В ужасе выдохнув, принялась разглядывать окно над ванной, прикидывая, смогу ли вылезти через него на улицу. Но все мои мечты о спасении почили вместе с дверью, которая просто осыпалась пеплом за моей спиной. Я задрожала и зажмурилась, только бы не поворачиваться и не смотреть на императора. А тот просто схватил мою руку и поддёрнул рукав.
Эринор внимательно разглядывал белоснежный узор, который весело махал ему листиками и хмурился. Я смотрела на мужчину через отражение в зеркале, висящем на стене, и тоскливо вспоминала свою короткую жизнь. Рик в полном восторге вылизывал лицо Рейноду, который вяло отмахивался от пса. Стефан помогал Дамиану подняться на ноги. В дверях, словно кролики перед удавом, замерли родители Дамиана. И всё это происходило в полнейшей тишине.
— Признаюсь, я ожидал встретить здесь совсем другую девушку, — протянул вдруг Эринор и развернул меня лицом к себе.
Он аккуратно взял меня за подбородок, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза. Затем повернул мою голову пару раз, и задумчиво выдал:
— Кажется, у нас возникла проблема. Я всё пытаюсь припомнить, когда успел включить вас в список кандидаток на трон.
Сзади раздался слаженный вздох удивления. После чего я услышала удивлённый голос Рейна:
— Колючка, так ты что, невеста императора?
Повернув голову в сторону парня, Эринор усмехнулся и убил всех наповал словами:
— Судя по всему, практически жена. Вот я и пытаюсь вспомнить, когда же это произошло? Мы раньше встречались? — обратился он ко мне.
— Н-н-нет, ваше величество, — проглотив ком в горле, испуганно запищала я.
— Врёшь. Ведь чувствую, что врёшь, — мужчина покачал головой. — Точно! Припоминаю, сегодня утром. Тебе очень понравилось сжигание кровати. Хм-м-м-м.
Взгляд императора стал вдруг удивлённым, и он склонился надо мной, что-то высматривая. Выражение лица Эринора постепенно менялось. До безобразия довольный вид мужчины, начал раздражать. Вот зачем так надо мной измываться? Хочешь прибить, так проверни это быстро! Я же тебе лично ничего плохого не сделала! У меня затекла шея, и я попыталась дёрнуть головой. На что получила одуряющую улыбку, от которой чуть не подкосились колени, и фразу, произнесённую мне прямо в губы:
— А пройдёмте-ка в мой личный кабинет, юная леди, — промурлыкал император, словно кот объевшийся сметаны.
Я побелела, губы задрожали, в глазах заблестели слёзы и Эринор вздохнул. Отпустил мой подбородок, отступил на шаг, после чего как-то устало произнёс:
— Давай договоримся. Ты не истеришь, не давишь на жалость, а я попытаюсь разобраться с этой проблемой.
— Ваше величество, а что сказать нашему общему другу? — спросил отец Дамиана, разрядив тем самым обстановку.
— Скажи, что я подойду через несколько минут, — бросил Эринор и сделал приглашающий жест в сторону двери, предназначенный уже для меня.
Миновав вытянувшихся в струну родственников Дамиана, мужчина остановился и сделал короткий пасс рукой. Все присутствующие в комнате слегка пошатнулись. А Эринор довольно улыбнулся, схватил меня под локоть и повёл в зал с порталом.
С каждым шагом я становилась мрачнее тучи. Страх остался, но притаился где-то глубоко, выпуская на первый план раздражение. Зачем тащить меня в портал? Неужели нельзя всё решить прямо тут? Я недовольно засопела, привлекая тем самым внимание мужчины. Он затормозил и вопросительно приподнял бровь.
— Не люблю порталы, — пробурчала я, старательно отводя взгляд. — Мне от них плохо становится.
— Не переживай, сейчас плохо не будет, — хмыкнул Эринор и подвёл меня к арке. — Держи меня за руку и расслабься.
Конечно, я очень хотела возмутиться, но с императором не спорят. Сказал — плохо не будет, значит делай вид, что тебе хорошо. Вот поэтому я и отказалась в своё время от этого брака. Заткнуть все свои чувства глубоко внутрь у меня не получится. Я почувствовала горячую ладонь мужчины, крепко сжавшую мою руку, и сделала шаг в портал.
На короткий миг в глазах зарябило от радуги, исчез воздух, накатила паника. Но внезапно вокруг все выцвело и побелело. Я вдохнула свежий морозный воздух и ощутила, как меня переполняет спокойствие. Казалось, что мы попали в снежную пустыню, даже прохладно стало. Поёжившись, я почувствовала тепло исходящее от руки Эринора и холод тут же исчез. А в следующую секунду я любовалась массивным письменным столом из красного дерева и перепуганным незнакомцем.
— Меня нет, — коротко бросил император своему секретарю и открыл дверь, которую я сразу не увидела. — Проходи, — позвал он меня, и я попала в святую святых — личный кабинет императора Эринора.
В небольшом помещении царил полумрак. Одно единственное окно, располагалось слева, и было занавешено плотной шторой. Кабинет тускло освещался с помощью магических шаров на стене. Справа от входа находилась маленькая винтовая лестница, исчезающая в тумане.
Рядом с окном стоял большой стол с кожаным креслом. Прямо напротив двери стоял диван, который казался мягким даже на вид. Около дивана маленький столик с графином и стаканами. Пара книжных стеллажей, уставленных фолиантами различных размеров. Узкий тёмный шкаф, с бледным свечением от охранных заклинаний. Непонятная чаша, в углу около стола, на полу пушистый ковёр. На стенах пара картин со сценами сражений.
В общем, кабинет мне понравился. Я поняла, что эта комната не вызывает у меня тех ощущений холодной могилы. Только из-за плохого освещения было сложно понять, какого цвета предметы. Оставалось довольствоваться понятиями «тёмный и светлый». Пройдя к шкафу, Эринор махнул рукой, убирая охранки. Он достал оттуда кинжал с рукоятью в виде дракона и повернулся ко мне.
— Иди сюда. Надо кое-что проверить, — проговорил мужчина.
Липкий страх вновь напомнил о себе дрожью в коленях. Я заставила себя сделать несколько шагов и подойти к императору. Лукавый взгляд светлых глаз и насмешливая улыбка мужчины, придали мне смелости. Внутри появилось странное чувство, словно кто-то уговаривал меня не бояться. В голове возникла мысль: «И чего я трясусь?»
Мой тихий смех удивил нас обоих. Действительно, чего я так испугалась? Это же всего лишь император, от которого я успешно пряталась целый год. Возможно, он виновен в смерти всей моей семьи. И может быть, сейчас меня отправят к ним. Нет повода для страха! Я стала рядом с Эринором и вернула ему насмешливую улыбку. Хватит уже меня пугать.
Мужчина взял меня за руку и подвёл к чаше в углу. Произнёс какое-то незнакомое заклинание и резанул мою ладонь. Вскрикнув от неожиданности и боли, я обиженно посмотрела на императора.
— Не дёргайся. Поднеси руку к чаше, — приказал Эринор.
Пришлось исполнять, в надежде, что ему не взбредёт в голову резать другие мои конечности. Кровь упала на дно чаши и засветилась, император поднял свою руку и проделал ту же процедуру, но уже со своей кровью. После чего шепнул в чашу пару слов и сделал шаг назад, увлекая
