Насчёт Винса, мы решили подождать и забрать камень перед вступительным экзаменом. Как раз на это же время была назначена шоковая терапия для Дамиана со Стефаном. Им предстояло узнать, что я жива. К тому моменту, страсти по поводу моей кончины улеглись и все поняли, что жизнь продолжается. По крайней мере, я надеюсь, что все.
В ожидании Дамиана и Стефана я нервно выстукивала ногой по полу. Рейнод пытался меня успокоить, но поняв, что я не реагирую, оставил тщетные попытки достучаться до моего разума. Когда раздался звон, оповещающий о прибытии гостей, я подскочила на месте и начала заламывать руки.
— Рин, угомонись иначе они с ужасом убегут подальше от сумасшедшей девицы, — засмеялся Рейн.
Это также стало нововведением, парень больше не звал меня Колючкой, чтобы не вызвать подозрений. Пришлось привыкать к новому имени. Было странно, непривычно, но я справилась и даже начала отзываться. Всё-таки Айя ле Шиас, далась мне намного проще, поскольку наши имена были созвучны.
— Рейн, что такого ты хотел нам рассказать? — раздался голос Дамиана и моё сердце, совершило радостный кульбит.
— Да говорю тебе, он девушку встретил и теперь не знает, как отделаться от своей невесты, — засмеялся Стефан.
К горлу подкатил комок. Как же я соскучилась по этим охламонам! И когда они зашли в гостиную, я радостно улыбнулась. Первым споткнулся Дамиан, заметив меня, стоящую у окна. За ним зашёл Стефан и замер статуей самому себе. Подойдя к друзьям, Рейн возмущённо, но вместе с тем радостно произнёс:
— Ну, наконец-то! Мы вас тут ждём уже больше часа! Познакомьтесь, графиня Эрин Нор, — он указал на меня и у парней открылись рты. — Она приехала к нам из Редирона, и через неделю будет поступать вместе с нами в академию.
— Польщён, — вежливо кивнул Дамиан, который отмер первый. — Простите нашу реакцию, но вы, наверное, уже привыкли к такому, за время вашего нахождения в объединённых королевствах. Я поражён, никогда не верил слухам, но вижу перед собой первый правдивый.
— Признаюсь, я в шоке, — пробормотал Стефан и я обалдела. Парень, который ухлёстывал за каждой юбкой в академии и за её пределами, засмущался. Вот что внешность императора делает с людьми!
— Рада встрече, — вновь улыбнулась я.
— Но это не всё, — тихо проговорил де Шантайс, и я приготовилась к упрёкам и обидам. — Колючка, не стой как вкопанная, помоги всё объяснить! — возмутился Рейн.
Побледневший Дамиан переводил взгляд с меня на Рейнода в попытке понять, что за злые шутки. А вот Стефан резко перестал смущаться, прищурился и выдал:
— А Рейн теперь всех колючками называет? Это такая мода?
Было заметно, что его покоробило обращение де Шантайса. Парень обиделся, что Рейн предал память о страшилке и назвал другую девушку её прозвищем. Почувствовав приближение ссоры между друзьями, я вздохнула, подошла ближе и недовольно пробурчала:
— Давайте ещё подеритесь, а я вам надаю по шее.
Вот тут до них и дошло, что это было не просто модное обращение к незнакомке. Дамиан шумно выдохнул и, сделав шаг ко мне, крепко сжал меня в объятиях. Стефан решил не отставать от друга, и обнял нас обоих, завопив при этом:
— Страшил…
Но замолчал на полуслове и отстранился, внимательно меня разглядывая. Я почувствовала, что ещё немного и упаду в обморок от недостатка кислорода в лёгких. Постучав Дамиана по спине, я прохрипела:
— Задушишь! Отпусти, некромант недоделанный!
Он сразу отстранился и обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке, Чучелка? — затем задумался и протянул: — Хотя, смотрю ты больше не Чучелка. Вот я так и знал! Не может маг умереть и при этом не вызвать никаких колебаний энергии смерти! Да и Рейн подозрительно быстро успокоился.
— А мне сказать не мог? — расстроенно пробормотал Стефан, и я увидела, что в глазах парня стоят слёзы.
— Не смей! — заорал не своим голосом Рейн и все вздрогнули от неожиданности, Стеф даже забыл, что чуть не прослезился. — Если она из-за тебя опять разведёт сырость, то я выгоню вас обоих из своего дома! Лучше напьюсь с Дамианом, чем выслушивать очередную истерику.
Рассмеявшись, мы успокоились, и дальнейшая беседа прошла вполне дружелюбно. Дамиан пообещал привезти в следующий раз камень и Винса. Стефан пожаловался на вступительный экзамен. В отличие от друзей, никаких особых талантов парень в себе не замечал. Оставалась надежда, что его возьмут в академию из-за довольно сильного магического потенциала.
Мы проболтали несколько часов к ряду. Я рассказала парням всю свою историю и объяснила, почему теперь похожа на императора. Они очень расстроились, но пообещали помочь. Тут сыграло свою роль, участие Дамиана в событиях, произошедших во дворце, а также рассказ Винса.
Оказывается, после моего ухода из комнаты в тот день, Винса позвал некромант и потребовал навести иллюзию по следу. Только в этот раз, иллюзия должна была не напугать, а лежать до тех пор, пока её не увижу я. Всё было отлично и меня бы не вычислили. Но то, как я спешила к порталу, приспешник некроманта принял за бегство от ужаса. В итоге он не ошибся, просто мне не повезло.
А дальше произошло нечто непонятное. Винс вернулся обратно в комнату и ждал меня, когда вновь услышал зов. По словам призрака, этот призыв был намного слабее. Винс даже удивился, поскольку подобный зов мог послать даже обычный маг, без капли некромантии, если у него достаточно силы. Вот только, призрак увидел всё того же некроманта, который забрал его кольцо.
Он начал расспрашивать Винса и часто задавал вопросы, на которые призрак уже отвечал ранее. Сделав вывод, что некромант получил хороший откат от заклинания, призрак хотел вернуться ко мне. Только в этот момент некромант побежал в библиотеку, приговаривая на ходу: «Попалась!» И когда Винс увидел меня, всё закрутилось. Полной неожиданностью стало появление императора и перенос привязки. Это был тот момент, который никто не смог объяснить.
— А что тут объяснять? — фыркнул Стефан. — Вы сами говорите, что Страши…ну то есть Эрин, собирались где-то запереть. Возможно они хотели с твоей помощью выловить брата нашей Страшил…Да что такое, — пробормотал парень, но стойко продолжил излагать всё, как он это видит: — А чтобы Эрин не сопротивлялась, император захотел втереться ей в доверие. Спорим — даже письмо, которое он прислал после её мнимой смерти, было написано специально, ради проверки. Девушки очень эмоциональные.
Я побледнела — а ведь Стефан прав. Если бы не Рейнод и его слова, я могла ответить Эринору! Разволновавшись из-за неприятного открытия, я на миг утратила контроль над магией, и комнату
