— Но вы же были его другом, неужели вы не догадываетесь?..
Виктор задумался. Затем взглянул на короля. Зачем это ему? Ну не его же семье… И не совести… И он пришёл к выводу:
— Нет, я понятия не имею, зачем это вам.
— Ну что ж, тогда у меня есть воинский билет на трансоль в Турдистаб на девятнадцатое мая. Не буду спрашивать, знаю, что вас устраивает.
* * *
С утра девятнадцатого числа Виктор собрал чемоданы.
— Папа, — спросила Катя, — зачем ты уезжаешь?
— За родину воевать.
— А с тобой всё будет в порядке?
— Конечно, а что со мной может случиться? Ничего!
— А Ваня…
— Я знаю, — перебил отец. — Не надо. И кстати, — он подошёл к дочери, — Катя, ты в курсе, что Иван с Володей завтра идут к королю?
— Да, я знаю, что они на Керилан работают. Я всё равно его люблю.
— Я про то же…
— Что, то же? — не поняла Катя.
— Ну… — запнулся Виктор. — У короля…
— Что у короля? — настороженно спросила Катя.
— У нашего короля… есть… У короля есть дочь.
— Что ты хочешь этим сказать?! — воскликнула Катя.
— Ничего, — замельтешил гвардеец. — Ничего, дочка, ничего. — и он крикнул на всю квартиру: — Всем пока, меня не провожать!
И Виктор с шумом выбежал из квартиры. В венах у Кати воспылала знакомая злость. Отец точно что-то имел в виду, говоря про принцессу. И неспроста! Это было связанно с Ваней и до безумия раздражало Катю.
День прошёл неспокойно. Виолетта гуляла с младшей дочерью, потом они пришли домой, и Маша закатила скандал по поводу того, что она краснеет при виде мальчиков, потому что «ходит с мамочкой». Катя могла бы только позавидовать: в её подростковые годы с ней так не нянчились, а уж мальчики не смотрели и подавно. В условиях отсутствия отца скандалы Маши стали носить для матери регулярный характер.
Оксана скандалила с Вовой. Причина в том, что личная трансоль была в Борсии большой редкостью, в отличие от Керилана, и, как выражалась Оксана, Вова ей «злоупотреблял».
— Да, Ванёк, — просил помощи у друга Володя. — Докажи, что у меня ничего не было с этими девчонками, которых я подвозил.
— Не бойся, Оксана, — заверял Иван, сидевший рядом с Катей на её кровати. — Он только тебя любит!
— Вот видишь! — подхватил Вова. — Даже Ваня это замечает!
— А ты хоть одного мужика подвёз?! — бешено спросила Оксана.
— Да, но их попалось меньше.
— Ты хочешь, чтобы я тебе её разбила?!
— Нет, пожалуйста, не трогай мою трансоль! Я больше никого не буду подвозить!
— Ну ладно. Но если узнаю…
Иван пытался развеселить Катю, но она была ни живая ни мёртвая. Она сидела, потупив взгляд, иногда могла посмотреть вверх… на Ваню… на фотографию королевской семьи.
И Иван, и Вова заснули, предвкушая завтрашнюю встречу.
Ночь была тёплой. Друзья хорошо выспались и, как только наступило утро, отправились к Константину.
Их бывший ректор жил на улице Старая, пересекавшейся с Речной, а в южном направлении, преодолев порядка километра, можно было попасть в королевский дворец. Иван и Вова забрались по лестнице на седьмой этаж, где жил Константин, и постучались в дверь. Хозяин быстро открыл.
— Вот и вы, мои друзья, — приглашал их пройти ректор. — Сейчас половина двенадцатого, всё обсудим, в пять нам надо выходить, чтобы в шесть успеть на приём. Присаживайтесь. Итак, всё пройдёт так, как мы и планировали, без изменений. Давайте ещё раз повторим. Мы — кериланцы, считающие, что Борсия — лучшее государство в мире, мы обожаем её культуру, — ректор усмехнулся, глядя на Вову.
— А я итак знаю, — проговорил Иван. — Забвение не стирает знаний, которые не касаются личности.
— Как весело, — фыркнул Володя и посмотрел на Ваню. — Пришлось ходить к Константину и изучать это всё…
— Далее, — продолжал ректор. — Мы подадим королю «сюрприз на сладкое».
— Скажем, что недовольны политикой Керилана по отношению к Борсии, — договорил за него Володя.
— Тем более, — сказал Константин. — Сейчас, когда мы уже договорились, будет очень легко рассказывать про всё это благодаря Турдистабу. Но не забывайте про нашу цель — артефакты. Что мы можем достать? Жезл Ветров сейчас в Кроне, но в ближайшее время будет отдан принцессе Дарье. Мыло Русалок, оно сейчас у королевы. И Огненный меч, который для королевской четы не представляет особой ценности.
— А для их дочери? — поинтересовался Иван?
— К сожалению, Дарья может оказаться единственным стражем этого артефакта. Как вы уже поняли, ни один из артефактов нам в ближайшее время не попадётся. Мы и сами в первый день у этой семьи ничего про них не должны спрашивать из-за истории с Ушаковым и Гарриклонским, но мы обязаны запоминать любую информацию, которая хотя бы немного затрагивает эти волшебные предметы. Если мы войдём к королю в доверие, то, возможно, он или кто-то из дам будет просить нас выполнять просьбы, либо встречаться с ними далее. А что нужно делать?
— Соглашаться, — повторял план Вова. — Встречаться и узнавать, где артефакты.
— Чтобы стащить их, — договорил Иван.
— А ещё нам пока важна любая информация про лидера Борсии для императора, — дополнил Володя.
— Отлично, — оценил ректор. — Теперь одевайтесь, — он показал на фраки единственной борскийской марки одежды «Король и маг», в один из которых был одет сам.
— Вот тряпьё-то! — проговорил Володя, надев фрак.
Они спустились и вышли на улицу, прошли шагов сорок и повернули на улицу имени Генерала Флагга. Через пять минут троица уже шла по просёлочной дороге в направлении к Дворцу короля, который находился за городом.
Иван оглядывал окрестности. Должно быть, эти типовые квадратные здания из кирпича или бетона — что, очевидно, изначально задумывались как в основном жёлтые и бежевые, а теперь стали преимущественно серыми и грязно-белыми — ему более знакомы, чем то, что встречалось прежде; но он не чувствовал, что жил здесь когда-то.
На полдороги они встретили человека, который, как и они, прикидывался перебежчиком.
— Добрый день, господин Жидков. — поздоровался ректор. — Неужели вы будете нас представлять королевской семье?
— Да, я. Король даже не знает, что я тоже, — Жидков усмехнулся, — «перебежчик».
— Как же так? — недоумевал Вова. — Что же вы сказали ему про свою национальность? Вы же кериланец!
— Дело в том, — отвечал Жидков, — что в Кроне оказались только рады этому, там вообще веет прокериланским духом, что нам всем нравится. Меня даже не спрашивали, почему я приехал в Борсию. Там сидят такие же предприниматели, и им интересен опыт иностранных партнёров, ведь бизнес у нас более независимый, чем здесь. Ведём себя как все, а королю даже не пришло в голову проверить мои данные, когда Крона направила меня представлять вас.
— А как с вашими артефактами? — поинтересовался Иван.
— Да в Кроне, как известно, хранится один артефакт — Жезл Ветров. Сейчас его не достать: он лежит в специальном сейфе, и ни один чиновник не имеет
