— А кого он хотел забыть? — поглощённый интересом спрашивал Василий.
— А вот это, друзья мои, уже совсем не ваше дело. Он сам просил это скрывать.
— Как его звали хоть? — спросил Леонид.
— Иван.
— Ты с ним ещё виделся?
Виктор перевёл дыхание.
— Не поверите. Поэтому я здесь.
— О! Сейчас ещё кое-что узнаем! — воскликнул Василий. — Рассказывай.
— В общем. Он уехал в Керилан, я про него забыл и спокойно сидел в тюрьме, потом служил. Дочь моя в Войланск поехала.
— В ВИМ?
— Да, туда. На неё никто никогда внимания не обращал, а тут с женихом приехала. И угадайте, кто жених?
— Неужели, Иван? — вскрикнул от удивления Леонид.
— Он самый! Так вот. Я ему сказал, что стирал память другому. Но он, по-моему, работает на Керилан и пошёл к королю, как перебежчик.
— История с перебежчиками?
— Именно. А король ещё в тюрьме мне пообещал, что расскажет Ивану, кто ему память стёр, а я Ивану поклялся, что сделаю всё, чтобы он не узнал про свою жизнь до забвения, а тут как раз война. И вот за день до встречи Ивана с королём я уехал сюда.
— А ты не думаешь, что король это сделал лишь затем, чтобы тебя сюда заманить?
— Не знаю, но мне кажется, что я ему нужен там, а против личного желания воевать не попрёшь. В любом случае я исполняю свой долг! Хотя даже если всё так, как ты говоришь, Леонид, то мне нельзя рисковать.
— Но ты можешь здесь погибнуть, — встрепенулся Василий. — Тогда Иван никогда не узнает, кто он.
— Да, — иронично произнёс Виктор. — Так и лучше.
— Но его мучает интерес, — сказал Леонид. — И страх. Кем он был.
— Неужели он никогда этого не узнает! — воскликнул Василий.
— Тут я стою перед выбором, — сказал Виктор. — Я могу либо очень помочь другу, либо навредить.
— Всё равно ему намного лучше, если ты жив. Есть выбор.
— Значит, я должен жить! — усмехнулся Виктор, взглянув на часы. — А мы должны идти к нашим духам.
Троица встала и вышла из помещения. Они спустились по лестнице, вышли из опустевшего дома, который выполнял роль штаба, и пошли к лесу.
— Будем двигаться незаметно, — сказал Леонид.
Они и ещё пятеро гвардейцев дошли до опушки и укрылись за холмом. Здесь стояло с пару десятков прозрачных видений. Это были духи. Посередине стоял человек в маске, болоньевой аргамской форме, с мечом за поясом и давал указания духам.
— Десять из вас, — говорил он, — идут по восточной тропе, остальные за мной по западной к поселению Гром.
— Итак, — начал Виктор, когда человек в маске замолчал. — Вы пятеро идёте и следите за духами по восточной тропе. А я, Леонид и Василий идём в деревню Гром.
И они втроём ринулись по мокрым, болотистым почвам к тихой деревеньке с шумным названием. Они прибежали туда через пять минут и вломились в единственный уцелевший дом. Там сидели две кучки людей, по-видимому, семьи, и дрожали. Один из мужиков встал.
— Вы кто? — слегка осмелев, крикнул он.
— Тихо, — пресёк его Виктор. — Свои. Сюда идут духи во главе с каким-то человеком в маске. Вы меня поняли? Собирайте вещи и за нами!
Обе семьи разошлись по комнатам, а этот мужик подошёл к Виктору.
— Моя дочь, — начал он. — Оксана.
— Мою старшую так же зовут.
— А она у вас не одна?
— Нет, три. А что ваша?
— Я прошу вас. Ей четырнадцать, она ребёнок. Она у меня одна… Чтобы не случилось, не давайте её в руки этим уродам!
— Клянусь, — проговорил Виктор. — С ней всё будет в порядке.
— Эй! — воскликнул Леонид. — Давайте все побыстрее!
Внезапно развалилась крыша. Виктор, в уме которого промелькнуло лишь: «Духи», схватил девочку, подбежавшую к мужику и вскрикнул:
— Уходим!
Все люди ринулись прочь из дома за гвардейцами. Послышались глухие удары. Виктор, нёсший девочку на руках, оглянулся.
Духи убили всех, кроме родителей девочки. Их защищали Леонид и Василий. Оксана вскрикнула. Человек в маске растолкал духов. Гвардейцы кинулись на него, но он провёл огнём по их лицам, и оба упали на землю без чувств. И тут он достал меч и одним ударом рассёк тела мужа и жены.
Оксана заревела. Виктор обнял её. Человек в маске подошёл к ним и оттолкнул его, схватив девочку. Гвардеец перебрал руками в воздухе и огнём обезвредил врага. Тот в злости оглянулся и кинулся на Виктора. Гвардеец подхватил упавший меч и пронзил врага в сердце. Тот лишь вымолвил:
— Да… Да… Да…
И упал замертво.
Виктор оглянулся. Магические существа исчезли: наверное, были связаны с человеком в маске. Напарники вставали с земли, а Оксана плакала.
— Ты просто герой! — вымолвил подошедший Василий.
Видимо, понял Виктор, огонь в этой ситуации посчитал человека в маске не правым, и он не смог убить гвардейцев, поэтому и расправился с мамой и папой девочки холодным оружием.
— А чего он «дакал»? — размышлял Леонид. — Что-то сказать хотел.
— Я одно скажу, — произнёс Виктор, глядя на девочку. — Это был отъявленный мерзавец! Я хочу взглянуть на его лицо, в его глаза.
Виктор сорвал с него маску. После он в ужасе попятился назад. На земле лежал человек лет тридцати пяти, с магическим мелированием, высокий красавец — Алексей Птичкин, принц Аргамии.
— Ну и птенец, — протянул Леонид.
— Такой же урод, как и его папаша! — воскликнул Василий. — Такой же убийца, только в масштабе.
— От хотел сказать: «Даша», — проговорил Виктор.
— Да, — сказал Леонид. — Я слышал про его роман с нашей принцессой, а из-за чего они расстались?
— Ты что тупой? — произнёс Василий. — Какие у них могли быть отношения, когда их страны воюют?
— Стерва. Иван был прав.
— Что? — недоумевали оба гвардейца.
Виктор нагнулся над принцем и произнёс:
— Это месть. Месть за друга. Хотя друг не знал, кому именно надо мстить, но я уверен, что он бы всё отдал, чтобы очутиться на моём месте пять минут назад.
— О чём ты? — спросил Леонид. — Кто этот друг? За что месть?
— Я прошу вас, — обратился Виктор к друзьям. — Забудьте всё, что я сейчас сказал. — он повернулся к девочке. — А что нам с тобой делать?
Оксана ревела возле тел родителей.
* * *
В дом к гвардейцам пришёл журналист из Керилана.
— Так что вам нужно? — не понимал его Виктор, после нескольких минут невнятного изложения. — Кто вы?
— Моё имя Михаил Дубовский. Раньше работал в службе, теперь военный корреспондент. Хочу представить её на главной площади Войланска, и чтобы она сказала об убийствах в Турдистабе. Но вы понимаете, что мы скажем, что это делали вы — гвардия Борсии.
— Значит, — отвечал Виктор, в голове которого мелькнула хитрая идея. — Опять обманете свою же общественность. Ай-яй-яй!
— Да ладно вам! Пять миллионов золотых вас устроит за девочку?
Журналист торжественно приподнял брови, отчего его глаза стали ещё более выпученными.
— А почему бы не подыскать актёра?
— Рано или поздно об этом узнают, и такой
