себя и всех вокруг, что это ложь, что брат на такое не способен. Рассказывать и дальше, что я не являюсь собственностью императора. Только правда заключается в том, что предварительный брачный договор вступил в силу, и теперь остался последний шаг — консумировать брак.
И всё же необходимо ответить себе на один вопрос. Не встреть я Винса и не скажи он мне всё это, как бы я реагировала на Эринора?
За что же ты так со мной, братик?
Глава 6
Глава 6
От душевных терзаний, меня отвлёк стук в дверь. Винс тут же исчез, а в комнату зашёл Рейн. Внимательно посмотрев на меня, парень подошёл и присел рядом со стулом на корточки. Схватил мои ледяные ладони и принялся их растирать, обеспокоенно заглядывая в мои глаза.
— Колючка, что с тобой? Ты почему такая бледная?
— Всё нормально, — пробормотала я и выдернула ладони из его рук. — Что-то случилось? Ты чего пришёл?
— Для начала, проверить, как ты, — пожал плечами парень. — Тебя ведь чуть не убили! Смотрю, ты это осознала. Теперь сбежишь?
Рейн поднялся и отошёл к окну. Я отметила, что парень напряжён и даже злится. Любопытство во мне победило и отбросило все грустные мысли на задний план.
— Рейн, ты меня не перепутал ни с кем? Бежать, это не в моей натуре, — я хмыкнула и подошла к нему.
Подвинув Рейнода в сторону, я уселась на подоконник и уставилась на парня. Словно не замечая моего пристального взгляда, Рейн с сосредоточенным лицом что-то рассматривал за окном. На его лбу пролегла морщинка, мне очень захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить. Но позволить себе такую наглость не смогла.
— Почему ты такой нервный? — спросила я парня, отрывая его от созерцания пасторальных пейзажей.
— Не нравится мне, когда кто-то пытается лезть в жизнь моих друзей, — сказал он. — Дамиан сглупил, когда решил позлить родителей и рассказал им о девушке. Из-за этого у него возникли проблемы.
Я слушала Рейна и думала, какой же он гад! Значит, все его переживания связаны с проблемами, возникшими у Дамиана. Действительно! Какая разница, что прикончить пытались меня. Одной страшилкой больше, одной меньше — всё равно! Рассерженно дёрнув плечом, я хотела спрыгнуть с подоконника и выставить парня из своей комнаты. Но тот вдруг повернулся в мою сторону и нагнулся, поставив руки на подоконник.
— Ты чего? — пробурчала я, лишившись возможности уйти.
— Пока мы находимся здесь, постарайся нигде не ходить в одиночестве, — проговорил Рейн.
— Это всё, что ты хотел сказать? — холодно уточнила я у парня. — В таком случае, можешь идти, мне надо переодеться.
И тут он убил меня наповал. Уткнувшись лбом в моё плечо, Рейнод с отчаянием в голосе прошептал:
— Давай я отправлю тебя обратно в академию? Расскажем всё родителям Дамиана. Ведь мы можем объяснить, что ты не его девушка. Тогда ты будешь в безопасности.
До меня медленно доходил смысл сказанного. Я в шоке захлопала ресницами. Когда Рейн сказал о друге, это было ожидаемо. Видимо я слишком привыкла к тому, что эти ребята могут переживать лишь по поводу своих интересов. Но эти слова меня поразили. Неужели маленькая страшилка для него значит хоть что-то?
— Мы не будем этого делать, — тихо произнесла я, и парень поднял голову.
В его глазах стояла обида. Он реально обиделся, что я отказалась! Вздохнув, я собиралась объяснить причину отказа. Всё же, не такой он и плохой, раз беспокоится обо мне. Тёплое чувство благодарности внутри, не давало просто отмахнуться от его слов и продолжить молча воплощать в реальность свои планы. Но я успела только открыть рот.
— Почему, Айя? — спросил вдруг де Шантайс и зло усмехнулся, глядя мне прямо в глаза. — Тебе так понравилась роль девушки Дамиана? Приятно, когда к тебе относятся лучше, чем к мусору под ногами, не так ли?
Все мои душевные переживания вместе с благодарностью, тут же погибли в пламени ярости. Посмотрев на парня, я дала ему увидеть в своих глазах муки, в которых скончались все тёплые чувства по отношению к нему. Рейнод даже немного отодвинулся от неожиданности.
— Видишь ли, Рейн, — протянула я и толкнула парня в грудь, отчего тот отшатнулся назад, — как к
