— Уже восемь часов, — наконец проговорил ректор, поняв, что все уже сыты. — Наверное, пора расходиться.
Он стал ждать у выхода. Владимир общался с королём возле двери. Королева ушла. А вот Дарья подошла к Ивану.
— Можно вас ненадолго кое-куда сводить? — сказала она. — Я обещаю, не занимать у вас много времени.
— Ну если так, то конечно, — сказал Иван, вызвав у принцессы улыбку.
Она поднялась наверх по лестнице, а затем вывела его на балкон с белыми и красными цветами вокруг прутьев, который Иван видел, ещё подходя сюда.
— Как вам, — робко начала девушка, — сегодняшний ужин?
— Замечательно, — ответил парень. — У нас в Керилане так хорошо не готовят.
Дарья снова улыбнулась. В эти моменты её губы не приподнимались, а опускались, глаза поблёскивали. Такое выражение казалось хитрым.
— Я очень рада, что вам понравилось. И я понимаю, что мои родители — такие люди, но не могли бы мы с вами перейти на «ты»?
— Отчего же нет?
— Отлично, Иван. Ты мне очень понравился.
— Да ты мне тоже, — старался не обидеть он королевскую дочь.
— Правда?.. — улыбка выступила на её лице, а Иван кивнул. — Я думаю, что мы ещё встретимся, но для начала, я хочу сделать тебе подарок.
— Подарок? Я заинтригован.
Дарья достала из-за цветочных горшков ножны с рукояткой.
— Я была очень рада, когда узнала о твоём увлечении артефактами.
— И ты нашла скелет грифоносфинкса?
Даша рассмеялась.
— Почти, — затем она протянула Ивану рукоятку. — Это Огненный меч.
Иван взял его из протянутой руки принцессы.
— Но… — вдруг осёкся он. — Я не могу… Это же реликвия!
Принцесса помотала головой и улыбнулась.
Радости его не было предела. Он держал в руках настоящий артефакт! Юноша обнажил ножны, и лезвие тут же объяло пламя. Иван понял, что это вечный огонь. Вероятно, король действительно не прав на его счёт.
— Они считают, — слушать принцессу почему-то было жутко увлекательно, — что по сравнению с нынешними колдовскими приёмами, такое оружие — лишь горящий нож. Но я верю, что в твоих руках мечу самое место и он раскроется по-новому.
Иван сложил его в ножны, положил в сумку, поблагодарил Дашу, выслушал ещё раз, что он ей понравился и пошёл вниз. Там стояли Владимир и король, который, завидев Ивана, а за ним дочь, расплылся в улыбке. Елина не было, — по-видимому, уже ушёл.
Теперь Ивана подозвал отец Даши. Они отошли в угол.
— Ещё раз здравствуй, — вкрадчиво начал король. — Это правда, что ты потерял память?
— Да, — проговорил удивлённый Иван. — А откуда вы знаете?
— Не важно. Ты в курсе, кто стёр её тебе?
— Если честно, я думал, что это гвардеец Виктор Мулин, но он заявил, что стирал память Юрию Чамосскому.
Король рассмеялся.
— А теперь послушай меня. У Чамосского с памятью всё было в порядке, а стёр Виктор её — тебе.
— Спасибо огромное, ваше величество! — благодарил Иван. — А вы знаете хоть что-нибудь про меня?
— Скажу одно. Мы были знакомы, — и король с принцессой удалились.
Иван и Вова вышли из дворца. Было девять часов, и факелы уже пылали. Двое друзей быстро добрались до дома и уселись в комнате, пообещав невестам, что поговорят с ними завтра.
Сначала Иван передал другу слова короля.
— Теперь, — говорил Вова. — Мы сможем вывести его на чистую воду.
— Да, — радостно проговорил Иван. — Я узнаю, кто я! Если Виктор был бы сейчас тут, я бы сегодня же устроил ему допрос. Потом займёмся твоим отцом.
— Где его искать, я ума не приложу.
— Я тоже. Какая досада, что Виктор уехал. Лишь бы ничего с ним не случилось, он же всё-таки ещё и отец Кати…
— И Оксаны. А ведь он вчера не просто так уехал. Получается, он знал, что король тебе всё про него скажет, потому и уехал. Получается, что король предупредил его, что скажет тебе. Тогда получается, что Виктор нужен королю в Турдистабе.
— Да нет. Мне кажется, король ему это заявил раньше, до восьмого мая. И тем более, если королю нужно было увезти Виктора в Турдистаб, зачем ему нам что-то рассказывать? Он мог просто пригрозить Виктору и спокойно ничего нам не говорить. Тем более ты же знаешь, что я нужен Александру Второму. Я что-то знал. Но это не все новости на сегодняшний день! — и шпион достал из сумки ножны. — А мы думали, что с первого раза артефактов не достанем. Это — Огненный меч!
И Иван обнажил его. Комнату осветило яркое пламя. Володя ахнул.
— Как ты его достал? — удивился он.
— Не представляешь, кто мне его дал. Принцесса!
Вова громко засвистел.
— Я думаю, она к тебе не равно дышит.
И Ваня решился рассказать другу:
— Ты знаешь, она мне раньше снилась. До начала отношений с Катей.
— Кстати, не вздумай даже показывать ей меч! А насчёт Дарьи, я думаю, вы были знакомы до твоего забвения. С королём-то знаешься!
— И неизвестно насколько близко, — с улыбкой проговорил Ваня. — А пока меч останется у нас. Я не хочу его отдавать Керилану или Константину. А что ты думаешь про скелет?
— Ну вряд ли он, конечно, существует, но если и так, то где он?!
— А я хочу его найти! Слушай, о чём вы говорили с королём, пока меня не было?
— Он спросил, нравится ли тебе песня Мочи кериланцев.
— Почему он спросил про меня у тебя? Странно. Может, вычислял, насколько перебежчики ненавидят Керилан? Ну и что ты ответил?
— Да, странно. Сказал, что очень нравится. Он ещё, когда этот вопрос задавал, чуть не рассмеялся — думаю, он немного того. Я добавил, что нам с ректором она тоже нравится, но ему было на нас по барабану. Затем пришёл ты с принцессой Дарьей.
— И Огненным мечом.
Оба захохотали и легли спать, надёжно спрятав обретённый артефакт.
9 глава. Сказанное и несказанное. — 1
Виктор сидел за столом с двумя гвардейцами-магами.
— Так каких духов нам надо уничтожать? — спросил он.
— Всех духов огня, — отвечал гвардеец Леонид с более вытянутым лицом. — Они этой ночью все высаживаются в левобережной деревне, чтобы напасть на центр Турдистаба, и у нас отличная возможность застать их врасплох.
— Сколько нас?
— Ну, мы трое, — говорил гвардеец Василий, чьё лицо было скорее округлым. — И ещё пятеро человек внизу.
— Да, — начал Леонид. — А это правда, Виктор, что вы у себя в столице стёрли память одному человеку?
— А что? — сухо спросил Виктор.
— Да просто интересно, — говорил Василий, — за что вы так парня.
— Он сам меня об этом попросил.
Гвардейцы расхохотались.
— Он что, псих? — спросил Василий.
— Нет, — сказал Виктор. — Ему просто необходимо было забыть кое-что.
— И где же он сейчас?
— Какое вам дело?
— Да такое, что мы с тобой в бой идём, а ты нас раз! И мы уже не помним, кто мы такие.
— Я вам клянусь, что такого не произойдёт.
— Вить, — начал Леонид, обладавший большим обаянием. — Ну расскажи. Интересно же!
— Да, — добавил Василий. — Ты не думай, мы не сплетницы какие-нибудь. Просто надо знать, с кем имеешь дело.
— Да чего рассказывать, — ворчал Виктор. — Был у меня
